莱恩瘫坐在沙地上，扯下染血的头巾擦了把脸：“马蜂窝？这简直是捅穿了地底的老巢。”他看向远处地平线上隐约蠕动的黑雾，“那东西……好像在跟着我们？”
凯兰站起身，灰金色的瞳孔望向黑雾：“不是跟着我们，是跟着我体内的‘时间碎片’。它把碎片当成了撕开封印的钥匙。”他忽然按住眉心，脸色微白，“沙漏的力量还在反噬……我需要找个地方稳定气息，否则不等它追上来，我自己先被时间乱流撕碎了。”
林薇收起启明剑，剑刃上的银白光芒已彻底黯淡：“往西走有片废弃的绿洲，据说以前是商队驿站，或许能暂时落脚。”她看向重伤的老者和沙民战士，“你们还能撑住吗？”
老者咳嗽着点头，枯瘦的手指抓住凯兰的衣袖：“沙母的启示……碎片会带你找到‘平衡之钥’。但那把钥匙，藏在诅咒诞生的‘虚无之境’，那里没有时间，没有空间，只有……”他的声音突然顿住，浑浊的眼睛看向凯兰身后，“它们来了！”
众人猛地回头——黑雾已扩散成遮天蔽日的沙暴，其中隐约可见黑袍人的身影在狂奔，而沙暴中心，一个巨大的黑色阴影正在凝聚，轮廓酷似无数扭曲的手臂缠绕而成的漩涡。
“是‘黑暗之泉’的本体！”老者声音颤抖，“它脱离封印了！”
沙民战士突然发出一声怒吼，抽出腰间弯刀冲向沙暴：“为了沙母！”他的身体瞬间被黑雾吞噬，只留下一声凄厉的惨叫。
“别冲动！”莱恩想去拉他，却只抓住一片飘散的沙尘。
凯兰闭上眼，深吸一口气。当他再次睁眼时，灰金色瞳孔中仿佛有沙漏在旋转：“我来拖住它，你们带老先生先走！”他掌心向前一推，地面突然裂开，黄沙如潮水般倒流，竟形成一道短暂的“时间壁垒”，将沙暴的前锋冻结在半空中。
“快走！”林薇拽起老者，与莱恩踉跄着向西奔逃。
凯兰看着他们的背影，嘴角扬起一抹决绝的笑。他转身面对沙暴，双手缓缓抬起，体内的时间力量与黑雾中的黑暗能量产生激烈共鸣。碎片残留的嗡鸣与沙漏的回响交织，在天地间形成一道诡异的音波。
“想拿我的灵魂当钥匙？”他轻声说，声音却传遍了整个沙漠，“那就来试试——看看是你先吞噬我，还是我把你的‘过去’彻底抹除！”
黑雾猛地加速，巨大的阴影张开无数手臂抓向凯兰。而凯兰的身体开始变得透明，灰金色光芒与黑暗能量在他体内疯狂对冲，地面上浮现出沙漏状的金色纹路，将沙暴的范围死死锁在纹路之内。
远处，林薇回头望去，只见沙漠中央爆发出刺目的光芒，一半是深邃的黑暗，一半是流动的灰金，仿佛天地被硬生生撕裂成两半。她握紧启明剑，突然想起老者的话——
“平衡之钥……藏在诅咒诞生的虚无之境……”
她脚步一顿，看向莱恩：“我们不能走！”
莱恩一愣：“什么？”
“凯兰在拿自己当诱饵！”林薇指向光芒中心，“他想把黑暗之泉困在时间壁垒里，但他的力量根本撑不了多久！我们必须回去帮他！”
老者虚弱地摇头：“回不去了……那片区域的时间线已经混乱，进去就是死……”
话音未落，光芒中心突然传来一声震耳欲聋的爆炸。黑暗与灰金的光芒同时消散，沙暴如同被无形的手捏碎，化作漫天黑沙飘落。而凯兰的身影，竟消失在了原地。
林薇心脏骤停，疯了般冲向爆炸中心：“凯兰！”
