火麟飞送出的那个丑木偶，像一颗投入古井的石子，激起的涟漪远比预想中持久。
司马焦依旧整日躺在主殿的榻上，面色苍白，阖眸假寐，指尖苍白的灵火安静地跳跃，仿佛一切都与往常无异。但廖停雁却敏锐地察觉到一些细微的变化。
师祖似乎……没那么“燥”了。
以前那种萦绕在他周身、仿佛随时会爆裂开来的死寂和厌气，淡去了不少。虽然依旧冰冷，却少了几分即刻要焚毁一切的毁灭感。甚至有一次，廖停雁清晨送灵茶进去时，罕见地看到师祖没有躺着，而是站在窗边（被火麟飞砸穿又修补好的那扇窗），望着外面广场的方向。
那里，火麟飞正带着他那几个“嫡系”杂役弟子，进行雷打不动的“阳光开朗大男孩”式晨练，口号喊得震天响。
师祖的背影依旧孤峭，但廖停雁却恍惚觉得，那背影里少了几分往日沉甸甸的孤绝，多了一丝……难以言喻的专注？当她小心翼翼放下茶盏，准备悄声退下时，似乎听到师祖极轻地哼了一声，那声音里听不出喜怒，却绝非纯粹的厌烦。
更让廖停雁目瞪口呆的是，有一次她深夜去主殿更换安神的香炉，借着朦胧的月光，她似乎瞥见师祖榻边的角落里，那个丑得别具一格的木偶，被摆放在了更显眼的位置。甚至……木偶身上似乎被擦拭过，没有了落灰。
廖停雁不敢多看，心跳如鼓地退了出来。师祖他……竟然真的留下了那玩意儿？还……还挺珍惜？
这一切细微的变化，源头直指那个活力过剩的红发少年。火麟飞对此浑然不觉，他正全身心投入到自己的“咸鱼宫振兴计划”和“赚取贡献点还债”大业中。
凭借恐怖的学习能力和社交牛逼症，火麟飞很快在庚辰仙府的外围弟子中小有名气。他接任务效率奇高，为人热情仗义，从不藏私，遇到别人有困难顺手就帮了。再加上他来自“咸鱼宫”这个神秘而恐怖背景，让他身上更添了几分传奇色彩。
不少年轻弟子，尤其是那些资质普通、常被内门弟子欺压的外围弟子，开始主动靠近他。火麟飞来者不拒，很快身边就聚集起一个小圈子。他不仅分享任务心得，指导基础修炼（用他那套动静结合的理论），甚至开始传授一些简单的格斗技巧和团队配合意识。
这一日，火麟飞接了个清理后山低阶妖兽“蚀骨鼠”巢穴的任务。这种妖兽单体实力弱，但数量庞大，牙齿含有腐蚀性毒素，颇为麻烦。他索性带上了几个平日里跟他关系最铁的杂役弟子，美其名曰“实战演练，团队协作”。
“兄弟们！记住战术！小五，你眼神好，负责警戒和引怪！阿土，你力气大，守住洞口！其他人跟我交叉火力……呃，是交叉攻击，注意走位，别被包抄了！”火麟飞手持一把用贡献点换来的普通精钢长剑，指挥若定，意气风发。
“是！火哥！”几个弟子经过他这些天的“调教”，早已没了最初的畏缩，一个个摩拳擦掌，兴奋不已。
一场“战斗”下来，虽然个个灰头土脸，有人还挂了点小彩，但在火麟飞的指挥下，配合默契，成功端掉了蚀骨鼠巢穴，收获了不少任务材料和鼠牙。弟子们围着火麟飞，兴奋地讨论着刚才的配合，脸上洋溢着成就感的光芒。
“火哥！你这招声东击西太厉害了！”
“是啊火哥，跟你出来做任务，又安全又涨见识！”
“火哥，下次有任务还带我们啊！”
火麟飞被众人簇拥着，哈哈一笑，挨个拍着他们的肩膀：“没问题！都是兄弟，有福同享，有难同当！走，回去我请大家吃烤灵薯，庆祝首战告捷！”
一行人勾肩搭背，有说有笑地朝着咸鱼宫方向走去。夕阳将他们的影子拉得长长的，充满了少年人的朝气与活力。
这一幕，恰好落在了刚刚外出归来、途径后山的两位内门弟子眼中。这两人出身修仙世家，平日眼高于顶，最是看不起外围这些“泥腿子”。看到火麟飞一个来历不明的红毛小子，居然被一群外围弟子如此拥戴，心中顿时生出几分不屑和嫉妒。
“啧，我当是谁这么大阵仗，原来是咸鱼宫那个怪胎养的新宠物。”一个吊梢眼弟子阴阳怪气地开口。
“可不是嘛，带着一帮废物瞎折腾，还真把自己当个人物了。”另一个三角眼弟子附和道，声音不大不小，刚好能让火麟飞一行人听到。
火麟飞身边的弟子们脸色顿时变了，露出愤懑又畏惧的神色。内门弟子，他们得罪不起。
火麟飞脸上的笑容淡了下去。他停下脚步，转过身，看向那两人，眼神依旧清澈，却没了平时的暖意，带着点审视：“二位，有事？”
吊梢眼弟子嗤笑一声：“没事，就是提醒某些人，咸鱼宫出来的，最好夹着尾巴做人，别到处招摇，免得……引火烧身。”
这话语里的恶意和威胁，毫不掩饰。
火麟飞还没说话，他身边一个叫石头的憨厚弟子忍不住嘟囔了一句：“我们凭本事做任务，关你们什么事……”
“嗯？”三角眼弟子眼神一厉，一股筑基期的威压骤然释放，朝着石头压去，“废物东西，这里有你说话的份？”
石头脸色一白，被那股威压逼得后退半步，气血翻涌。
就在这时，火麟飞一步踏出，挡在了石头身前。他周身那股灼热的灵力自然流转，虽然修为看似不如对方，但那灵力中蕴含的奇异“活性”和韧性，竟将那股威压悄然化解于无形。
他脸上重新挂起笑容，但那笑容里却没了温度，带着点漫不经心的挑衅：“哦？引火烧身？巧了，我别的本事没有，就是比较耐烧。至于招摇嘛……”他环顾了一下身边义愤填膺的兄弟们，朗声道，“我火麟飞行事，但求问心无愧，带着兄弟们一起进步，一起赚灵石，这算哪门子招摇？倒是二位，堵着路说些酸不拉几的话，是任务积分不够了，还是修炼遇到瓶颈，心里不痛快，来找存在感？”
“你！”吊梢眼弟子被戳到痛处（他最近确实卡在瓶颈），恼羞成怒，“牙尖嘴利！看来不给你点教训，你是不知道天高地厚！”
说着，他手捏法诀，一道凌厉的金光便朝着火麟飞激射而来！竟是直接动手了！
火麟飞眼神一凝，正要出手抵挡，却异变突生！
那道金光在距离火麟飞还有三尺远的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，发出一声闷响，骤然溃散！而出手的那个吊梢眼弟子，则如遭重击，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重摔在地上，昏死过去。
三角眼弟子吓得魂飞魄散，惊恐地看向四周：“谁？！是谁出手？！”
周围空无一人，只有山林的风声。
火麟飞也愣住了。他也没看清是谁出手。但他能感觉到，刚才那一瞬间，空气中弥漫过一丝极其隐晦、却冰冷彻骨的气息。那气息……有点熟悉。
是……师祖？
他猛地抬头望向咸鱼宫的方向。距离如此之远，师祖怎么可能……