其一，私调禁军搜查朝廷命官府邸！其二，擅闯兵部档案库！其三...王焕之突然转身，笏板直指萧承煜，勾结江湖人士苏清砚，图谋不轨！
荒唐！老将军程昱怒喝，萧将军查办军饷案乃奉...
程老将军。林如晦缓步出列，王御史弹劾的可是有实证的。他一挥手，林晟立即捧上个锦盒，这是谢尚书府上管家血书，指证萧承煜严刑逼供。
萧承煜握剑的手青筋暴起。那夜他们明明救下了谢府管家...
陛下！崔明远突然高声道，老臣以为，当务之急是查清军饷案真相。老臣请旨重开三司会审！
龙椅上的皇帝目光幽深：准奏。着大理寺、刑部、御史台三日内...
陛下！林如晦突然打断，臣以为此案应交由监察司办理。毕竟...他意味深长地看了眼萧承煜，涉及禁军统领，恐三司有所顾忌。
殿内死寂。所有人都明白，监察司是林如晦的刀。
朕自有决断。皇帝突然起身，退朝前，朕要宣布一事。他目光扫过林如晦一党，即日起，恢复程昱大将军职，总领北衙禁军。
林如晦脸色骤变。这个七十岁的老将，是先帝最信任的肱骨之臣！
......
散朝后，萧承煜刚出宫门就被程昱拽进马车。
小子，你捅马蜂窝了。老将军从怀中掏出一封密信，今早有人把这个射到我府上。
萧承煜展开信笺，只有八个血字：北狄使团，七日后入京。
看来有人迫不及待要灭口了。程昱冷笑，林如晦这个老狐狸，竟敢通敌！
萧承煜却盯着信纸角落的墨迹——那是半朵梅花，和苏清砚琴上的印记一模一样。
......
与此同时，苏清砚正在城南陋巷中追踪那个黑斗篷。三转两转，那人突然消失在一堵灰墙前。她正疑惑，忽然闻到淡淡的沉香味——是从墙缝里渗出来的。
指节轻叩，墙面发出空洞回响。苏清砚眸色一凛，这是...
姑娘跟了一路，不累么？沙哑的声音突然在背后响起。苏清砚猛回头，正对上一双灰白的眼睛——那瞳孔竟如蛇般竖立！
黑斗篷缓缓掀开兜帽，露出张布满刺青的脸。最醒目的是额间那个火焰形烙印——二十年前，只有死囚才会被烙上这个标记。
告诉萧承煜，怪人咧嘴一笑，露出满口黑牙，虎符要凑成对，得用血来粘。
话音未落，他袖中突然寒光一闪。苏清砚侧身避让，还是被划破了衣袖。伤口不深，渗出的血却是诡异的紫黑色。
她踉跄扶墙，再看时巷子已空无一人，只有地上落着个青铜碎片——是半枚虎符的边角。
......
夜幕降临，萧承煜在约定地点等了两个时辰，始终不见苏清砚踪影。正当他准备去寻时，一阵熟悉的琴音随风飘来——是他们约定的危险信号。
循声追至城外破庙，只见苏清砚脸色惨白地靠在供桌边，衣袖已被血浸透。
不是我的血。她虚弱地笑笑，递过那枚青铜碎片，但我们的对手，比想象的更可怕。
萧承煜接过碎片，在月光下仔细端详。当看清上面那个模糊的字时，他浑身血液都凝固了——这是父亲出征前，亲手刻在虎符上的字！
二十年前...苏清砚突然剧烈咳嗽起来，北境那场败仗...根本不是意外...
话未说完，破庙四周突然亮起无数火把。一个阴冷的声音穿透夜色：
萧将军，深夜私会逆贼，该当何罪？
林晟带着上百禁军，已将破庙团团围住。火光中，他手中那卷明黄圣旨格外刺眼。