北极圈边缘，“极光”安全区的合金闸门缓缓开启时，石小凡正靠在运输直升机的舱壁上昏睡。螺旋桨的余震还在舱体上轻轻颤动，他的眉头微微皱着，像是在梦里还在应对南极冰原的危机——右手下意识地攥着衣角，指节泛白，脸侧还沾着一点未化的雪沫，在机舱暖气里慢慢融成小水珠，顺着下颌线往下滑，滴在沾满血污的作战服上。
他的右臂被新绷带缠得紧实，可即便隔着布料，也能看到暗红色的血渍正从绷带边缘慢慢渗出，将袖口晕出一片深色的印记。那是在南极撤离时被异化蟑螂的利爪刮破的旧伤，路上为了掩护老陈，又被冰棱划开了口子，此刻伤口周围的皮肤还在发烫，连带着他的呼吸都带着一丝不稳的轻喘。
王虎坐在他旁边，手里攥着一个磨损严重的战术水壶，壶身还印着“极地特勤队”的褪色字样。他小口小口地喝着温水，目光却没离开过石小凡——从南极冰原到“极光”安全区的三天里，石小凡只断断续续睡了四个小时，每次闭眼都在喊“数据”“别丢下小张”，听得王虎心里发酸。他悄悄把自己的毛毯往石小凡身上掖了掖，盖住对方露在外面的脚踝，又摸了摸石小凡的额头，确认没有发烧，才稍微松了口气。
“吱呀——”
直升机的舱门被液压装置缓缓拉开，一股带着北极特有的凛冽寒风灌了进来，卷起舱内的碎纸屑。王虎立刻伸手把石小凡的外套领口往上拉了拉，遮住他敏感的后颈——之前在冰原上，石小凡就是因为后颈受了风寒，差点发起高烧，现在可不能再出岔子。
舱外的停机坪上，早已站满了人。最前面的是几个穿着白色科研服的人，手里举着便携式检测仪，屏幕上的绿光亮个不停；后面是一排黑色作战服的士兵，身姿笔挺，手里的脉冲步枪都上了膛，显然是做好了万全的安保准备。为首的老人头发花白，鼻梁上架着一副金边眼镜，镜腿上还缠着一圈透明胶带——正是“极光”安全区科研部的负责人周明远教授，他手里的平板电脑屏幕还亮着，上面全是密密麻麻的数据表格。
“是石小凡队长的队伍吗？”周明远快步上前，皮鞋踩在结了薄冰的停机坪上，差点打滑，旁边的研究员赶紧扶住他。他却顾不上站稳，目光飞快地扫过机舱里的人，最后落在李敬教授怀里的笔记本电脑上，声音都带着颤，“李敬老弟，你可算回来了！数据……数据没丢吧？”
李敬教授从舱后慢慢走出来，怀里的笔记本电脑被他用外套裹得严严实实，像是抱着刚出生的孩子。他的脸色还带着长途跋涉的疲惫，眼下有浓重的黑眼圈，可眼神却亮得惊人，一见到周明远，就激动地把电脑往对方面前递了递：“周老，放心！四个存储单元全在，我这电脑里还有双重备份，连一个字节都没丢！路上怕出意外，我把数据又拷了三个U盘，分别放在老陈、林溪和赵宇身上，万无一失！”
周明远的眼睛瞬间红了，他伸手握住李敬的胳膊，指节因为用力而发白：“太好了！太好了！总部那边从昨天开始，每小时催一次，就怕你们在冰原上出意外。你不知道，自从‘冰棱’基地失联，我们所有人都没合过眼，就盼着你们能把数据带回来！”
说话间，两个穿着灰色医护服的士兵推着担架走了过来，想把石小凡抬到医疗车上。王虎却下意识地挡在担架前，双手微微张开，语气带着警惕：“他就是能量透支，还有点外伤，不用送重症监护吧？之前在冰原上，他还能自己走呢，就是刚才在飞机上睡着了……”
“放心放心，就是做个体检。”周明远赶紧拍了拍王虎的肩膀，指了指身后的医疗车，“我们准备了最好的营养剂和修复凝胶，保证让石队长明天就能下床。总部说了，等他醒了，还要亲自开视频会议召见你们，你们可是拯救人类的功臣！”
