“为什么是她？”x0-17问出了最深切的疑惑。
【原因未知。可能是先天遗传，也可能是某种罕见的后天变异。】声音坦诚回答，【林星河博士在分离自身前，曾广泛搜寻过具有这种特质的存在，但一无所获。直到我们通过被同化的x-23单位，感知到了她散发出的波动。她是唯一的，也是最后的希望。】
唯一的希望。这个沉重的词汇再次压在x0-17心头。他看着舱体中如同沉睡精灵般的林小七，忽然感到一种难以言喻的责任和…恐惧。如果他没能救出她，如果他失败了…
【您已完成了几乎不可能的任务，持痕者。】声音温和地打断了他的思绪，【现在，休息和等待同样重要。】
机械臂递来了更多的营养膏和清水。x0-17默默地接过，进食，喝水。温暖的能量继续滋养着他千疮百孔的身体。
吃完后，他并没有休息，而是走到了中央核心大厅。那个巨大的、由发光晶体和数据流构成的复杂核心依旧在缓缓旋转，散发着柔和的光芒和能量。
他伸出手，再次触摸了核心下方的接口平台。
这一次，他没有得到新的爆炸性信息，而是海量的、关于“锈蚀”的研究数据、早期“摇篮”的设计蓝图、以及林星河关于“生命网络”的理论和猜想涌入他的脑海。这些信息庞大而深奥，他只能理解其中很小的一部分，但那种宏大的视角和深切的忧虑，却深深震撼了他。
阮流萤追求的“绝对控制”和“升维”，在林星河看来，不过是逃避和另一种形式的毁灭。真正的出路，在于治愈脚下的土地。
时间在寂静中流逝。他如饥似渴地吸收着这些知识，试图更深入地理解自己所卷入的这场关乎星球命运的战争。
偶尔，他也会走到复苏舱前，静静地看着林小七。她的脸色越来越红润，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了甜美的沉睡。这让他冰冷的心底，偶尔会泛起一丝微弱的暖意。
不知过了多久，或许是一天，或许更久。
突然——
【警告。检测到外部异常空间波动。】温和的声音带上了一丝凝重。
全息影像切换，显示出了冰川裂缝外部的监控画面——只见灰白色的天空中，一道细微的、几乎难以察觉的空间裂缝悄然打开，从中抛出了一具焦黑的、残破的金属棺材，重重地砸落在雪地中！
正是之前从Z-17前哨站发射出去的“信使”之一！
棺材表面焦黑，似乎经历了剧烈的能量冲击和空间跳跃，但整体结构大致完好。它落地后，表面的诡异绿光闪烁了几下，便彻底熄灭。
【‘归巢信使’…未能抵达预定坐标S-7区，疑似遭遇拦截，空间跃迁失败，坠落于此。】声音分析道，【其内部生物载体及所运输的‘混沌降解酶浓缩凝胶’保存状况未知。】
x0-17的心提了起来。这东西坠落在尖塔附近，绝对是个隐患！
几分钟后，更糟糕的情况发生了。
另一幅监控画面亮起——只见远处的天际，一艘熟悉的、印着“摇篮”内部安全部队徽记的黑色快速侦查艇，正沿着某种搜索轨迹，向着这个方向低速驶来！它显然探测到了刚才那短暂的空间波动或者信使坠落的撞击！
【‘摇篮’追踪者已抵达附近空域。预计十分钟内将抵达信使坠落点并进行勘察。】声音的语速加快，【存在较高风险发现冰川裂缝异常。】
麻烦接踵而至！
x0-17眼神一凛。绝不能让“摇篮”发现这里！
他看向自己的手，印记依旧黯淡裂纹。但他没有犹豫。
“我能做什么？”他沉声问道。
【侦查艇型号为‘黑蚊’，轻型快速，配备标准扫描仪和两门脉冲炮。弱点在于其为了速度而牺牲的护盾生成器，位于艇身下方凸起部。】声音迅速提供信息，【尖塔防御系统可以启动干扰，暂时屏蔽其对深处的探测，但无法完全掩盖信使坠落痕迹和外部力场波动。需要有人在外围进行误导，或…在其发出警报前，将其摧毁。】
摧毁一艘“摇篮”侦查艇？以他现在的状态？
x0-17看了一眼复苏舱中的林小七，眼中闪过决绝。
“给我武器。”他冷冷地说。
【如您所愿。但请谨慎使用您的力量。】声音没有劝阻。
旁边墙壁滑开，升起一个武器架。上面放置着的，并非部落的粗糙武器，而是一把造型流畅、线条简洁、透着冰冷科技感的步枪——通体哑黑，枪身镶嵌着细微的导光条，没有明显的瞄准镜，似乎依靠神经连接操作。旁边还有几个能量弹匣和一把长度适中的、刃口闪烁着高频振动能量的格斗刃。
【‘脉冲突击步枪’，原型产品，能量击发，低后坐力，精准度高。‘频振刃’，近身作战。】声音介绍道，【它们曾是为‘方舟’护卫队设计的，希望能对您有用。】
x0-17拿起步枪，入手冰凉沉重，一种奇异的熟悉感传来，仿佛这把武器本就是他手臂的延伸。他熟练地检查能量、上膛，将格斗刃插在腰后。
【我会为您开启一道临时出口，位于侦查艇视觉盲区。请务必小心，持痕者。一旦事不可为，立刻退回。】声音叮嘱道。
力场屏障在他侧面无声地打开一个仅容一人通过的缺口，外面冰冷的寒风立刻倒灌而入。
x0-17最后看了一眼林小七，深吸一口气，毅然决然地冲入了外面的风雪之中。
新的战斗，为了守护这最后的希望之火，即将开始。
他如同冰川阴影下的猎豹，悄无声息地向着信使坠落点快速移动。
远处的天空中，“黑蚊”侦查艇的引擎正发出低沉而致命的嗡鸣，如同发现腐肉的苍蝇，缓缓逼近。