他的话音顿住，手指轻轻点着那份沉重的《天水冰山录》，眼神锐利如刀：“只是，你能让朕安心吗？能让那躺在辽东雪地里啃树皮的兵安心吗？能让那砸了宗庙祠堂当柴火烧的饥民安心吗？还是说，这法子，不过是糊一层新纸在败絮之上，等北风一起，依旧千疮百孔？”
他将杯盏重重放回案上，发出沉闷的一响。龙袍广袖随着动作掀起一片深沉的明黄，扫过冰冷刺骨的金砖地面，衣袂掀起的微弱气流里，仿佛裹挟着辽东的雪粉和京畿的尘灰。
他站起身，俯视着跪地的申时行，阴影几乎将申时行完全吞没。高大的身影在烛光摇曳下，投在殿墙上，如同狰狞舞动的虬龙。
“至于户部，”嘉靖的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“就按徐阁老方才说的，给朕往死里查！把仓库库底的耗子窟窿都掏干净！拿着这本《天水冰山录》，告诉他们——朕的眼睛还没瞎！”
他猛地一拍御案，震得那厚厚的卷册跳动了一下，几片纸页随之抖落飘飞，如同给这场交易投下的苍白纸钱。
他垂首道：“臣昨日随徐阁老查阅账册，发现工部拨付通惠河工银的三成，皆经浙江织造局转往严府。去年冬月，严世蕃强征苏杭织户十万匹云锦，说是给皇上制龙袍，可内库收的龙袍才五件——余下的，都在严府库房里压着。”
嘉靖帝突然笑了，笑声里带着几分狠劲，“严嵩当年说‘臣为皇上管钱袋’，如今看来，这钱袋里装的都是民脂民膏。”他伸手翻开黄册，指腹掠过“黄金三千两”“珊瑚树高四尺”等字样，忽又合上，“申卿，你说徐阶今日这番话，是忠臣所为么？”
“徐阁老...是愚忠。”申时行咬着牙说出这两个字，“可这愚忠，比那些表面顺从、暗中掘墓的‘智忠’，更叫人安心。”
嘉靖帝的手指在黄册上停住，忽然抽出腰间的玉圭，在案上敲了三下。殿外立刻传来脚步声，司礼监掌印太监捧着朱笔进来，跪在申时行身侧。
“传旨。”嘉靖帝的声音恢复了惯常的沉稳，“着锦衣卫即刻查封严府余产，所有金银、田宅、盐引，限今日酉时前解入内库。通惠河疏浚银两，先拨内库十万两，户部明日卯时前将二十万两解至兵部。辽东边报，着兵部尚书亲赴开原查核，若有虚报，提头来见。”
嘉靖帝望着殿外纷扬的雪，“徐阶在太学时，最爱的句子是‘水能载舟，亦能覆舟’。今日他这一闹，倒把这道理又喊给朕听了。”他伸手拨了拨御案上的烛芯，火苗“腾”地窜高，“你去告诉徐阶，朕准了他的调令。再着人给他送碗姜汤——跪久了，小心冻坏了。”
申时行抬头，正看见皇帝的侧脸在烛火下忽明忽暗。他忽然想起徐阶说的“以威福还主上，以政务还诸司”，原来真正的“还”，不是硬碰硬的对抗，而是让皇帝自己看清，这天下到底是姓朱的天下，还是姓“私”的天下。
“看你老住在客栈里也不是一个事，朕赏你1000两去买一个房子的，滚吧。”
申时行强撑着麻木的膝盖叩首谢恩，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响。他起身，垂手倒退，每一步都深陷于无形的泥沼。
欲知后事如何，且听下回分解？