他看着母亲身上那件洗得发白、袖口和肘部都磨出了破洞、露出里面灰暗棉絮的旧棉袄，看着屋里四处堆放的、蔫头耷脑、明天能否卖出去都成问题的廉价蔬菜，看着墙角那袋因为母亲日益严重的风湿痛而必备的、散发着浓烈刺鼻气味的廉价草药膏贴……
他知道这个家有多难。母亲每天凌晨三四点就要顶着寒风或酷暑，蹬着那辆除了铃不响哪都响的三轮车，去遥远的批发市场，挤在一群精明的菜贩子里，抢购那些最便宜、品相最差的剩菜尾货。然后在天亮前赶回来，匆匆啃几口冷馒头，就蹲在街边那个固定的、随时可能被城管驱赶的角落，一蹲就是一整天，就为了多卖几毛钱，一块钱，给他攒那遥不可及的大学学费和生活费。
而他，现在手握的财富，足以买下整个批发市场，足以让母亲立刻结束这牛马般的生活，住进温暖明亮的房子，享受最好的医疗。却因为这财富背后无法洗清的血腥与黑暗，无法解释其来源，只能眼睁睁看着母亲继续在这泥潭里挣扎，为自己那点微不足道的、虚构的“家教”工资而心急如焚，忧惧交加。
这种巨大的无力感和尖锐的负罪感，像两条最毒的蝮蛇，日夜不停地啃噬着他的五脏六腑，撕扯着他的灵魂，让他不得安宁。
“妈，我知道，我知道。您别激动。”他低下头，不敢再看母亲那双充满了焦虑、期盼和深深恐惧的眼睛，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哀求，“我心里有数，真的，不会耽误学习的。那个项目听说含金量很高，拿了奖对以后参加顶尖大学的自主招生很有帮助。家教……就当是另一种形式的刷题了，教别人的时候自己基础也能打得更牢，真的。您别担心了，求您了，快睡吧，明天您还得凌晨起来去进菜呢，不睡好怎么扛得住。”
他几乎是半强迫地、带着一种近乎仓惶的急切，扶着母亲瘦削而僵硬的肩膀，将她劝回了那用旧床单隔开的、狭小可怜的里间，几乎是按着她躺在了那张坚硬的木板床上。
放下那沉重如铁幕的布帘的那一刻，他背过身，全身的力气仿佛瞬间被抽空，脊背重重地靠在冰冷粗糙的墙壁上，然后缓缓地、无声地滑坐到冰冷的水泥地上，将脸深深地埋进膝盖里，宽阔的肩膀难以抑制地、剧烈地颤抖起来。
无声的泪水终于冲破所有堤防，汹涌而出，烫湿了裤腿。一种令人窒息的、绝望的孤独感如同最深的海水，从四面八方涌来，将他彻底淹没。
原来，对至亲之人说谎，眼睁睁看着他们为自己担忧痛苦却无法坦言，是比刀砍斧劈、比异能反噬更痛苦千百倍的折磨。
接下来的日子，石小凡如同在走钢丝。他拼命地压缩处理北区庞杂事务的时间，提高每一项决策的效率，像一个最精密的机器般超负荷运转，只为了能挤出哪怕半小时、一小时，尽量早点回到这个破败却让他灵魂得以短暂喘息的小屋。
他坐在那张吱呀作响的小板凳上，喝着母亲熬的、能清晰照见人影的稀粥，嚼着齁咸的萝卜干，努力吞咽着，听着母亲絮絮叨叨地讲述今天哪个菜卖得好，哪个老主顾多给了几毛钱，哪个城管脸色特别凶又来了几次，试图用这短暂而艰难的陪伴，编织出一种“一切正常”的假象，让她能稍微安心。
但他身上偶尔残留的、即便用冷水反复搓洗、换了干净校服也难以完全祛除的陌生气息——劣质香烟与烈酒的混合味、冰冷的铁锈与尘土味、或者那种只有经历过生死搏杀、掌控他人生死之后才会沉淀下来的、若有若无的冰冷戾气，以及眼底深处那无法靠意志力完全掩饰的、如同深渊般的疲惫与偶尔闪过的、不属于少年的凌厉寒光，依旧像一根根尖锐的刺，时时刻刻扎在母亲吴秀芹敏感而脆弱的心上，让她的心永远悬在半空，不得安宁。
