嘉靖没有立刻去接。他的目光落在册子上，又仿佛穿透了它，看向更虚无的远方。雪花无声地落在沉重的宫门上，又簌簌滑下。
良久，他才缓缓伸出手。那保养得极好的、骨节分明的手探入殿内暖融融的空气里，却带着一丝不易察觉的颤抖。指尖触碰到冰凉的青布封皮，像是被蛰了一下，又倏然收紧。
龙爪般的五指紧紧攥住了那厚厚的卷册，仿佛要将它揉碎、攫烂。他猛地将其拽到自己案前，“哗啦”一声摊开。
纸页翻飞，带起微尘在烛光里飘旋。那上面密如群蚁的条目——金珠玉器、古董字画、田庄地契、商铺货栈、各色奇珍……一桩桩，一件件，触目惊心。每一行字都像一根冰冷的钢针，扎进嘉靖帝的瞳孔。
申时行垂首跪着，只能听到皇帝越来越粗重的呼吸声，像一只困兽在压抑的低吼。翻动纸张的声音渐渐急促起来，哗哗作响，像是暴雪裹挟着冰雹砸在琉璃瓦上。
嘉靖帝的胸膛剧烈起伏着。他盯着那卷册，眼中先是翻腾的怒火，烧得眼白布满血丝。随即，却是一层更深的、近乎凝滞的幽暗沉淀下来。嘴角牵起一个极冷、极苦的弧度，像是在笑，却比哭更狰狞。
“呵……好一个‘天水冰山录’！”他的声音从齿缝里挤出来，每一个字都带着彻骨的寒意，“天水，终究淹了他严家满门。冰山，倒是压得大明喘不过气来了！”
他的视线从账册上抬起，投向殿门外翻飞的雪幕，目光空洞。“徐阶说内库织锦够五万石米……好啊，好得很！”手指狠狠戳在账册一处墨色最浓的地方，“这上面随便挑出一件珠冠，足够辽东一营兵卒半年嚼谷！严嵩抄家所得，何止千个五万石？”
申时行只觉得一股寒意沿着脊椎直窜上来。他知道皇帝心中那座名为“圣明”的冰山正在崩塌。支撑了二十年的君臣表象、天下承平的幻景，在徐阶掀开的幕布和眼前这份冰冷清单面前，碎得如同琉璃落地。
嘉靖的目光从暖阁收回，掠过冯保低垂而恭顺的脸，最终落在那份摊开的《天水冰山录》上。翻腾的怒火和脆弱的挣扎在眼底深处翻滚、撕扯、冷却，最终化为一片深潭般的死寂。他将那盏温茶端起，却不喝，只是用双手拢着，汲取那一点点微不足道的暖意，仿佛在汲取某种支撑他继续端坐于此的力量。
时间在沉重的寂静中缓缓流逝。申时行跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，喉中的棉絮似乎又吸饱了冰水。他能清晰地听到殿外北风刮过宫檐兽吻的尖啸，甚至能分辨出皇帝指腹无意识在光滑杯壁上摩挲的细微声音。
终于，皇帝的目光重新聚焦在申时行身上。那目光里已无半分波澜，只剩下一种看透世情、疲惫到极致的冷硬，如同被万年冰川冻透的玄铁。
“申时行。”皇帝的声音很轻，却带着一种不容置疑的重量。
“臣在。”
“你刚才说的法子，”嘉靖帝抿了一口早已不烫的茶，“拿十万两内库银子，让饿急了的辽东兵和京畿灾民缓一口气。再让户部在烂泥坑里刨出二十万两来，用疏通漕运、米价回落的由头填上……听起来还算周正。”