四人在屋前说笑几句，王清二人留下符箓课笔记和几张防御符，便知趣地离开。木屋前只剩他和小虎子，夕阳把影子拉得老长，交叠在578号木牌下。
苏凡哥。
小虎子忽然压低声音，眼里闪着兴奋的光:我跟你说个事，你别跟旁人讲。
他悄悄探出一缕灵力，淡青色的光晕在指尖流转，比寻常炼气四层的波动更凝实:我现在……已经是炼气四层了。
苏凡一愣:四层？我听人说，你前阵子才炼气二层？
小虎子左右看了看，凑到他耳边，声音压得更低:我藏了拙。
他用指尖在木桌上画了个圈，神神秘秘:苏凡哥，你还记得那位敖青前辈不？
苏凡心头一跳:那位龙族前辈？
小虎子用力点头，声音里带着激动。
上个月我在矿区挖矿，前辈的声音突然在我脑子里响了，说矿洞下方有一处灵脉，他正在那里修炼，因我身上还有他当年未散尽的气息，缘分未尽。
他搓了搓手，眼里满是兴奋:他还说我是块修炼的好料子，可惜没人指点，就传了我几个特别管用的修炼小法门，还教我怎么更快地吸收矿石里的灵气……我照着练了不到一个月，修为就嗖嗖的往上冲！
那些人只看到我天天傻呵呵地挖矿，哪知道我暗地里进步这么快！小虎子的眼神里满是得意。
这次小比，我正好可以大展手脚，让那些看不起我的人好好见识见识！
接着，他忽然挺了挺胸膛，拍着胸脯道:苏凡哥，我等会儿把前辈教我的敛息术告诉你，能把灵力藏在经脉深处，看着是炼气二层，实际是炼气四层。
苏凡愣了一下，随即眼眶微微发热，伸手揉了揉少年的脑袋，声音带着一丝不易察觉的哽咽:好啊，那以后苏凡哥就靠你罩着了。
小虎子听到这话，忍不住浑身发飘，赶紧保证:苏凡哥你放心，以前总是你护着我们，这次换我来！小比上要是有人刁难你，我一拳头就把他打趴下！
看着他满脸的自信，苏凡忍不住笑了。
他本想说出自己也已突破了炼气四层，但话到嘴边却咽了回去。
就让这孩子多些底气吧。
好啊。
他顺着话头，眼里带着暖意:那我可就靠你了。
小虎子立刻眉开眼笑，仿佛已经打赢了小比。
他从怀里掏出个油纸包，里面是几块烤得焦黄的兽肉干:这是我上次猎杀铁背狼得的，你练法术耗体力，垫垫肚子。
苏凡接过肉干，指尖沾着油渍，心里却暖烘烘的。
他想起当年这孩子总把舍不得吃的野果塞给他，如今还是这般性子。
对了，苏凡哥。
小虎子忽然想到了小柱子他们:等小比完了，咱们一起去藏经阁找小柱子吧？他肯定想死你了。上次我去看他，他还在偷偷抄你以前教他认的草药图谱呢。
苏凡点头，声音坚定，喃喃道:等咱们赢了。
小虎子见到苏凡后，话匣子就关不上了，絮絮叨叨地规划着:等小比赢了，我还要请王清师兄他们喝酒……
苏凡听得心里暖暖的，笑着应道:好。一切都听小虎子的。
有苏凡哥在，啥都能成！小虎子用力点头，脸上的笑容更加灿烂了。
晚风穿过竹林，沙沙作响，像极了当年的夜晚，几个半大孩子挤在一起，小声说要一起出人头地。
苏凡望着小虎子眼里的光，忽然觉得，以前走过的所有苦难，都值了。