泰安客栈的饭堂里，两盏猪油灯烧得正旺，灯芯噼啪作响，映得桌上的酱牛肉、炒青菜都泛着暖光。张睿他们围坐在靠里的桌子，佟云飞正举着酒杯，眉飞色舞地讲刚才恶虎林斗盗匪的事，常月娥托着腮听，偶尔夹一筷子菜；阿艳穿着浅粉绣兰绸裙，薄纱披肩搭在肩头，正给马君兰夹了块鱼；马君兰穿着墨绿劲装，束发的黑布带松了些，听得眼睛发亮，时不时插句话问细节。
赵老根带着胡昌盛走进来，见这热闹景象，脚步顿了顿——胡昌盛穿件洗得发白的粗布短打，袖口磨出了毛边，手里攥着顶旧草帽，脸色带着焦虑，显然还没从自家的麻烦里缓过来。赵老根怕搅了张睿他们的兴致，拉着胡昌盛在靠门的空桌坐下，小声道：“表弟，咱们先吃饭，等张公子他们吃完了再说，别耽误人家热闹。”
胡昌盛点点头，拿起筷子却没什么胃口，扒了两口饭就放下了，眼神时不时瞟向张睿那桌，满是期待又有些忐忑。赵老根看在眼里，心里也不是滋味——本来是来投奔表弟，结果反倒要让表弟求自己认识的人，想想都觉得愧疚。
等张睿他们吃完饭，笑着起身回房，赵老根连忙拉着胡昌盛跟上。到了张睿房门口，他轻轻敲了敲门：“张公子，睡了吗？”
“还没，大叔进来吧。”屋里传来张睿的声音。
赵老根推开门，见常月娥、佟云飞、马君兰、阿艳都在——常月娥坐在桌边喝茶，玄色夜行衣还没换，脸上的猩红纱巾摘了，露出清丽的眉眼；佟云飞靠在窗边，手里把玩着折扇；马君兰坐在床沿，正低头擦着自己的铁棒槌；阿艳站在常月娥身边，手里拿着块布，似乎在帮她擦剑。
“对不起啊，打扰你们休息了。”赵老根有些不好意思地搓着手，侧身让胡昌盛进来，“张公子，这是我表弟胡昌盛，我们本来想来投奔他，没想到他家里也遇上难事了，想请你帮帮忙。”
张睿站起身，指了指桌边的凳子：“大叔、胡大哥，坐吧，有什么事慢慢说，能帮的我们肯定帮。”
胡昌盛坐下后，双手放在膝盖上，紧张得手指都在抖，咽了口唾沫才开口：“张公子，我家在德全街开了家杂货铺，干了快十年了，虽说发不了财，但养活一家四口没问题。去年本地有个大户叫周士贵，买了我家隔壁几间房，翻盖成了鸿宾酒楼，生意特别好。今年他想扩建，非要占我家的杂货铺——我说要占可以，得给我一间同样大小的铺面，毕竟这铺子是我家的活路；可他只肯给银子，那点银子连半间小破屋都买不到，我当然不答应。”
他顿了顿，语气更激动了：“前几天他的管家带着打手来，一脚踹翻我家的货架子，酱油洒了一地，指着我的鼻子说，‘后天再不搬，就把你全家扔到街上，房子扒了盖酒楼！’我去县衙告他，余知县坐在堂上，连案卷都没翻，就说‘没真扒房子，本官管不着’——这不是明着护着他吗！”
“还有这种事？”马君兰一下子站起来，手里的铁棒槌“咚”地砸在地上，“这知县也太不像话了！难道等房子真被扒了，他才管？到时候是不是又说‘人家给了银子，是你自愿卖的’？”
张睿点点头，眼神沉了沉：“兰妹说的没错，这知县十有八九收了周士贵的好处，早就串通好了。明着跟周士贵硬拼，只会跟官府正面冲突，反倒麻烦；咱们得釜底抽薪，先断了他的靠山——只要知县不敢护着他，周士贵那点打手，根本不算事。”
“可周士贵还有不少黑道朋友！”胡昌盛连忙补充，语气里满是担忧，“我听人说，他跟本地的黑风寨有来往，那些人杀人不眨眼的！”
“黑道朋友又怎么样？”佟云飞放下折扇，不屑地哼了一声，“咱们连齐鲁五侠都收拾了，还怕几个山贼？只要官府不偏帮，打架的事交给我们！”
胡昌盛一听，激动得眼泪都快下来了，“扑通”一声就要下跪，张睿连忙扶住他：“胡大哥，不用这样，路见不平拔刀相助，是我们该做的。你先回去休息，明天保证给你一个说法。”
送走赵老根和胡昌盛，马君兰凑到张睿身边，好奇地问：“大哥，你说的釜底抽薪，到底怎么干？难道要去打知县一顿？”
“不用打，吓唬一下就行。”张睿笑着看向常月娥，“娥妹，还得你跟我走一趟，咱们演一出戏。”