苏凡躬身行礼，将怀中的玉简取出，双手奉上:“弟子苏凡，幸不辱命，已查明云彩岭异事根源，特来向长老复命。”
周长老接过玉简，灵识探入其中，脸色渐渐沉了下来。
玉简上详细记载了云彩岭的怨煞分布、实力等级，甚至还标注了克制怨煞的方法，最后还附上了三具失踪修士的尸骸位置。
那是苏凡在云彩岭深处找到的，虽已被怨煞侵蚀得面目全非，却仍能辨认出身份。
“你竟真的深入了云彩岭核心区域？”
周长老语气中带着几分难以置信，还有一丝不易察觉的阴鸷:“仅凭你筑基初期的修为，如何能在怨煞环伺的地方存活下来，还查到了这么多？”
苏凡垂下眼，露出一副惊魂未定的模样:“弟子也是误打误撞。在山中遇到一位隐居的前辈，蒙他指点，才得以避开怨煞的攻击，找到前辈们的尸骸。只是那前辈不愿透露姓名，只说与掌炉长老有旧。”
他特意提及掌炉长老，就是为了断周长老的念想。
果然，周长老听到掌炉长老的名字，脸色微变，冷哼一声:“就算如此，任务也只算勉强完成。这半年你在外游荡，耽误了不少修炼，三日后来参加内门弟子考核，若是通不过，便贬为外门弟子，继续看管灵草圃！”
这话说得极重，内门弟子与外门弟子天差地别，一旦被贬，不仅资源锐减，还会成为所有人的笑柄。
苏凡心中冷笑，面上却恭敬应下:“弟子遵命。”
走出执事堂，苏凡刚拐过街角，就见柳芽提着食盒匆匆走来，脸上满是担忧。
她快步上前，拉住苏凡的手腕，灵识在他身上仔细探查，见他体内虽有损伤，却无大碍，才松了口气。
“你可算回来了！这半年我日日担心，还好你没事。”
说着，她将食盒递到苏凡手中:“这里面是我特意给你炖的灵犀汤，能补气血，你快趁热喝了。”
苏凡接过食盒，指尖触到柳芽微凉的手，心中泛起一丝暖意。
这三年来，柳芽始终对他真心相待，从未因他的“修为低微”而轻视他。
他看着柳芽眼底的红血丝，知道她这半年定是为他操碎了心，轻声道:“让你担心了。”
柳芽摇摇头，眼眶微红:“只要你没事就好。对了，陈叔听说你回来了，特意让我给你带了句话，说有好东西要给你。”
苏凡心中一动，陈瘸子向来消息灵通，或许知道些关于周长老和李修文的内幕。
他点了点头：“我知道了，明日我便去看他。”
回到听风院，苏凡关上门，立刻收敛了脸上的虚弱，眼底恢复了清明。
他将食盒放在案上，灵识探入体内，检查着敛息诀的运转情况。
金丹期的灵力在丹田内静静蛰伏，如同沉睡的巨兽，只要他愿意，随时可以爆发出毁天灭地的力量。
他取出从云彩岭带回的一枚黑色令牌，令牌上刻着复杂的符文，散发着浓郁的怨煞之气。
这是他在一具战死修士的尸骸上发现的，看材质和符文样式，竟与万灵宗百年前的某位叛徒有关。
而那位叛徒，正是周长老的师叔祖。
苏凡摩挲着令牌上的符文，心中已有了猜测。
周长老派他去云彩岭，恐怕不只是为了除掉他，更是为了寻找这枚令牌，或是掩盖某些不为人知的秘密。
第二日清晨，苏凡换上一身普通的灰色法袍，故意将修为压制得更低，看起来像是个刚入筑基的外门弟子，朝着陈瘸子的住处走去。
陈瘸子的住处位于外门的一个偏僻角落，是一间简陋的石屋，门口摆着一个小摊，售卖些低阶的符箓和丹药。
见苏凡走来，陈瘸子眼睛一亮，连忙挥手:“小苏，快进来！”
苏凡走进石屋，陈瘸子立刻关上门，从床底拖出一个黑布包，打开一看，里面竟是一株千年份的“紫心草”。
“这可是好东西，能稳固境界，对你接下来的考核有好处。”
苏凡接过紫心草，指尖传来温润的触感，知道这株灵草价值不菲，陈瘸子定是花了不少心思才弄到的。
他心中感激，道：“陈叔，这份恩情，我记下了。”
陈瘸子摆摆手，压低声音:“跟我客气什么。我找你，是有件事要告诉你。你可知，周长老为何要针对你？”