凌霄城的晨光透过雕花窗棂，洒在万宝阁一楼的陈列架上，将各类灵材、法器映照得流光溢彩。凌云身着一身淡青色长衫，指尖轻拂过一块泛着温润光泽的“暖玉髓”，神识悄然探入，感受着其中蕴含的微弱灵气。
自半月前与林清雪、白灵曦抵达凌霄城，加入中立势力万宝阁后，凌云便以“灵材鉴别师”的身份留在阁中。凭借天道本源对灵气的敏锐感知，他已接连识破三起假冒灵材的交易，帮万宝阁规避了不小的损失，也渐渐在阁内积累了些许声望。
“凌兄弟，你可算来了！”一道爽朗的声音从门口传来，万宝阁管事赵坤快步走来，脸上带着焦急之色，“楼上出了点麻烦，一位贵客带来了一株‘千年雪芝’，说是要换阁中的‘离火珠’，可几位鉴别师都拿不准这雪芝的真伪。”
凌云闻言，收回神识，颔首道：“赵管事莫急，我随你上去看看。”
千年雪芝乃是炼制筑基后期疗伤丹的核心灵材，价值连城，而离火珠则是万宝阁珍藏的异火载体，二者价值相当，若是雪芝为真，这笔交易对双方都有利；可若是假货，万宝阁便会损失惨重。
跟着赵坤登上二楼的贵宾室，凌云一眼便看到屋内的景象：一位身着锦袍的中年修士端坐于桌前，手中托着一个玉盒，盒内铺着白色绒布，一株通体雪白、芝盖如伞的植物静静躺在其中，正是千年雪芝。雪芝周身萦绕着淡淡的寒气，芝茎上隐约可见细密的纹路，看起来与古籍记载的模样别无二致。
在中年修士对面，三位万宝阁的资深鉴别师眉头紧锁，反复观察着玉盒中的雪芝，却始终不敢下定论。
“这位是凌云凌先生，”赵坤上前介绍道，“我们万宝阁最擅长鉴别灵材的先生，今日便由他来判定这千年雪芝的真伪。”
中年修士抬眸看向凌云，眼中闪过一丝审视。见凌云年纪轻轻，修为也只是筑基初期，他眼中掠过一抹不屑，却还是客气道：“既然是万宝阁推崇的先生，那便请凌先生鉴别吧。若是能确认雪芝为真，还望阁中尽快将离火珠取出，完成交易。”
凌云没有理会中年修士的态度，径直走到桌前，示意对方打开玉盒。玉盒开启的瞬间，一股凛冽的寒气扑面而来，周围的温度都下降了几分。凌云没有急于触碰雪芝，而是运转天道本源，一缕无形的神识如同细密的网，缓缓笼罩住整株雪芝。
寻常鉴别师鉴别灵材，多是观察外形、感受灵气波动，或是用特制的试剂检测。但凌云的天道本源，却能直接感知灵材的“本源气息”——真正的千年雪芝，历经千年岁月沉淀，本源气息纯净而绵长，带着自然的生机；而假冒的雪芝，即便外形模仿得再像，本源气息也会夹杂着人工催化的驳杂感。
神识探入雪芝内部，凌云很快便察觉到了异常。这株雪芝的灵气波动确实强劲，外形也符合千年雪芝的特征，但在其芝茎深处，却隐藏着一丝极其微弱的“火属性杂质”。千年雪芝生长于极寒之地，本源应为纯阴属性，绝不可能出现火属性杂质。
“这株雪芝，是假的。”凌云收回神识，语气平静地说道。
此言一出，屋内顿时一片寂静。中年修士猛地站起身，脸色沉了下来：“凌先生此言未免太过武断！这株雪芝乃是我耗费三年时间，从极北冰原寻得，多位修士都确认过它的真伪，你凭什么说它是假的？”
三位资深鉴别师也面露疑惑，其中一位老者开口道：“凌先生，我们刚才检测过，这雪芝的灵气波动和外形都没有问题，你说它是假的，可有什么依据？”
凌云没有争辩，而是从怀中取出一枚银针，轻轻刺入雪芝的根茎。银针拔出时，针尖沾染了一丝淡红色的液体。他将银针递到众人面前，道：“真正的千年雪芝，内部汁液应为乳白色，且蕴含极寒之气，银针刺入后会凝结成冰。但这株雪芝的汁液呈淡红色，且银针上没有丝毫寒气，反而带着一丝暖意——这是用‘赤焰草’的汁液浸泡过，强行催熟的伪品。”
众人凑近一看，果然如凌云所说，银针上的淡红色汁液泛着微弱的暖意，与千年雪芝的特性截然不同。中年修士的脸色瞬间变得苍白，眼神闪烁，却仍强辩道：“不过是一点汁液异常，或许是雪芝生长时沾染了其他灵草的气息，不能以此断定它是假的！”
“是否为假，一试便知。”凌云拿起桌上的一盏酒精灯，点燃后，将银针放在火焰上烘烤。片刻后，银针上的淡红色汁液被烤干，留下了一层黑色的残渣。凌云指着残渣道：“赤焰草的汁液经过高温烘烤，会形成这种黑色残渣，且带有淡淡的焦糊味。诸位可以闻一下，便知我所言非虚。”
