头领沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他挥了挥手，示意其他人放下武器，但警惕依旧。
“过来吧。火边有点地方。”他指了指篝火旁的一块空位，“这鬼天气，能活下来都不容易。但别耍花样，不然…”他拍了拍腰间的刀。
x0-17微微颔首，小心地走到火堆旁，找了一个相对干燥的地方坐下。久违的温暖包裹而来，让他几乎冻僵的身体发出一阵轻微的颤抖。他小心地将林小七安置好，让她能最大限度地靠近热源。
那只雪狐幼崽从他怀里钻出来，好奇又害怕地打量着周围的人和火堆，最后缩在林小七身边，舔舐着自己受伤的后腿。
一个 sger 递过来一块烤得焦黑的肉和一小袋浑浊的饮水。x0-17没有客气，接过先小心地喂林小七喝了一点水，然后自己才狼吞虎咽地吃起来。粗糙的食物和带着怪味的水，此刻却是救命的甘泉。
“你们从哪来？”头领一边撕咬着肉块，一边状似随意地问道。
“东边。”x0-17含糊地回答，反问道：“你们呢？这附近有聚集地吗？”
头领嗤笑一声：“聚集地？钢铁部落前几天刚被‘摇篮’的舰队轰上了天，现在哪还有什么像样的聚集地。我们是‘鼹鼠帮’的，就在这附近几条废弃矿坑里混口饭吃。”
钢铁部落被毁的消息显然已经传开。
“听说是因为他们藏了‘摇篮’要抓的人。”另一个年轻些的 sger 插嘴道，眼神瞟向x0-17，“闹得动静可大了。”
x0-17面色平静，只是慢慢嚼着肉，没有接话。
头领瞪了那个多嘴的手下一眼，又看向x0-17：“你们接下来打算去哪？带着个病人，在这荒原上可活不了多久。”
x0-17沉默了一下。他确实无处可去。
头领似乎看出了他的困境，压低声音道：“看你不像一般人。要是没地方去，或许可以跟我们回矿坑暂住几天。我们那儿虽然破，但至少能挡风雪，还有点草药。不过…”他话锋一转，“我们也不白帮忙。你得有点‘表示’，或者…帮我们做点事。”
x0-17看向他：“什么事？”
头领舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝精光：“最近这附近不太平。除了‘摇篮’的走狗，还有一伙神秘家伙在活动。他们不像 sger，也不像部落的人，神出鬼没，专门抢掠物资，尤其是药品和能源。我们有个小队前两天出去找药，就没回来。”
他顿了顿，声音更低：“我们怀疑他们的老巢就在北面那个废弃的‘信标前哨站’。但那地方邪门得很，以前进去的人很多都疯了或者没了。我们人手不够，不敢硬闯。你要是真有本事从东边爆炸里逃出来，或许…能帮我们去探探路，找找我们的人，或者至少摸清那里的情况。作为交换，我们给你们提供庇护和草药，怎么样？”
信标前哨站？又一个熟悉的名字。x0-17记得在塔灵展示的地图上看到过这个标记，似乎也是一个早期“摇篮”的废弃设施。
危险是显而易见的。但这或许是当前唯一的选择。
他看了一眼呼吸微弱的林小七，点了点头。
“可以。但我要先看到草药，确保她能得到照顾。”
头领脸上露出满意的笑容：“成交！我叫疤脸，暂时是这帮鼹鼠的头儿。”他伸出手。
x0-17没有握他的手，只是淡淡地点了点头：“叫我十七就行。”
疤脸也不介意，收回手，咧嘴笑了笑：“休息一下，天亮我们就回矿坑。”
篝火噼啪作响，暂时驱散了风雪和严寒。x0-17靠坐在岩石上，让林小七枕着自己的腿，小心地梳理着她被汗水粘在额前的发丝。
那只雪狐幼崽蜷缩在她身边，已经安然入睡。
小小的避风所里，几个被命运抛弃的孤独个体，因为各自的困境和需求，暂时聚拢在这微弱的篝火旁。
但这短暂的温暖与联合，又能在这残酷的废土上持续多久？
x0-17闭上眼睛，感受着体内代码缓慢的修复和手背印记细微的悸动。
前路依旧迷雾重重，但至少，此刻他们活了下来。
而活下去，才有希望。