顾清姿能听见他们粗重的呼吸，能听见他们腰间刀柄与甲片的碰撞。
他们先是敲响了隔壁铁匠的家门，里面传来男人被吵醒后愤怒的咒骂，和女人胆怯的应答。
然后，是巷尾那家豆腐坊。
脚步声，离她的院门越来越近。
十步。
五步。
三步。
顾清姿放在桌下的手，五指微微蜷缩。她在计算着距离，一旦院门被暴力破开，她会在第一时间出手，用最快的速度解决掉这支小队，然后立刻转移。
然而，那脚步声在她的院门前，只是稍作停留。
“头儿，这家，甲字柒号院。”一个护卫报告。
“我记得，牙行的老王说，前两天租给一个病秧子女人了，说是从乡下来投亲不成的，给了三个月租金，估计是想找个地方等死。”另一个护死记性不错。
“病秧子？”领头的沉吟片刻，“进去看看。”
“头儿，算了吧，一股子霉味，别沾了晦气。再说，那纵火的贼人，能一拳打死石甲兽，怎么可能是个快死的病秧子。”
那领头者似乎被说动了，犹豫了一下，最终不耐烦地挥了挥手：“罢了！晦气！去下一家！快点！”
脚步声再次响起，越过了她的院门，向着巷子另一头走去。
危机，就这么擦肩而过。
黑暗中，顾清姿缓缓吐出一口浊气。
“病秧子”，“快死了”，牙行伙计为了撇清干系随口编造的谎言，此刻竟成了她最好的护身符。
这让她心中警醒，任何一个不经意的细节，都可能成为救命的稻草，或是催命的符咒。
她重新点亮油灯，豆大的火光，再次映亮了她清冷的脸。
虽然暂时安全，但隐患仍在。鬼算盘那条线，就像一根鱼刺，卡在顾家的喉咙里，他们不拔出来是不会罢休的。
她必须尽快行动。
夜，越来越深。
外面的搜查声渐渐平息，大概是这一片区域已经排查完毕。整座城市在经历了最初的狂乱之后，陷入了一种更加压抑的死寂。
顾清姿坐在灯下，将复仇的计划在脑中一遍遍推演，寻找着每一个可能的破绽。
她需要更多的情报，需要一个能让她不暴露身份，又能搅动风云的棋子。
就在这时。
“叩、叩、叩。”
三声轻微而极富节奏的敲门声，突兀地在寂静的夜里响起。
不是砸门，不是踹门，而是礼貌的、带着询问意味的敲击。
声音来自院门。
顾清姿的瞳孔，瞬间收缩成一个危险的针尖。
她所有的预警装置，没有一个被触发。
这意味着，来人对力量的控制，已经精妙到了极致。他避开了所有她设下的、肉眼几乎无法察觉的蛛丝与碎石，精准地来到了门前。
这不是顾家的护卫。他们只会用刀柄和靴子砸门。
这也不是偶然路过的醉汉。
在这全城戒严、草木皆兵的深夜，会用这种方式敲响一座偏僻小院门的人……
顾清姿灭掉油灯，身影无声地贴在了门后的墙壁上，【神力臂】的力量开始缓缓积蓄。
她没有问“是谁”。
在这样的时刻，任何回答都没有意义。
她只是静静地等待着，等待着门外之人下一步的动作。
是推门，还是……继续敲门？
夜风吹过歪脖子槐树，发出呜呜的声响，像在为这未知的访客，伴奏。
是两个负责盘查她这条巷子的顾家护卫。
“头儿，这青石巷都是些穷鬼和老实巴交的工匠，搜不出什么名堂吧？”
“少废话！家主下了死命令！任何可疑的人都不能放过！特别是那个‘万事通’，鬼算盘那老东西今天亲口跟长老说，傍晚时分，有个形迹可疑的女人去买过大典的情报！长老怀疑，纵火的贼人和那女人，就是一伙的！”
“那女人长什么样？”
“鬼算盘说，那女人用幻术遮了脸，看不清，但身形瘦弱，声音沙哑，而且……出手阔绰，直接用一枚三阶妖兽内丹换了本册子！”
顾清姿的瞳孔，猛地一缩。
鬼算盘！他竟然把自己卖了！