楚潇潇的听风阁全力运转，一方面加强对“暗蛇”组织的渗透和调查，不惜重金收买线人；另一方面，主动释放一些经过筛选的、关于某些与青岚州作对的南洋本地势力见不得光的秘密，以其人之道还治其人之身，扰乱对方阵脚。同时，重点监控那些态度暧昧的商号，查清其背后是否与“暗蛇”有牵连。
第五，文化亲和，争取民心。
在沈逸的授意下，青岚州的商队和商站人员，开始有意识地与当地平民进行友好交流。芸娘整理的一些防治热带常见疾病的简易药方被无偿分享；婉儿秀儿工坊出产的一些实用又不昂贵的小物件（如改良渔钩、耐用的陶器等）被作为礼物赠送；甚至州学的学子还被鼓励学习当地语言，记录风土人情。这些润物细无声的举动，开始逐渐改变部分底层民众对青岚州的观感。
这一套组合拳打出，效果立竿见影。
当“定海号”那巍峨的钢铁身躯再次出现在南洋海域时，所有亲眼目睹的船只，无论是商船还是渔船，无不避让行礼，眼神中充满了敬畏。海盗销声匿迹，以往一些喜欢敲诈勒索的港口小吏也变得规矩了许多。
青岚商站的建立，为番商提供了稳定、安全、高效的交易平台，很快便吸引了大量寻求公平交易的商人聚集。柳书瑶制定的贸易规则，虽然触动了一些习惯于利用信息不对称牟利的本地大商贾的利益，但却赢得了更多中小商人的拥护。
听风阁的情报反击，也让几个跳得最欢、散布谣言最积极的本地势力灰头土脸，内部矛盾丛生，暂时无力他顾。
数月之后，南洋格局悄然生变。
青岚州不仅稳住了阵脚，影响力反而比以前更加深入。越来越多的番商选择与青岚州交易，甚至一些小型城邦和部落，也开始主动与青岚商站接触，寻求保护与合作。
这一日，在南洋最大的贸易枢纽——“香料港”，一场备受瞩目的仪式即将举行。经过数轮艰苦的谈判，在青岚州展示出的强大实力和诚信面前，“香料港”的执政官会最终同意，将港口内最好的一块临海土地，永久租赁给青岚州，用于建立规模更大的总商站和……海军联络处。
仪式现场，人山人海。各方势力代表、大小商贾、本地居民齐聚一堂。沈逸虽未亲临，但宁清漪作为青岚州内政总管的代表，与柳书瑶、楚潇潇一同出席，苏小蛮则率领精锐的青鸾卫在周围警戒，彰显着青岚州对此事的重视。
当那面绣着展翅玄鸟、边缘镶有浪涛纹样的青岚州旗帜，在新建成的总商站最高处缓缓升起，迎着海风猎猎作响时，现场爆发出热烈的掌声和欢呼声（其中大部分来自与青岚州交好的商人和民众）。
宁清漪代表沈逸和青岚州发表了简短而有力的讲话，重申了青岚州维护商路安全、促进公平贸易、与各方友好共处的原则。
这一刻，所有人都明白，青岚州这把锋利的剑，已经成功在南洋亮出，并且开始以自己的方式，参与乃至塑造这片海域的新秩序。
仪式结束后，在总商站隐秘的会议室内。
楚潇潇向宁清漪和柳书瑶汇报了一个最新情报：“姐姐，我们的人确认，今天仪式的人群中，混有‘暗蛇’的探子。而且……我们捕捉到一丝线索，指向‘暗蛇’可能与更北方的一个大国有牵连。”
宁清漪和柳书瑶对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“北方大国？”柳书瑶沉吟道，“看来，这南洋的水，比我们想的还要深，背后的博弈，也远超商业范畴。”
宁清漪镇定道：“无妨，兵来将挡。既然亮出了剑，就不怕对手是谁。只是，需立刻将此事告知夫君，早做谋划。”
就在青岚州于南洋初步站稳脚跟，试图理清背后错综复杂的势力关系时，一艘来自北方、悬挂着陌生旗帜的华丽官船，缓缓驶入了清水港。
船上下来的使者，递上了一份用金漆封缄、盖着北方某个强大帝国玺印的国书。
国书的内容，并非宣战，却带着一种居高临下的质询与……招揽？