秋分的潮水漫过徐闻县二桥村的海滩时，程远正跪在沙层里清理一块汉代绳纹瓦。瓦当边缘的“合浦郡”三个字刚露出棱角，手机突然在裤袋里震动——是林珊的越洋电话，背景音里混着罗马斗兽场的喧嚣，还有风穿过柱廊的呼啸，隐约能听见远处小贩叫卖冰淇淋的吆喝声。
“我在整理梵蒂冈档案馆的《厄利脱利亚海周航记》，”林珊的声音隔着电波发颤，呼吸带着急促的节奏，像是刚跑完一段路，“公元1世纪的手稿里提到‘丝国的船，用北斗星导航’，羊皮纸边缘还画着歪歪扭扭的勺形，和我们在孟加拉湾沉船里发现的铜占盘完全对得上。你记得吗？那个占盘的斗柄总是指向东北方，当时我们还以为是铸造误差。”
程远没接话，指尖抚过瓦当内侧的刻痕。那些歪歪扭扭的点线在阳光下连成勺形，斗柄末端的缺口正好对着涨潮的方向。三年前在北纬10°的海域，他戴着潜水镜看着机械臂捞出那只青铜占盘时，盘底的镂空星孔也是这样指向东北方。当时海底暗流涌动，占盘在水中打着旋，他追了整整二十米才用机械爪稳稳抓住。此刻掌心的瓦当突然发烫，像是有团火从两千年前烧过来，烫得他指尖发麻。
机械臂从防潮堤下提起一块残破的船板时，碳十四检测报告跳了出来：距今2120年，汉武帝元鼎六年。程远盯着板缝里嵌着的绛色丝线——在便携式显微镜下，纤维呈现出特殊的Z捻结构，每厘米有120个捻回，与新疆尼雅遗址出土的“五星出东方”织锦同属一种桑蚕丝。更惊人的是，纤维裹着的细沙里，竟藏着一粒锆石，经激光剥蚀电感耦合等离子体质谱分析，与斯里兰卡亚当峰的矿物成分完全一致，连其中含有的微量钍元素都分毫不差。
“《汉书·地理志》说的‘赍黄金杂缯而往’，原来真的到了已程不国。”他对着电话轻声说，突然听见林珊那边传来玻璃破碎的声响，紧接着是急促的法语争吵，隐约能辨出“文物”“归还”等字眼，然后线路就断了。潮水里的瓦当突然变得冰凉，像她临走前留在他书桌上的那枚罗马银币。当时她笑着说：“这是公元166年安敦遣使时带来的，说不定和我们要找的沉船有关。”现在银币的齿纹硌得掌心生疼，边缘还留着她指尖的温度。
考古队的帐篷里，程远把瓦当放进恒温箱时，郑海峰举着块陶片闯进来：“看这个！二桥村遗址新发现的，上面有‘徐闻’两个字！”陶片的断口还很新鲜，内侧的布纹印痕显示它曾被用来包裹丝绸。程远突然注意到陶片边缘的水渍，在灯下泛着虹彩——是海水蒸发后留下的盐结晶，其中的溴元素含量与孟加拉湾海水一致。
深夜的海滩上，潮水退去的沙地上露出排列整齐的柱洞。程远用洛阳铲探查时，带出的泥土里混着枚铜钉，钉帽的缠枝纹与七星礁沉船的船板固定钉如出一辙。他突然想起林珊出发前画的航线图，从徐闻到黄支国的虚线，正好与今夜的北斗轨迹重叠。远处的灯塔突然闪烁，光束掠过海面，在他脚边投下片晃动的光斑，像极了她在机场挥手时，袖口反射的阳光。
潜入七星礁海域的第七天，程远的潜水服已沾满绿藻。汉代沉船的货舱在探照灯下泛着幽光，舱壁的彩绘还能辨认出鲛人献珠的图案，只是珍珠的位置被凿空，留下个圆形的凹痕。他伸手扶住倾斜的舱壁，指尖触到一处凸起——是只嵌在木缝里的青铜斗。斗柄的刻度对准北斗第四星“天权”时，舱底的积水突然泛起涟漪，露出块嵌在淤泥里的龟甲。甲片上的灼痕组成奇怪的图案，经水下红外扫描仪处理后，竟与国家图书馆藏的《海中星占验》残卷记载吻合：“荧惑犯北斗，舟必覆”。
