伊芙琳博士脸上露出剧烈的挣扎神色。合作无疑能极大增加生存和成功的几率，锻火兵团展现出的力量和情报能力远超鸦巢。
但将x0-17和那些珍贵无比、甚至可能带来危险的研究数据，交给一个突然出现的、底细并未完全清楚的军事组织？这其中的风险同样巨大到无法估量。这无异于一场豪赌。
霍克更是眉头紧锁，军人的直觉让他对这类权力交换和依赖外部武装力量的交易充满本能警惕，他的手依旧没有离开腰间的武器。
所有的目光，带着焦虑、期待、警惕，再次汇聚到x0-17身上。他才是这一切的核心，最终的决定者。
x0-17沉默着，眼中的数据流以前所未有的速度无声闪烁、奔流。
他在超频运转，分析莉安娜的每一丝微表情、皮下血流、瞳孔收缩、声纹波动、甚至周围空气中细微的能量残留，评估她话语的真实性概率，计算合作的利弊得失，推演无数种未来的可能性分支。
几分钟后，那疯狂运转的数据流骤然平息，如同风暴过后的海面。
“可以。”他给出了简单而清晰的答复，没有丝毫拖泥带水，“但有条件。”
“第一，所有涉及‘锈蚀’能量及‘接口’能力的实验和与之直接相关的作战，由我主导，锻火兵团提供必要辅助，不得以任何形式干涉我的具体方法、流程和最终决策。”
“第二，所有研究数据双向共享，但林星河数据的最终解释权和处置权归我所有。未经我允许，不得进行任何形式的复制或二次开发。”
“第三，优先最高级目标：定位并确保林小七的生存状态。她是目前已知最稳定的关键生物共鸣点，对后续研究不可或缺。锻火兵团必须动用一切资源。”
他的条件强硬、直接，切中要害，没有丝毫让步的余地，完全基于逻辑和最终目标效率最大化。
莉安娜似乎早已料到他会提出苛刻条件，她并没有立刻反对，而是陷入了短暂的沉思，权衡着其中的界限。指挥中心内的空气几乎凝固。
“前两条，”她终于开口，语气慎重，“我可以代表锻火兵团原则上接受。我们需要你的能力，自然会尊重你在专业领域的权威和方式。
但第三条…”她顿了顿，眉头微蹙，显示出这是一个真正的难题，“关于那个女孩…林星河的女儿…我们确实通过特殊监测网络，捕捉到过一些极其零星、独特的生物能量信号残留，非常非常微弱，似乎处于一种…极不稳定的深度休眠或被特殊技术封锁的状态。
但‘摇篮’内部对此信息的封锁等级高得惊人，阮流萤似乎动用了一种我们尚未理解的技术屏障，她的具体位置信号无法被精确定位，所有追踪尝试都如同撞上一堵无形的墙。”
x0-17的目光骤然变得锐利，周围的空气仿佛瞬间下降了好几度，一种无形的压力弥漫开来：“不惜一切代价，找到她。这是合作的基础，非谈判条款。”
感受到那平静语气下不容置疑的、甚至带着一丝毁灭性气息的决心，莉安娜·瑞德最终郑重地点了点头：“我明白了。
我会亲自下令，让兵团情报部门将其列为超越一切的最高优先事项。但是…”她话锋一转，语气变得急迫起来，“现在，我们还有一个更紧迫、更致命的威胁需要立刻处理。”
她不再纠缠于条件，迅速将战略沙盘放大，聚焦于他们目前所在的西北区域，特别是深渊工厂废墟周边。
“你摧毁了阮流萤的新主锚点，重创了她的‘升维’计划时间表，但也彻底激怒了她。
我们的高空侦察单位和潜伏情报员几乎同时确认，她正在调动一支规模空前的净化舰队，由至少三艘‘审判日’级重装火力母舰为核心，辅以超过十二个中队的‘银翼’空优战机、以及难以计数的‘清道夫’地面净化单位，正从三个方向，向这个区域扑来。
她的目的很明显——犁庭扫穴，饱和打击，将任何可能的反抗火种、潜在威胁，连同这片土地本身，彻底从地图上抹去。这是最高规格的‘灭绝令’。”
沙盘上，代表净化舰队的巨大红色箭头如同死亡的潮汐，带着令人窒息的压力，正快速向他们的位置合围。兵力对比悬殊得令人绝望。
“我们必须立刻撤离这个前进基地。舰队预计在最迟六标准时后抵达第一波打击范围。”莉安娜看向x0-17和伊芙琳，语气斩钉截铁，“我们需要一个目的地，一个能够躲避舰队大规模扫描，并能为我们提供继续进行研究和筹划下一步行动的地方。一个绝对安全屋。”
伊芙琳博士下意识地看向x0-17，此刻，他的数据库和计算能力是他们唯一的希望。
x0-17的目光扫过沙盘，几乎没有停顿，便锁定并指向了一个位于大陆极北苦寒之地、被永久性冰封和强烈磁暴云层笼罩的区域。那里在地图上几乎是一片空白，只有代表极端危险的地质和气候符号。
“这里。坐标点7-Alpha-91。旧称：‘静滞图书馆’。”他的声音不容置疑，调出了深埋的档案，“‘摇篮’早期建立的地磁与宇宙射线观测站之一，后因全球地磁剧烈偏移和异常能量聚集导致环境极端恶化而被废弃。
强烈的永久性区域磁暴和能量乱流能有效屏蔽绝大多数已知的远程扫描和精确制导。其地下深层结构中，保存有‘摇篮’建立初期，关于星球地脉能量流动最完整、未经过篡改的原始勘探数据。对下一步研究‘锈蚀’本质及逆转可能性至关重要。”
莉安娜眼中闪过一丝惊讶，她显然知道这个地方的凶险传说，但随即化为军人的果断：“好！就那里！凯德，立刻传令！全基地执行‘幽灵转移’协议！最高优先级！目标：静滞图书馆！销毁所有无法携带的敏感物资，布置诱导信号！我们要在阮流萤的舰队合围之前，消失得无影无踪！”
“是！指挥官！”副官凯德立刻转身，洪亮的命令声通过通讯网络响彻整个基地。
瞬间，整个地下基地如同被唤醒的蜂巢，警报声响起（并非刺耳的作战警报，而是低沉的撤离警报），人员奔跑的脚步声中却不见慌乱，只有高效。重型装备开始预热，数据塔进行着最后的加密传输和物理销毁，重要的物资被快速装车或打包。
莉安娜最后看向x0-17，伸出了那只带着战斗痕迹的手：“希望合作愉快…‘回响’。”
x0-17没有握她的手，只是淡淡地点了点头，目光已然投向机库方向，那里，他的那架改装型突击舰正在待命。
“目标一致。手段不同。仅此而已。”
他转身，黑色大衣下摆在空气中划出冷硬的弧线，径直走向升降梯，准备前往新的、更加未知和危险的战场。
联盟已然达成，但信任的基石依旧脆弱如冰。前方是强大到令人窒息的敌人和未知的险境，身边是各怀目的、背景复杂的盟友。
这条通往救赎或是彻底毁灭的道路，注定布满荆棘与陷阱。