风流店秘殿内，烛火依旧。
鬼牡丹（一阕阴阳）刚刚完成了一番运筹帷幄的内心独白，自觉已将火麟飞这团“野火”的性质看透，并构思好了如何利用这变数将棋局推向更有利于自己的方向。他甚至带着一丝冷酷的愉悦，想象着唐俪辞、宛郁月旦等人焦头烂额的模样。
“野火燎原，方能涤荡污秽，重定乾坤。”他指尖拂过舆图上中原剑会的位置，语气带着掌控一切的淡漠，“火麟飞，你便尽情地烧吧。待到这江湖旧秩序化为灰烬，便是我……”
话音未落，秘殿外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。一名心腹暗卫如同鬼魅般闪入，单膝跪地，手中捧着一卷加急密报，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“主上，急报！是……是关于火麟飞的。”
鬼牡丹眉头微蹙，心中掠过一丝不悦。何事如此慌张？莫非那小子又拆了谁家的招牌？他淡淡道：“讲。”
暗卫咽了口唾沫，硬着头皮道：“据……据‘暗羽’最新传讯，火麟飞与方周二人，三日前……出现在了咱们设在‘北风镇’的……‘暗香阁’。”
鬼牡丹执棋的手微微一顿。“暗香阁”表面是家绸缎庄，实则是风流店一处重要的情报中转和资金周转据点，颇为隐秘。他不动声色：“哦？他去了又如何？买了布料，记在唐俪辞账上了？”他甚至有点想笑，这套路，他熟了。
暗卫的头垂得更低，声音几乎细若蚊蚋：“并非如此……火麟飞他……他进去后，直接找到了掌柜，说……说……”
“说什么？”鬼牡丹的语气冷了几分。
“他说……‘听说你们这儿是鬼牡丹手下最赚钱的铺子之一，哥们儿我最近手头紧，北极路远，鬼牡丹大哥又一向乐善好施、仗义疏财，特意派了兄弟我一路护送（他指了指自己和方周），这点路费，你看是不是……先预支一下？’”
鬼牡丹面具下的脸，瞬间僵住。
暗卫继续颤声汇报：“掌柜的自然不认，试图周旋。可火麟飞他……他直接掏出了上次在咱们赌坊‘赢’的那些筹码凭据（不知他怎么还留着），说鬼牡丹大哥在赌坊就说了，以后他的开销，风流店全包了！还说他跟您……是过命的交情！这次北上北极，是为江湖做贡献，风流店作为正道翘楚（？），必须支持！”
“掌柜的还想辩解，火麟飞就……就一把搂住他的肩膀，凑到他耳边，用整个大堂都能听到的‘悄悄话’说：‘老哥，别装了，我知道你是自己人！你看外面街角那个卖糖葫芦的，还有对面茶馆里那个一直盯梢的，不都是咱们风流店的兄弟吗？鬼牡丹大哥怕我们路上不安全，派了这么多人保护，这份情谊，我懂！所以这钱，你就爽快给了吧！’”
鬼牡丹：“！！！”
他感觉自己的呼吸一滞。外面的暗哨……他居然……全都点出来了？！还用这种方式……点出来了？！
暗卫的声音带着哭腔：“当时大堂里还有几个真正的客人……掌柜的……掌柜的脸都绿了……最后……最后实在没办法，怕他再嚷嚷出更多不该说的……只能……只能从账上支了……支了五百两黄金给他……火麟飞还嫌少，又顺走了几匹给主上您预备的、最上等的云锦，说是‘路上裁新衣服穿’……”
“噗——”
鬼牡丹身边小几上那杯他刚沏好、尚未品尝的、价值千金的“雪顶含翠”，被他失控的内力震得直接化为了齑粉，连茶杯都碎成了粉末！清香四溢的茶汤混着瓷粉，滴滴答答落在地上。
秘殿内，死一般的寂静。只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
鬼牡丹站在那里，一动不动。银质面具完美地遮掩了他的表情，但他周身散发出的那股几乎要凝成实质的、冰冷刺骨的杀意，让跪在地上的暗卫瑟瑟发抖，恨不得当场晕过去。
乐善好施？仗义疏财？过命的交情？正道翘楚？！！
还他妈派了兄弟一路护送？！点破暗哨作为“人情”凭证？！
这红毛畜生！他怎么敢？！他怎么敢如此颠倒是非、胡说八道？！还说得如此……理直气壮、情深意切？！