王虎这才慢慢让开，看着士兵小心翼翼地把石小凡抬上担架。他低头看了看自己的手掌，上面还留着南极冰原的冻裂痕迹，指缝里似乎还沾着异化生物的墨绿色体液——那三天的每一幕都像电影一样在脑子里回放：老陈腿伤发作时的闷哼、林溪抱着U盘偷偷掉眼泪的样子、赵宇为了找干柴差点掉进冰裂缝……还好，他们都活着回来了，数据也回来了。
存储单元和笔记本电脑被直接送进了“极光”安全区的核心实验室。实验室在地下三层，需要经过三道指纹验证和两道虹膜扫描才能进入。推开厚重的合金门，一股带着消毒水味的冷气扑面而来，十几台银色的检测仪整齐排列，屏幕上跳动着各种颜色的数据流，发出“嗡嗡”的低鸣，像是无数只蜜蜂在耳边飞舞。
周明远亲自坐在主控制台前，戴上特制的数据手套，将存储单元插进接口。随着一声“数据导入成功”的提示音，屏幕上瞬间跳出来密密麻麻的文件图标，其中有一半都标注着红色的“最高机密”字样，旁边还附带了“冰棱基地专属权限”的水印。
“我的天……这是异化生物的完整基因序列图谱！”一个扎着马尾辫的年轻研究员凑到屏幕前，眼睛瞪得溜圆，手指在屏幕上快速滑动，“比我们之前收集的碎片数据完整十倍！你看这个基因片段，竟然能自主修复，这就是它们很难被杀死的原因！”
李敬站在旁边，喝着研究员递过来的热咖啡，暖意顺着喉咙往下滑，终于缓解了喉咙的干涩。他指着屏幕右上角的一个文件夹，语气带着几分凝重：“小吴，你点开那个‘远古遗迹关联分析’，里面有我们在南极冰盖下三十米处发现的古老壁画数据，还有碳十四检测报告——那些壁画至少有三万年的历史了，比人类已知的最早文明还早五千年。”
周明远赶紧点开文件夹，屏幕上立刻出现了一幅幅经过修复的壁画图像。第一幅画里，一群穿着兽皮的原始人跪在雪地上，双手高举，朝着天空跪拜；第二幅画里，天空中悬浮着一个巨大的金属圆盘，圆盘周围环绕着黑色的雾气，像一条巨大的毒蛇；第三幅画最让人揪心——黑色雾气里伸出无数细长的触手，缠住了奔跑的原始人，被缠住的人身体迅速干瘪，最后变成了一堆白骨。
“这……这是什么东西？”周明远的手指在屏幕上停顿，声音都有些发颤，目光落在壁画下方的象形文字上，“这些符号是什么意思？”
“‘收割者’——这是我们临时起的名字。”李敬叹了口气，从口袋里掏出一张折叠的纸，上面是他手写的破译笔记，“我们找了三位古文字专家远程协助，初步破译了一部分象形文字，大概意思是：‘天空的使者带来审判，黑色的爪牙收割生命，唯有火种能抵御黑暗’。结合存储单元里的科考日志，我们怀疑，异化生物就是‘收割者’的‘工具’，三万年前进攻过地球，现在它们可能要回来了。”
实验室里瞬间安静下来，只有检测仪的“嗡嗡”声在空旷的房间里回荡。几个研究员面面相觑，脸上满是难以置信的表情。那个叫小吴的年轻研究员张了张嘴，小声说：“周老，这……这不会是编的吧？‘收割者’、外星文明，这不是科幻小说里的情节吗？我们有证据吗？”
“证据在这里。”周明远还没说话，李敬就走上前，在控制台上点了几下，屏幕上跳出一段模糊的视频。视频画面有些晃动，左上角的时间显示是“冰棱基地自毁前15分钟”，地点是能源舱——画面里，一个穿着蓝色科研服的人正在检修管线，突然，他身后的空间开始扭曲，像被揉皱的纸一样，慢慢形成一个黑色的裂缝。
