第十一章 人前慈母，人后凉薄
1975年的春天，军区家属院的玉兰花悄然绽放，洁白的花瓣缀满枝头，透着一股子清雅的气息。
可这份清雅，却遮不住严美美那张笑脸下的凉薄——在周建斌和外人面前，她是无可挑剔的完美继母；可一旦关上家门，没了旁人注视，她对小芳、小兵的真实态度，便暴露无遗。
没有哪个女人，会真心喜欢丈夫前妻留下的孩子。严美美更是如此。在她眼里，小芳、小兵就是她和周建斌幸福生活的绊脚石，是提醒她“二婚”身份的烙印。
小虎虽是李秀莲所生，但年幼懵懂，容易掌控，还能成为她“慈母”形象的道具，可小芳懂事早熟，小兵敏感怯懦，两人看她的眼神里总有疏离和戒备，这让她打心底里厌烦。
但严美美深谙“演戏”的重要性。在周建斌面前，她对三个孩子向来一视同仁，甚至对小芳、小兵更“偏爱”几分。
周建斌每次训练回来，总能看到严美美在给小芳缝补校服，嘴里念叨着：“小芳这孩子懂事，校服穿得仔细，就是有点旧了，娘给你补补，再绣个小花，跟新的一样。” 转头又会给小兵塞块水果糖：“小兵乖，今天在学校有没有听话？这是娘特意给你留的糖。” 至于小虎，她则会温柔地抱着他，问他想吃什么，想要什么，仿佛真是把三个孩子都疼到了心坎里。
周建斌看在眼里，暖在心里，越发觉得自己娶对了人。他常跟顾廷深感慨：“廷深，多亏了美美，孩子们现在越来越开朗了，家里也越来越热闹了。”
顾廷深只能笑着附和，心里却隐隐觉得不对——他偶尔会看到小芳和小兵躲在自家院子里，眼神里并没有严美美说的“开朗”，反而多了几分与年龄不符的沉重。
在家属院邻居面前，严美美的“慈母”形象更是深入人心。她会带着三个孩子一起去买菜，逢人就夸：“小芳真能干，还能帮我拎菜；小兵真乖，从不乱跑；小虎虽然调皮点，但聪明可爱。” 她会把家里的零食分给大院里的孩子，特意多给小芳、小兵两份，笑着说：“我们家这两个孩子懂事，娘得多疼疼。”
军嫂们看了，都赞不绝口：“严同志真是难得，对前妻的孩子这么好，真是个好继母。” “周班长真是好福气，娶到这么好的媳妇。”
严美美听着这些赞美，心里得意不已，脸上的笑容越发温柔，可只有她自己知道，关上门后，她对小芳、小兵有多冷漠。
这天下午，周建斌去外地集训，要三天后才回来。他刚走，严美美的脸就沉了下来。
小芳放学回来，放下书包就想去写作业，严美美却叫住了她：“小芳，先别写作业了，把院子里的衣服收了，再把晚饭做了。”
“可是娘，我作业还没写呢，明天要交。” 小芳小声说道。
“作业什么时候不能写？” 严美美皱着眉头，语气冰冷，“家里这么多活，难道要我一个人干？你都这么大了，也该懂事了，帮家里分担点活是应该的。”
小芳不敢反驳，只能默默地去收衣服。她的小手还很稚嫩，收衣服时不小心掉了一件，严美美立刻厉声呵斥：“你怎么这么笨？连件衣服都收不好！是不是故意的？”
小芳吓得浑身一哆嗦，连忙捡起衣服，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
小兵站在一旁，想帮姐姐，却被严美美一眼瞪回去：“你也别闲着，去把柴火劈了，晚上要烧火做饭。” 小兵才六岁，哪里会劈柴？拿着斧头，根本举不起来，只能笨拙地一点点砍着。
严美美坐在院子里的椅子上，嗑着瓜子，看着两个孩子干活，时不时地呵斥几句：“快点！磨磨蹭蹭的，天黑了都做不好饭！” “小兵，你怎么这么没用？劈个柴都劈不好！”
小虎则被她放在一边，手里拿着糖果，看着姐姐和哥哥干活，还时不时地捣乱，把小兵劈好的柴火扔得满地都是。小兵想阻止，却被严美美拦住：“让他玩呗，他还小，不懂事。你快点劈，别耽误做饭。”
