“申侍讲，”一个并不算高却极具穿透力的声音响起，叫住了他。是掌院学士高拱。他已从书案后站起，面色依旧沉肃，眼神锐利地扫了过来。
申时行心头一紧，面上却维持着从容，立刻停步转身，深深一揖：“下官在。”
高拱并未多言，只微微颔首示意他跟上，然后便背负双手，步履沉稳地朝后院他自己的公事房走去。
申时行落后半步，紧随其后。皂色官靴踏在青砖上，只有极轻微的声响。穿过一道门廊，转进一处相对僻静的小院，高拱推开一扇虚掩的朱漆木门，迈了进去。
这间公事房比方才的正堂小得多，但同样整洁异常。靠窗一张大书案，堆满了文书卷宗，壁上挂着一幅气势雄浑的山水，墙角设一紫檀木书架，书籍码放得如同刀切斧削一般整齐。空气中除了墨香、樟脑味，还隐隐透出一种冷峻的气息。
高拱径直走到书案后坐定，并未立刻开口，只是将案上几份文书稍稍归拢了一下。这短暂的沉默像一层无形的纱网，笼罩在申时行身上。他垂手肃立，心知掌院学士单独召见，绝非寻常问候。
高拱终于抬起头，目光如鹰隼般落在申时行脸上，开门见山，语调平直却字字清晰：“今日初入翰林，感觉如何？”那审视的意味，几乎穿透了申时行的官服。
申时行略一沉吟，恭敬答道：“回大人，院中典藏浩如烟海，规制谨严，同僚恪尽职守，下官感佩之余，唯恐学识浅薄，有负皇恩与大人提点。”他的回答四平八稳，紧扣职责，回避了诸如先前那绯袍官员不友好言行之类的琐事。
高拱从鼻子里发出一声极轻的“嗯”，似是对这回答不甚意外，也无评价。高拱目光转向窗外，似乎在凝视院中那几株苍劲的古柏枝干，“翰林院为储才重地，亦是本朝文华荟萃之所。
这一屋一宇，一砖一石，皆有其章法渊源。你在地方上，有兴造之才名，”他话锋一转，突然切入申时行心中那一丝微妙的弦，“依你看来，本院这许多房舍、书阁，规制如何？可有……碍眼、不妥之处？”
申时行的心猛地一跳。这个问题看似问营造，实则如履薄冰！新官到任，轻易评议上峰署衙的规制是否“碍眼”？这绝非营造问题，而是心术与立场的问题。联想到自己袁炜门生的身份，而高拱与徐阶、袁炜之间的微妙朝局，那绯袍官员的讥讽言犹在耳——“翰林院不缺泥瓦匠”。
瞬间的念头电闪而过。申时行神色不变，甚至更为恭谨，躬身道：“大人明鉴，翰林院重地，规制森严，布局深合礼制、工部营造法度。下官初来乍到，所见皆为精工巧思，庄严大气，何敢妄议？更况此乃皇家重器，朝廷规制，唯识其威严，敬其法度而已。”
他巧妙地撇开了具体评价，将赞誉归功于皇家和朝廷法度，同时强调自己初来乍到，绝无不敬与妄议之心。谨慎得密不透风。
高拱的脸上依旧看不出什么表情，那双锐眼却始终锁定在申时行身上，似乎在咀嚼他话语里的每一个字。空气沉静了片刻。
“嗯。” 这次的声音，比之前的“嗯”少了几分冷硬，似乎隐含着一丝认可。他没再继续深究营造之事，也没再问其他问题，只道：“退下吧。明日经筵事大，养足精神。对了你现在是正六品不要穿这个七品的衣服不符合身份。”
“是，下官告退。”申时行如蒙大赦，但神色依旧沉静，躬身行礼，一步步退出了这间气氛凝重的公事房。
当他反身轻轻带上房门时，仿佛卸下了千钧重担。后背的青色鸂鶒补服，在刚才那番无声的交锋中，内里早已被一层薄汗微微浸湿。廊下的夕阳余晖洒落，带着四月特有的温柔暖意，与他身后公事房内的沉肃清冷判若两个世界。
明日的经筵，将是更深一重的道场。申时行定了定神，向着饭馆的方向走去。步履轻缓，却异常坚定。
欲知后事如何，且听下回分解？