第八章 油尽灯枯，邻里哀歌
1973年的深秋，军区家属院的梧桐叶被秋风染成金黄，簌簌飘落，铺了满地的萧瑟。林依依家的院子里，安军已经能踉踉跄跄地跟着哥哥姐姐跑，小脸蛋冻得红扑扑的，笑声清脆，却驱不散空气中隐隐弥漫的沉郁。
这段时间，隔壁的气氛一直很低沉。李秀莲的身体，终究还是没能撑住。自从小虎断奶后，她的咳嗽就没断过，起初只是偶尔咳几声，后来渐渐加重，整夜整夜地睡不着，吃不下饭，人瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，脸色苍白得像纸。
林依依看在眼里，心里不是滋味。她知道李秀莲的身体早已油尽灯枯，多年的劳累、生产的损耗，再加上底子本就薄弱，就算是军区医院的医生，也只能开些止咳消炎的药，治标不治本。她偷偷从系统空间拿了些润肺的草药和营养液（借口是娘家寄来的偏方），让招娣送过去，可李秀莲喝了也只是稍微缓解，终究回天乏术。
周建斌这段时间急得满嘴起泡，只要不训练，就寸步不离地守着李秀莲，跑遍了军区周边的医院，求了不少医生，可得到的都是同样的答案：“尽力了，多陪陪她吧。” 他看着曾经温柔隐忍的妻子日渐衰弱，心里满是悔恨和无力，恨自己以前愚孝，没能好好保护她，恨自己没本事，连妻子的病都治不好。
王老太也没了往日的强势，整日守在李秀莲床边，给她擦身、喂水，嘴里不停地念叨：“秀莲啊，你要挺住，小兵和小虎还小，不能没有娘啊……” 她的声音里带着哭腔，眼神里满是慌乱和后悔。以前她总嫌弃李秀莲生不出儿子，磋磨她，可真到了这时候，才发现这个儿媳有多好，有多不容易。
这天下午，林依依正在给安军织小毛衣，突然听到隔壁传来王老太撕心裂肺的哭声：“秀莲！秀莲你醒醒啊！你不能丢下我们不管啊！”
林依依心里咯噔一下，手里的毛线针掉在了地上。她连忙起身，让招娣在家看着安军和念军、思军，自己快步跑到隔壁。
院子里，周建斌抱着李秀莲，身体不停地颤抖，泪水顺着脸颊往下淌，滴在李秀莲苍白的脸上。李秀莲躺在他怀里，眼睛紧闭着，呼吸已经停止，嘴角还带着一丝淡淡的笑意，像是终于解脱了。
王老太瘫坐在地上，拍着大腿痛哭流涕：“我的秀莲啊！你怎么就这么走了啊！你让我怎么向建斌交代啊！怎么向孩子们交代啊！”
小芳站在一旁，小小的身子不停地发抖，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，却不敢哭出声，只是死死地咬着嘴唇，看着母亲的遗体，眼神里满是恐惧和茫然。小兵和小虎还不懂事，看着大人们哭，也跟着哇哇大哭起来。
林依依站在门口，看着这一幕，鼻子一酸，眼泪也忍不住掉了下来。李秀莲这短暂的一生，实在太苦了。嫁给周建斌，没享过一天福，被婆婆磋磨，被生活重压，生了三个孩子，耗尽了自己的心血，最终还是没能熬过这个秋天。
“建斌……” 林依依轻声喊道，声音有些哽咽。
周建斌抬起头，通红的眼睛看着她，嘴唇颤抖着，却说不出一句话，只是重重地叹了口气，把脸埋在李秀莲的头发里，肩膀耸动着，压抑的哭声让人听着心疼。
“林嫂子，你来了。” 邻居张嫂也赶了过来，看到这一幕，也红了眼眶，“秀莲这孩子，真是太命苦了……”
“是啊，太命苦了。” 林依依点点头，走上前，轻轻拍了拍周建斌的肩膀，“建斌，节哀。秀莲走了，你还有孩子们，还有娘，你得撑住。”
周建斌缓缓抬起头，点了点头，声音沙哑得不成样子：“我知道……谢谢你，林嫂子。”
林依依没再多说，转身走到小芳身边，蹲下身，轻轻抱住她：“小芳，别怕，有阿姨在，有爹在，还有弟弟们，以后阿姨会照顾你的。”
小芳靠在林依依怀里，终于忍不住，放声大哭起来：“林阿姨，我娘没了……我再也没有娘了……”
“阿姨知道，阿姨知道……” 林依依抱着她，泪水也止不住地流。这孩子，从小就跟着母亲受苦，现在又没了娘，实在太可怜了。
接下来的几天，周建斌家一片哀戚。林依依主动帮着打理后事，给孩子们换干净的衣服，准备孝布，联系殡仪馆，忙前忙后，却从不主动掺和家里的决策，只是在周建斌和王老太需要的时候搭把手。
顾廷深也帮了不少忙，利用自己的职务便利，联系了军区的车辆，安排了后事的相关事宜，还安慰周建斌：“建斌，人死不能复生，你要保重身体，孩子们还需要你照顾。秀莲在天有灵，也不希望看到你这样。”
周建斌点点头，却依旧沉浸在悲痛中。他时常一个人坐在李秀莲的房间里，看着她用过的东西，想起她平日里的温柔和隐忍，想起她为这个家付出的一切，心里的悔恨就像潮水一样涌来。如果当初他能勇敢一点，反抗母亲的刻薄，如果当初他能早点带她去更好的医院，如果当初他能多疼她一点……可世上没有如果。
王老太也像是一夜苍老了许多，头发白了大半，眼神也变得呆滞。她不再像以前那样强势，只是默默地给孩子们做饭、洗衣，偶尔会坐在院子里，看着李秀莲种的那几株月季花，喃喃自语：“秀莲啊，是娘对不起你……娘不该对你那么刻薄……” 她的声音里满是愧疚，却再也换不回那个温柔隐忍的儿媳了。
孩子们的反应也各不相同。小芳变得更加沉默寡言，每天放学回来就躲在房间里，要么看着母亲的照片发呆，要么帮着照顾弟弟们，眼神里少了往日的灵动，多了几分与年龄不符的沉重。小兵和小虎还小，虽然不懂死亡意味着什么，但看到家里的气氛，也不敢像以前那样哭闹，变得格外乖巧。
林依依看在眼里，疼在心里。她让招娣多陪陪小芳，每天让招娣带着小芳来家里吃饭，给她夹好吃的，给她讲学校里的趣事，试图让她开心起来。念军和思军也很照顾小芳，有好吃的会主动分给她，有好玩的会主动叫上她，安军也会奶声奶气地喊“小芳姐姐”，试图用自己的方式安慰她。
系统的声音在脑海里响起：“宿主，李秀莲还是走了。按照原书轨迹，严美美应该快穿越过来了。你要记住，不掺和，不干预，安安稳稳苟住自己的日子就行。”
“我知道。” 林依依在心里应道。她能做的，只是在不影响自己生活的前提下，给这几个可怜的孩子一点微不足道的温暖，至于严美美，至于周建斌的未来，她不会去干涉，也不想去干涉。
李秀莲的后事办得很简单，军区的战友们都来送了她最后一程，邻居们也都来帮忙，脸上满是惋惜。葬礼上，周建斌抱着李秀莲的骨灰盒，泪水一直没停，王老太和小芳也哭得撕心裂肺，在场的人都为之动容。