当她和莱恩赶到时，只看到沙地上残留着一个巨大的沙漏状纹路，纹路中心有一枚破碎的黑色晶石——正是当初黑袍人划伤凯兰的那把匕首的碎片。
“他……他去哪儿了？”莱恩声音发颤。
林薇捡起黑色晶石，指尖传来一丝微弱的时间波动。她忽然想起老者的话：“碎片想回到诅咒诞生的原点……”
“不……”她猛地抬头，看向天空中缓缓愈合的云层，“他不是被困住了……他是主动进去了！”
老者被莱恩扶着走来，看着沙漏纹路长叹：“虚无之境……他真的去了那里。”他指向晶石，“那是诅咒的‘根’，也是通往虚无之境的唯一入口。他带走了黑暗之泉，但也把自己困在了时间的夹缝里。”
林薇握紧晶石，银白的剑刃重新泛起微光：“那我们就去虚无之境找他。”
莱恩皱眉：“怎么找？我们连那是什么地方都不知道！”
“但我们有这个。”林薇举起晶石，“这上面有凯兰的时间印记。而且……”她看向老者，“沙母的启示里，一定有关于虚无之境的线索，对不对？”
老者沉默片刻，从怀中掏出一卷残破的羊皮卷：“这是沙母留下的最后预言——‘当沙漏逆转，时间之子将携黑暗之源归于虚无，而持剑者与蛇语者，将在记忆之海唤醒沉睡的锚点’。”他看向莱恩，“蛇语者……应该就是你。”
莱恩愣住：“我？我连蛇都怕！”
“不是怕不怕的问题。”老者指着羊皮卷上的图案——一个手持匕首的少年，身边缠绕着一条黑沙蛇的虚影，“你的血脉里有沙民的印记，只是一直没觉醒。刚才黑沙蛇愿意为你护法，就是证明。”
林薇看向远方：“记忆之海……难道是指圣泉的记忆之水？”
“不。”老者摇头，眼中闪过一丝悠远，“真正的记忆之海，在沙漠的尽头，那片被称为‘遗忘之地’的绿洲。那里有沙母最初的祭坛，或许能通过晶石，打开通往虚无之境的裂隙。”
此时，天空中的黑雾已彻底消散，但远处的地平线却开始扭曲，仿佛有什么东西正在从“过去”或“未来”的维度渗透进来。
林薇将晶石放入怀中，握紧启明剑：“那我们现在就出发。”
莱恩扛起老者，苦笑道：“刚从一个坑爬出来，又要跳进另一个坑。”
三人踏上西去的路，身后是逐渐恢复平静的沙漠，前方是未知的遗忘之地。而在他们看不见的维度里，凯兰的意识正漂浮在一片混沌的星海之中。无数破碎的记忆片段在他眼前闪过——黑袍人的诞生、沙母的牺牲、诅咒的源头……以及一个被黑暗能量包裹的、熟悉又陌生的身影。
“找到你了。”凯兰轻声说，灰金色瞳孔锁定那道身影，“诅咒的‘母亲’。”
黑暗身影缓缓转身，露出一张与林薇一模一样的脸，只是瞳孔中充满了冰冷的虚无：“欢迎来到我的领域，时间之子。你终于……回来了。”
凯兰悬浮在混沌的星海中，四周是流淌的光河与崩塌的时空碎片。他的身体因时间乱流的撕扯而感到撕裂般的痛苦，但这痛苦却被一种奇异的力量安抚着——那枚破碎的黑色晶石，正与他体内的时间碎片产生共鸣。
“林薇……”他低声呼唤，却不知道她是否能听到。他能感觉到，只要他心念一动，就能通过这块晶石传递一丝信息。
然而，他还没来得及思考如何传递，一股阴冷而熟悉的意念便锁定了他。