饭桌上，她总是沉默地把咸菜碗里仅有的几根微不足道的肉丝，仔细地挑出来，全部夹到他的碗里，自己则默默地啃着干硬冰冷的馒头，时不时抬起眼，偷偷地、快速地看他一眼，嘴唇翕动着，那些翻来覆去的疑问到了嘴边，却又被她生生咽了回去，最终化作一声沉重得几乎能压垮桌板的、无声的叹息。
夜里，他常常能清晰地听到布帘另一侧，母亲辗转反侧、压抑着的轻微咳嗽声和因风湿痛而忍不住发出的、细碎的呻吟，以及那一声声沉重得让人心碎的叹息。她知道儿子没睡，或许也根本没睡踏实，却再也不敢像那晚一样直接问出口，生怕听到那个她无法承受的、可怕的答案。
石小凡沉默地承受着这一切，每一分每一秒都如同在炼狱中煎熬，心如刀绞，却还要维持着表面的平静。
他知道，必须做点什么了。立刻。马上。他不能再眼睁睁看着母亲一边承受身体的病痛，一边被心灵的恐惧折磨。
一个周末的清晨，母亲因为前夜下了一场秋雨，老寒腿和风湿痛发作得格外厉害，膝盖肿得老高，几乎无法下地行走，难得地、被迫地没有出摊，只能痛苦地蜷缩在里间的木板床上，额头因为忍痛而渗出细密的冷汗，脸色灰败。
石小凡早早起来，用那只锈迹斑斑的铝锅熬了点稀粥，又动作生涩地打扫了屋子，将那些蔫掉的蔬菜整理好。他看着母亲即使在睡梦中也紧紧蹙在一起的眉头，听着她无意识发出的痛苦呻吟，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，然后又扔进油锅里反复煎炸，痛得几乎麻木。
中午时分，惨淡的秋日阳光艰难地透过那扇小小的、糊着塑料布的窗户照射进来，在冰冷的水泥地上投下一小块模糊的光斑。石小凡端着一碗温热的粥，坐在母亲床边，脸上带着一种精心排练了无数次的、压抑不住的兴奋和喜悦，仿佛黑暗中终于看到了一线曙光。
“妈，妈，醒醒，跟您说个天大的好消息！”他轻轻推了推母亲。
吴秀芹虚弱地、艰难地睁开眼，眼神因为疼痛而有些涣散，疑惑地看着儿子异常明亮的眼睛：“什……什么好消息？看你……高兴的……”她的声音气若游丝。
“我上次不是跟您提过，参加了学校那个什么‘贫困生助学拔尖计划’的项目小组吗？”石小凡语气轻快，仿佛卸下了千斤重担，每一个音调都透着刻意营造的轻松，“我们那个项目，就是之前跟您说过的那个，搞了好久，拿去参加了一个全省的青少年科技创新大赛！结果前几天刚出来！”
吴秀芹浑浊的眼睛里亮起一点微弱的、困惑的光：“竞赛？……怎……怎么样了？”她挣扎着想撑起一点身子，却被疼痛阻止。
“拿了奖！”石小凡一拍大腿，笑容灿烂得有些晃眼，声音也提高了不少，试图驱散屋里的病气和愁云，“拿了一等奖！听说还是第一名！校长都在晨会上表扬了！还给咱们小组发了奖状！”
“一……一等奖？”吴秀芹的眼睛猛地睁大了一些，脸上写满了难以置信的惊喜，那灰败的脸色似乎都因为激动而泛起一丝不正常的潮红，“真的？我的儿！真……真有出息！太好了！太好了！祖宗保佑啊……”
她激动得咳嗽起来，瘦弱的肩膀剧烈耸动着，眼角瞬间溢出了浑浊的泪水，那是极度高兴和欣慰的眼泪，也夹杂着太多难以言说的辛酸。
“有奖金呢！妈！”石小凡趁热打铁，心脏在胸腔里狂跳，既有表演的成分，也有一种扭曲的激动，他从贴身的内袋里，掏出一个厚厚的、鼓鼓囊囊的、印着银行名称的牛皮纸信封，不由分说地塞到母亲那只颤抖的手中。
“省里给的奖金，听说含金量特别高，税后有好几千呢！学校高兴，还把之前拖欠的助学金和奖学金一起补发给我了。妈，您拿着！全都给您！”