晚饭做得很简单，一锅玉米糊糊，一碟咸菜。严美美给自己盛了一碗稠稠的，里面还有几颗红枣（是周建斌特意给孩子们买的），给小芳和小兵盛的则是稀得能照见人影的糊糊，里面连一颗红枣都没有。
小虎不想吃玉米糊糊，哭闹着要吃肉。严美美立刻哄道：“小虎乖，娘明天给你买肉吃，今天先吃点糊糊垫垫肚子。” 说着，她从柜子里拿出一块饼干，偷偷塞给小虎，让他躲在屋里吃，生怕小芳和小兵看到。
小芳和小兵默默地喝着玉米糊糊，心里满是委屈。以前爹在家的时候，娘总会做些好吃的，还会给他们夹菜，可爹一走，娘就变了个人。
晚上，小芳写完作业，想去给弟弟们洗衣服，却发现自己的校服不见了。她到处找都没找到，只能小声问严美美：“娘，我的校服不见了，你看到了吗？”
“校服？” 严美美头也不抬地说道，“我怎么知道？谁让你自己不收好？丢了就丢了，明天穿着旧衣服去学校吧。”
“可是明天要穿校服参加升旗仪式，老师说必须穿。” 小芳急得快哭了。
“那我也没办法，谁让你自己不小心？” 严美美语气冷漠，心里却在冷笑——校服是她故意藏起来的，她就是看不惯小芳每天穿着干净的校服去学校，像个小公主一样。
小芳没办法，只能哭着去找。最后，在院子角落的柴堆里找到了自己的校服，上面沾满了泥土和柴草，根本没法穿。
小芳抱着脏校服，坐在院子里哭了起来。小兵走过来，小声安慰她：“姐姐，别哭了，我帮你洗干净，说不定明天能晾干。”
两个孩子端着盆，在院子里的水龙头下，借着微弱的月光，一点点地清洗着校服。水很凉，冻得他们的小手通红，可他们不敢有丝毫怨言。
这一幕，正好被出来倒水的林依依看到了。她心里一酸，悄悄回屋，拿出一件招娣以前穿的旧校服（洗得干干净净，还很新），让招娣送过去。
“小芳，小兵，这是我以前穿的校服，你先穿着去学校，等你的校服晾干了再换回来。” 招娣把校服递给小芳，小声说道。
小芳接过校服，看着招娣，眼泪忍不住掉了下来：“谢谢你，招娣姐姐。”
“不客气，快洗洗手，早点睡觉吧。” 招娣说道。
严美美听到声音，从屋里走出来，看到小芳手里的校服，脸色一变，随即又露出温柔的笑容：“招娣来了？真是麻烦你了，还特意给小芳送校服。小芳这孩子，就是不小心，把校服弄丢了，让你们费心了。”
“不客气，邻里之间互相帮忙是应该的。” 招娣说道，没有多停留，转身回了家。
严美美看着招娣的背影，眼神里闪过一丝嫉妒，然后转头对小芳说：“还愣着干什么？快把校服穿上试试，合适的话明天就穿这个去学校。真是多亏了招娣，不然你明天都没法参加升旗仪式了。” 她的语气依旧温柔，仿佛刚才那个冷漠呵斥的人不是她。
小芳没有说话，默默地拿着校服回了屋。她知道，娘又在演戏了。
接下来的两天，严美美变本加厉。她让小芳包揽了所有的家务，洗衣、做饭、打扫卫生，还让她照顾小虎，稍有不顺心就呵斥她。小兵则被她逼着劈柴、喂鸡，稍微慢一点就会被骂“没用”。
有一次，小虎故意把小芳的作业本撕了，小芳忍不住说了他两句，严美美立刻护着小虎，呵斥道：“你怎么这么不懂事？小虎还小，撕了作业本怎么了？你再写一遍不就行了？至于这么大声说他吗？”
“可是娘，这是我写了很久的作业，明天就要交了。” 小芳委屈地说道。
“写了很久又怎么样？再写一遍！” 严美美厉声说道，“你要是再敢说小虎，我就不让你上学了！”
小芳吓得不敢说话，只能默默地重新写作业，写到半夜才写完。
周建斌回来的前一天晚上，严美美突然变了脸色，又恢复了温柔的模样。
她给小芳和小兵洗了澡，换上干净的衣服，还给他们买了糖果，笑着说：“这两天娘让你们干活，是想让你们锻炼锻炼，你们表现得都很好。明天你爹就回来了，咱们一家人好好聚聚。”