郑海峰递来的潜水灯晃了晃，光束扫过主桅残桩上的刻字：“黄门译长”。这四个字让程远想起《汉书》里的记载——那些由太监带领的船队，带着丝绸和黄金，从日南障塞出发，在海上漂了整整五年。他伸手去摸刻字边缘的牡蛎壳，突然摸到块光滑的凸起，是枚嵌在木头里的象牙算筹，上面用朱砂写着“八”，墨迹在海水中晕成淡淡的红雾，像极了林珊喜欢的那款梅子色口红。
“第八艘船。”程远比了个手势，示意机械臂清理周围的淤沙。当一堆叠压的漆器露出轮廓时，他的呼吸突然停滞——最上面的漆盘底部，用针刻着半幅星宿图，斗魁的位置缺了一角，而三年前林珊在越南湄公河三角洲发现的铜鉴，背面恰好有互补的图案。当时她在视频里兴奋地转动铜鉴，光斑在墙上组成完整的北斗，说这是“汉代海员的密码”。两只潜水表的指针同时指向下午三点，阳光透过二十米海水，在舱底投下七道光斑，正好落在星图的七个星位上，与《淮南子》里“见斗极则寤”的记载奇迹般呼应。
货舱深处的木箱里，整齐码着叠丝绸。程远小心翼翼地抽出最上面的一匹，绛色的绫罗在水中展开，上面用金线绣着日月星辰，北斗的位置用的是捻金线，在探照灯下泛着冷光。丝绸边缘的墨书“广汉郡造”还很清晰，与他在成都汉墓见过的织锦标签完全相同。更惊人的是，包裹丝绸的油纸里，藏着半片竹简，上面写着“元鼎六年秋，乘季风，携杂缯五百匹”，笔锋与合浦汉墓出土的官方文书如出一辙。
返航时，程远在甲板上拼合龟甲碎片。当“永元九年”的年号完整浮现，他突然想起林珊邮件里的话：“甘英到波斯湾时，会不会也看过同样的星图？”海风掀起他的笔记本，夹在里面的船票飘落在地，罗马到广州的航班信息被浪花打湿，晕开的墨迹像片模糊的星云，恰好遮住了登机口的数字。郑海峰递来杯热可可，说刚收到气象预警，明天有台风经过七星礁。程远望着远处翻滚的乌云，突然觉得那片云的形状，像极了林珊发给他的罗马地图上，标注的“厄利托利亚海”轮廓。
深夜的实验室里，程远用x光扫描那匹丝绸。在穿透成像图上，金线的走向组成了完整的航线图，从日南到黄支国的每个停靠点，都用星号标记。他放大其中一个星号，发现是用极细的丝线绣的小锚，锚链的节数正好是二十八，对应着二十八星宿。这时手机突然亮起，是林珊的短信：“找到《魏略》记载的‘大秦水道’了，附图。”点开图片的瞬间，程远愣住了——图上的航线与丝绸上的金线轨迹，重合度超过90%。
合浦望牛岭1号墓的穹顶被打开时，程远闻到股混合着朱砂和海水的气息。墓砖上的彩绘突然在手电光下流转——鲛人捧着的珍珠里，竟嵌着幅微型星图，北斗的位置与七星礁沉船的铜斗完全一致，只是斗柄指向了墓门的方向。考古队的老张说这是“引魂星图”，汉代合浦的航海世家都这样，希望死者能循着星路回到故乡。
“看这里。”老张用毛刷扫过耳室的漆器，“‘徐闻令印’的封泥还带着潮味呢。”程远戴着手套捏起块残片，封泥里混着的海盐突然簌簌落下，在白纸上积成小小的沙丘。这让他想起林珊临走前的玩笑：“等我们找到汉代海员的航海日志，说不定能看见你的名字。”当时她正用铅笔在他的笔记本上画星图，笔尖戳破了纸页，留下个小小的孔洞，像颗被省略的星。现在想来，那个位置正好是北斗第七星“摇光”。