吴秀芹摸着那鼓胀得几乎要裂开的信封，手指触摸到里面那厚厚一沓、崭新挺括的百元钞票时，手抖得像秋风中的落叶，仿佛那信封有千斤重，又像是捧着一块滚烫的山芋，拿不住，又舍不得放下。
“几……几千块？这么多？这……这……顶妈卖一年菜的……”她喃喃着，眼神恍惚，像是在做梦。
“妈，您明天就去看医生！去市里最好的医院！挂最好的专家号！好好治治您的腿和风湿！彻底根治！别再出去风吹日晒了！这钱够我们用好一阵子了！我以后还能赚更多！赚大钱！”
石小凡语气异常坚定，带着一种不容置疑的、几乎是命令的口吻，他紧紧握住母亲那双冰冷、粗糙、变形的手，试图将自己的力量和决心传递过去。
吴秀芹看着儿子异常严肃而激动的脸庞，看着那笔她摆摊一辈子可能都攒不下的“巨款”，又看看家徒四壁、阴暗潮湿的屋子，百感交集，眼泪如同断线的珠子，止不住地往下掉，砸在破旧的被褥上，洇开一个个深色的圆点：“好……好……我儿子有出息了……妈……妈这是沾了你的光了……享你的福了……这钱……这钱妈给你存起来，一分都不动，将来你上大学用……娶媳妇用……”
“妈！”石小凡猛地打断她，声音因为激动和某种压抑的情绪而有些嘶哑，他握着母亲的手用力紧了紧，心里酸涩痛苦得几乎要爆炸，语气却异常强硬，甚至带着一丝凶狠，“这钱是给您治病的！是让您享福的！您必须用！明天！就明天！我请假陪您去医院！必须去！您要是不用，我这书念着还有什么意思？！”
他看着母亲泪流满面、却又因为巨大的惊喜和欣慰而第一次绽放出的、近乎灿烂的笑容，看着她在昏暗光线下显得格外刺眼的白发和深刻如刀刻的皱纹，心脏像是被一只无形的手彻底捏碎，痛得失去了所有知觉。
这温暖的欣慰，是他用冰冷彻骨的谎言堆砌起来的虚假殿堂。这骄傲的光芒，照射出的却是他内心深处无法见光的、无边无际的黑暗。他知道，这仅仅只是一个开始，一个用虚伪基石搭建的起点。未来，他还会用更多“合理”的、令人骄傲的、无懈可击的名义——也许是更高的“国家级竞赛巨额奖金”，也许是“被知名教授看中参与重要项目获得的高额报酬”，也许是“眼光独到投资理财产品获得的惊人回报”，甚至是“无意中帮助了某个低调富豪得到了其慷慨的、无法推拒的谢礼”——将那些沾染着血腥、火焰与阴谋的巨额财富，一次次洗白，然后源源不断地送入母亲手中。
他会让她尽快、彻底地搬离这个散发着绝望气息的棚户区，住进有阳光、有暖气、有干净厕所和厨房的明亮楼房。他会带她去最好的医院，用最好的药，请最好的医生，彻底根治折磨她半生的病痛。他会给她买柔软舒适的新衣服，买各种她从未见过、从未想过的高级家电，带她去吃她从来没吃过的美食。他会让她彻底告别凌晨的寒风与酷暑，告别城管的驱赶与呵斥，告别为一毛两毛斤斤计较的困窘生活。
这是他目前唯一能做的、微不足道的、带着原罪与欺骗的补偿。也是将他那充斥着血腥、杀戮、冰冷异能和庞大阴谋的黑暗世界，与母亲平凡、温暖、宁静的生活彻底、完全隔离开来的，那道脆弱、虚伪却又不得不存在的、悲哀的屏障。
清晨惨淡的阳光透过小小的窗户，费力地洒在母亲那布满泪痕、却因极致喜悦而绽放出光彩的脸上，仿佛也带上了一丝温暖的错觉。石小凡也笑着，嘴角努力向上扬起，勾勒出一个“儿子有出息”的骄傲笑容。然而在那笑容之下，在他心底最深处，却正下着一场冰冷刺骨、永无止境的暴雨。
谎言可耻，欺骗痛苦，但守护母亲眼中这份失而复得的希望与光亮，是他沉沦黑暗之中，唯一仅存的，活下去的意义。