然而，这还不够。棋局已至中盘，裕王的刀锋悬在头顶，海瑞在南方就是一把悬着的巨剑。他必须再做一层险而又险的铺垫。
他重新铺开一张极其考究的素笺，用最恭谨端庄的馆阁体，开始起草给裕王的密报。笔下流淌的，则是与方才两封信风格迥异的冷静“观察”：
“臣申时行谨奏：
今日徐阁老、高尚书处皆有回复，皆称以社稷为重，愿暂弃前嫌，同心协力共济税案难关。徐公言辞恳切平和，识大体、顾大局之意甚明。高公虽心结仍在，然亦深知‘事有缓急’，当以陛下忧心、黎民困苦为念，亦决意暂息纷争。
然据臣连日观察并多方探知：
一者，徐阁老府中亲近幕僚似连日调阅南直隶及江南诸省往年税赋卷宗，尤关注旧年‘蠲缓’之项，其意或在防范税案深究，波及旧事旧谊；或为彰显其体恤下情、缓解民艰之政绩？个中用心，尚待察。
二者，高大人门下得力干将，则频频往来户部旧档房、吏部考功司，行动颇急。似急于梳理其本人及门生过往于户部革新赋税征收之各项陈条、奏疏、批文，大有整装备战、防微杜渐之势。
此二者动向，虽皆可解为虑及税案牵涉深广，提前准备应对之资。然观其举措，心思各异，门户壁垒宛然，绝非坦诚合作之举。
臣窃以为，眼下虽得二人‘搁置’之诺，然彼此猜忌互防之心已臻顶峰，已成死局。恐非外力强力弹压不能维持表面平静。恰如殿下所言，彼二人皆已视对方为‘专权结党’之大敌，眼中只有彼此之刀锋。
故臣深虑，此番税案清查，恐非仅止于税赋本身。 徐高二公以其势其能，皆欲借海瑞刚正之名、税案错综之机，深查细究对方治政之弊、用人之失！查税之余，必将互揭其短，互曝其‘党’！虽或有助于厘清积弊，然亦恐激起轩然大波，动摇江南根本，更生无算株连……
海瑞已抵应天，其性烈如火，执法如山，臣恐……恐其一旦察觉此中倾轧暗流，或将雷霆震怒，处置之间，或有矫枉过正之虞，甚或牵连殿下圣明？
臣心焦如焚，恳请殿下圣裁，是否需要臣再作沟通，晓谕二位大臣务必克制，勿令私怨损及国事？”
这份密奏，堪称以退为进、借力打力的典范。表面上，他在向裕王如实汇报观察到的“异常”动向——徐阶在查自己的蠲免记录（自保并准备政绩），高拱在整理自己在户部的改革文件（自证清白）。他直言不讳地指出徐高之间表面休战下的“死局”，并将彼此深挖对方老底的行为必然性点明：借海瑞之手，查税是名，倾轧是实。
最关键的一步棋在于对海瑞的提及和担忧。海瑞，这个名字本身就是一把悬在江南官场头上的巨剑。
欲知后事如何，且听下回分解？