主棺旁的青铜博山炉里，藏着更惊人的发现。当程远用探针拨开灰烬，半卷竹简突然露了出来，上面的隶书还沾着乳香的余烬：“元封元年，乘大舶，携占验十二卷，自日南出，见荧惑守心，知三月风至。”竹简末端的丝绳打着特殊的双套结，与七星礁沉船里捆绑丝绸的结法如出一辙。最让他心头一震的是，绳结里缠着根褪色的红绸，经纬密度与他送给林珊的那条围巾完全相同——那是他在苏州丝绸博物馆买的复刻汉代茱萸纹锦，当时她说要戴着去亚历山大港。
墓室西侧的殉葬坑里，发现了具年轻女性的骸骨。颈间的银链上挂着块水晶，里面封存着片羽毛，经dNA鉴定是孔雀羽，与《汉书》记载的“献孔雀二双”吻合。水晶背面的刻痕组成船锚形状，锚爪的数量正好是五，对应着汉使航程的五个阶段。程远突然想起林珊发给他的照片，她站在罗马万神殿前，脖子上戴着条相似的银链，是她在跳蚤市场淘到的古董，摊主说可能是唐代遣唐使带来的。
深夜整理出土物时，程远在电脑上比对星图。墓顶彩绘的北斗第七星“摇光”旁，有个极小的圆点，而七星礁铜斗的对应位置，正好有处磨损。他放大图片，发现圆点其实是用朱砂点的小孔，透过小孔看出去，正好能望见墓外的北极星。这时郑海峰端来碗海鲜粥，说刚从当地渔民那得知，望牛岭以前叫“观星岭”，老辈人说夜里能看见海上的船灯与星星连成线。
程远突然想起林珊邮件里的附件，是张16世纪的葡萄牙航海图，图上标注的“丝国港口”位置，与合浦汉墓的经纬度只差0.3度。他把两张图重叠，发现葡萄牙人画的航线，竟然与墓顶星图的连线完全重合。窗外的月光突然变亮，透过实验室的窗户照在竹简上，“荧惑守心”四个字被照亮，像句跨越时空的预言。
收到林珊回国的消息时，程远正在修复那卷汉简。实验室的恒温箱里，蚕丝纤维在保湿雾中慢慢舒展，显露出“黄支国献生犀牛”的字句。快递箱里除了本《魏略·西戎传》的复印件，还有枚刻着“安敦”字样的罗马银币。币缘的磨损痕迹显示它曾被长期攥在手里，边缘的齿纹里卡着的细沙，经x射线衍射分析，与徐闻古港的沉积物成分一致，甚至能辨认出其中混着的红树林花粉。
“延熹九年的大秦使者，可能就带着这样的银币。”林珊的声音在视频里有些沙哑，身后的行李箱还没打开，拉杆上挂着的海关标签还很新鲜，上面的“RoE”字样被贴了又撕，留下淡淡的印痕，“但我在梵蒂冈看到的记载说，他们的船到日南时，北斗星正指向船尾，船员们都吓坏了，以为是海神发怒。其实那是因为进入了赤道无风带，船随洋流转向了。”
程远把银币放在汉简旁拍照，阳光透过实验室的窗户，在桌面上投下道光斑。当他调整角度，光斑正好落在“黄支国献生犀牛”的字句上，与银币上的犀牛图案重叠。这一刻，七星礁沉船的铜斗、合浦汉墓的星图、徐闻瓦当的刻痕突然在脑海里连成线，像两千年前那条跨越印度洋的航线，被北斗星的光芒照亮。他仿佛看见汉代的海员们站在甲板上，握着青铜斗辨认方向，丝绸在风中展开，金线绣的星图与夜空重叠。
郑海峰突然闯进来，手里挥舞着份报告：“七星礁的木材鉴定出来了，是印度的紫檀！年轮显示采伐时间在公元前111年，正好是汉武帝平定南越那年。”他指着报告里的显微照片，“你看这木材里的树脂，和我们在合浦汉墓发现的香料成分相同。”程远抬头时，正看见视频里林珊的眼泪掉在银币上，像颗迟到了两千年的露珠，在阳光里折射出彩虹，其中最亮的那道，与他胸前瓦当的云纹颜色相同。