众人凑近闻了闻，果然闻到了一股若有若无的焦糊味，与赤焰草燃烧后的气味一致。到了这时，三位资深鉴别师已然信服，看向中年修士的眼神变得冰冷起来。
赵坤更是怒不可遏，指着中年修士道：“你竟敢用假灵材来欺骗我万宝阁！若是今日没有凌先生，我阁中就要损失一枚离火珠！你说，你到底有何居心？”
中年修士见骗局被识破，知道再难狡辩，眼中闪过一丝狠厉。他猛地收起玉盒，身形一晃，就要朝着窗外逃去。
“想走？”凌云眼神一凛，脚下步伐变幻，瞬间挡在了窗前。他体内灵力运转，青锋剑悄然出鞘，剑身萦绕着淡淡的白光，直指中年修士的咽喉。
“让开！否则休怪我不客气！”中年修士脸色狰狞，从储物袋中掏出一柄大刀，灵力灌注其上，刀身泛起浓烈的血色光晕，显然是一件邪器。他猛地挥刀砍向凌云，刀锋带着呼啸的劲风，裹挟着一股血腥之气。
凌云冷哼一声，不闪不避，青锋剑轻轻一挑，精准地落在大刀的刀背上。“当”的一声脆响，中年修士只觉得一股巨大的力量传来，手中的大刀险些脱手，手臂也阵阵发麻。他心中惊骇不已，没想到凌云看似修为不高，实力却如此强劲。
“在万宝阁撒野，也不问问我们答不答应！”一道清脆的声音响起，林清雪手持冰魄剑，从门外走了进来。她身形轻盈，冰系灵力在周身凝结成薄薄的霜雾，与凌云形成夹击之势。
白灵曦也紧随其后，她身着一袭白色长裙，身后浮现出一对淡淡的狐耳，周身散发着妖族特有的气息。她眼神冰冷地看着中年修士，道：“敢欺骗万宝阁，今日你休想离开这里。”
中年修士见状，知道今日难以脱身，心中一横，猛地将手中的玉盒掷向地面。玉盒碎裂，里面的假雪芝散落出来，同时，一股黑色的烟雾从雪芝中弥漫开来，带着刺鼻的气味。
“不好！是毒雾！”赵坤惊呼一声，连忙运转灵力抵御。
凌云眼神一凝，手中青锋剑挥舞起来，形成一道密不透风的剑网，将毒雾挡在身前。林清雪则双手结印，一道道冰墙拔地而起，将毒雾困在狭小的空间内。白灵曦张口喷出一口白色的妖力，妖力与毒雾碰撞在一起，瞬间将毒雾净化。
趁着众人抵御毒雾的间隙，中年修士纵身一跃，撞破窗户，朝着城外逃去。
“追！”凌云一声令下，率先追了出去。林清雪和白灵曦紧随其后，三人的身影如同三道流光，很快便消失在凌霄城的街巷中。
中年修士的修为达到了筑基后期，速度极快，一路朝着凌霄城的西门逃去。他知道，只要逃出凌霄城，进入城外的黑风岭，凭借黑风岭复杂的地形，就能摆脱追兵。
然而，凌云的速度却比他更快。凌云运转《天道推演术》，预判出中年修士的逃跑路线，提前绕到了他的前方。当中年修士冲到西门附近的一条小巷时，凌云突然从巷口冲出，青锋剑直指他的后背。
中年修士心中一惊，急忙转身防御。但他此时已是强弩之末，灵力消耗极大，根本挡不住凌云的攻击。“噗嗤”一声，青锋剑刺入他的肩膀，鲜血喷涌而出。
中年修士惨叫一声，踉跄着后退几步。林清雪和白灵曦也及时赶到，将他团团围住。
“说！是谁派你来欺骗万宝阁的？你的目的是什么？”凌云冷声问道。他知道，中年修士敢在凌霄城的万宝阁撒野，背后必然有人指使，而这背后的势力，很可能与血煞宗有关——毕竟，他和林清雪来到凌霄城的核心目的，就是为了追查血煞宗的踪迹，为林清雪的家族复仇。
中年修士脸色惨白，眼神中充满了恐惧。他知道，若是如实交代，背后的势力绝不会放过他；可若是不说，眼前这三人也绝不会饶了他。
就在这时，一道阴冷的声音从巷口传来：“既然他不肯说，那就让他永远闭嘴吧。”
话音刚落，一道黑色的身影如同鬼魅般窜了出来，手中握着一柄短刃，直刺中年修士的心脏。中年修士来不及反应，便被短刃刺穿了心脏，眼中失去了生机，轰然倒地。
黑色身影一击得手，没有停留，转身就要逃跑。
“留下吧！”凌云眼神一凛，纵身跃起，青锋剑带着凌厉的剑气，直追黑色身影。黑色身影的修为也达到了筑基后期，且身法诡异，速度极快，在街巷中不断穿梭，试图摆脱凌云的追击。
凌云运转《天道推演术》，预判出他的每一个落脚点，紧追不舍。林清雪和白灵曦则从两侧包抄，形成合围之势。
黑色身影见无法摆脱追兵，眼中闪过一丝狠厉，猛地转身，手中短刃泛起黑色的毒雾，朝着凌云刺来。这毒雾蕴含着强烈的腐蚀性，若是被刺中，不仅会中毒，经脉还会被腐蚀。