吕知府坐在堂案后，藏青官袍的下摆垂在踏板上，手指无意识地摩挲着案上的惊堂木，眼神里藏着几分慌乱——刚才捕快们被弹飞的模样还在眼前，他怎么也没想到，这看似文弱的张睿竟是个硬茬。
“赵老根，你儿子偷盗高家财物，本府早有定论！”吕知府强撑着威严，一拍惊堂木，“高员外仁慈，愿与你结亲，你反倒不知好歹，还敢来大堂闹事？”
赵老根趴在地上，粗布衫的膝盖处磨得发白，他抬起头，满脸皱纹都拧在一起：“大人！草民儿子没偷！是高家把他骗去打了一顿，又诬陷他偷东西，逼草民把闺女嫁过去啊！”他儿子赵土生也跟着磕头，绷带缠着的胳膊晃了晃，疼得他龇牙咧嘴：“大人，小人真没偷！高家的人把小人关在柴房打，还说不嫁闺女就打断小人的腿！”
“一派胡言！”高有财站在一旁，紫色绸袍的领口敞开着，露出里面的锦缎内衣，他摇着金折扇，语气傲慢，“本员外好心救你儿子，你倒反咬一口！要解除婚约也行，三百两彩礼一分不能少，你儿子还得回大牢待着！”
“你放屁！”马君兰忍不住跳出来，墨绿劲装的裙摆开叉处露出一截白皙的小腿，腰间别着的短剑鞘刻着小莲花，“高家的彩礼原封没动，凭什么要三百两？赵大哥是被你们诬陷的，凭什么关大牢？”
阿艳也往前站了站，浅粉绸裙的袖口绣着淡兰花纹，垂在身侧的手轻轻攥着帕子：“我们在高家庄打听了，高家之前逼死过一个儿媳，现在又逼赵姑娘，哪有半点仁慈可言？”
吕知府被吵得头疼，刚想拍惊堂木，就见张睿往前走了两步：“吕大人，高员外说赵土生偷了银子，可有凭证？管家之前说一百五十两大元宝，您又说九十八两小银锭，到底哪个是真的？”
这话一出，大堂里瞬间安静下来。管家脸涨得通红，支支吾吾道：“是……是九十八两！刚才是小人记混了！”
“记混了？”张睿挑眉，眼神扫过管家，“你刚才说亲手从赵土生身上搜出来的，连数目都记不清？还是说，根本就没什么赃银，是你们编的？”
管家被问得哑口无言，只能求助地看向高有财。高有财也慌了，扇子摇得更快：“当然是九十八两！管家老糊涂了，记错了也正常！”
“正常吗？”张睿转向吕知府，“大人，要是没有赃银，没有证人，赵土生的偷盗罪就是假的，高家逼婚也是真的——您这个‘清官’，是不是该还赵家一个公道？”
吕知府额角冒了汗，正想找借口搪塞，就见一个丫环从后门跑进来，凑到他耳边小声说了几句。吕知府脸色骤变，猛地站起来：“本府有急事，审案暂停，稍后再议！”说完，不等众人反应，就急匆匆从后门走了。
众人面面相觑，佟云飞挠了挠头：“大哥，这吕知府怎么跑了？难道是怕了？”
张睿笑了笑：“应该是有人帮我们‘请’他走了。”
与此同时，知府后院的卧房里，烛光明亮得晃眼。常月娥蒙着绯红纱巾，遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛。她穿着淡青紧身劲装，腰系银链挂着翡翠坠子，行动间没有半分声响——刚才她绕过大院的守卫，凭着轻功悄无声息地潜了进来，正趴在房梁上听动静。
“小红，去看看老爷审完案没，我还等着吃饭呢。”卧房里，知府夫人正对着铜镜描眉，她穿件桃粉绣牡丹的襦裙，头上插着金钗，语气里带着几分不耐烦。
名叫小红的丫环应了声，刚走到门口，就见一个人影突然出现在面前。小红吓得刚想尖叫，就被常月娥伸手点了哑穴，又点了她的定身穴——丫环僵在原地，眼睛瞪得溜圆，只能眼睁睁看着常月娥走进卧房。
知府夫人在镜中瞥见人影，吓了一跳，刚想转身，就被一只温热的手按在了肩上。“夫人莫怕。”常月娥的声音轻柔，却带着不容抗拒的力量，“我不是盗贼，也不是刺客，只是来跟你做笔买卖。”
夫人浑身僵硬，连描眉的笔都掉在了桌上：“你……你想做什么买卖？我……我只是个妇道人家，帮不了你什么。”