紧接着，无数细长的黑色触手从裂缝里伸出来，像毒蛇一样缠住了那个科研人员的胳膊。科研人员发出一声凄厉的尖叫，想要挣脱，可触手却越缠越紧，很快就蔓延到了他的全身。几秒钟后，触手慢慢收回裂缝，原地只剩下一具干瘪的尸体，皮肤紧紧贴在骨头上，像一张空荡荡的人皮。视频的最后，裂缝周围的空间波动越来越剧烈，屏幕上跳出一行红色的警告：“检测到未知文明能量波动，强度：S级，威胁等级：极高，建议立即启动自毁程序”。
视频播放结束，实验室里静得能听到每个人的呼吸声。小吴的脸瞬间变得苍白，手里的咖啡杯差点掉在地上；旁边的老研究员推了推眼镜，手指不停地搓着衣角，显然是被视频里的画面吓到了。周明远深吸一口气，按下了通讯器的按钮，语气坚定：“立刻把这些数据和视频加密发送给联合国安理会，还有全球异能者联盟总部，标注‘紧急-最高优先级’，让他们马上召开紧急会议！”
与此同时，纽约联合国总部的圆形会议室里，气氛压抑得让人喘不过气。巨大的环形屏幕上原本播放着全球异化生物分布图，此刻却突然切换成了“极光”安全区发来的加密文件。会议室里坐着五大常任理事国的代表，还有德国、日本、澳大利亚等十几个主要国家的国防部长和科研负责人，每个人面前都放着一杯早已凉透的咖啡，脸上满是凝重的神色。
“……以上就是‘极光’安全区刚刚传来的初步报告。”联合国秘书长瓦伦丁·科恩的声音透过麦克风传遍整个会议室，他的头发比昨天又白了几根，眼底的红血丝清晰可见，“南极‘冰棱’基地于三天前启动自毁程序，原因疑似检测到未知高能量波动。目前，一支调查组已成功带回部分数据，正在紧急分析。”
“未知高能量波动？又是异化生物搞的鬼吗？”俄罗斯国防部长伊万诺夫皱着眉头，手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。他的语气带着几分不耐烦，显然是对频繁出现的异化生物袭击感到头疼，“我们西伯利亚的‘冻土’安全区上个月刚遭遇过异化生物围攻，损失了三个特战小队，要是这些东西还在扩散，我们必须加大边境的军事部署！”
“伊万诺夫部长，事情可能比我们想象的更严重。”美国代表马克·特纳推了推鼻梁上的金丝眼镜，手指在平板电脑上点了几下，环形屏幕上立刻出现了南极上空的卫星图像——图像里，一个淡淡的黑色漩涡正在缓慢旋转，周围的云层都呈现出被扭曲的状态，“我们的‘鹰眼’卫星在南极上空检测到了异常的空间扭曲，这种波动跟三年前亚马逊雨林出现的空间裂缝高度相似。当时那片区域的异化生物数量在一周内暴增了十倍，最后我们不得不动用燃烧弹才控制住局势。”
就在这时，会议室的门被推开，一个穿着黑色西装的工作人员快步走了进来，手里拿着一个红色的文件夹——这是联合国最高级别的紧急文件，只有安理会常任理事国代表才有资格查看。他快步走到瓦伦丁身边，低声说了几句，将文件夹递了过去。
瓦伦丁打开文件夹，只看了几眼，脸色就瞬间变了。他猛地抬手示意所有人安静，手指紧紧攥着文件夹的边缘，指节泛白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“各位，‘极光’安全区刚刚传来了最新的数据分析结果，情况……比我们所有人想象的都要严重。”