他必须找到约定的具体地点。23:17，时间不多了。
他从管道坍塌处爬出，落在一个金属平台上。平台向前延伸，连接着纵横交错的步行桥和走廊，大部分都已经锈蚀变形，甚至断裂，消失在黑暗中，如同巨大怪兽腐朽的血管网络。
没有地图，没有指引。他只能凭借直觉，选择一条看起来相对完整的步行桥，向着这片工业废墟的深处走去。
每一步都在空旷的空间里激起轻微的回声，听得他心惊肉跳。这里的黑暗更加浓重，只有极远处某些残留的应急指示灯散发着微弱的、鬼火般的绿光，反而更添诡异。
他路过了巨大的、布满锈迹和破洞的反应罐，罐体上模糊地印着“生态净化单元-7”的字样；走过了控制台早已粉碎、线缆像枯萎藤蔓般垂落的工作站；看到了一些散落在地的个人物品——一只破烂的防护鞋、一个碎裂的数据板、一个锈得看不出原貌的水壶……仿佛这里的人是在某一刻突然匆忙撤离，或者……消失了。
一种难以言喻的熟悉感，如同冰冷的潮水，缓缓漫上他的心头。
不是对具体场景的熟悉，而是对这种……被巨大、冷漠、精密且已然失效的系统所遗弃的绝望感的熟悉。这种弥漫在空气中的、冰冷的死寂，这种庞大造物沦为锈蚀坟墓的荒诞，深深共鸣着他灵魂深处关于“系统”和“任务世界”的记忆。
欺诈校园、末日安全屋、赛博封神场……那些被系统利用完毕后抛弃的“副本”残骸，本质上与这里何其相似！
只是这里的规模更加宏大，死寂更加彻底。
他停下脚步，靠在一个冰冷的、曾经可能是某种过滤装置的巨大圆柱体旁喘息。右手指尖无意识地抚摸着左手手背上那个灼热的“17”印记。
突然，毫无征兆地——
【认知同步率提升……尝试连接深层记忆碎片……】
一个极其微弱、仿佛来自极其遥远之地、又像是直接在他脑髓深处响起的声音呢喃了一句。不是莫克斯的，不是老杰克的，更像是……像是那个在旧网终端最后时刻帮助他的、精准而古老的声音！
紧接着，一阵剧烈的、撕裂般的头痛猛地攥住了他！
“呃啊！”他闷哼一声，捂住额头跪倒在地。
眼前的景象开始扭曲、晃动。冰冷的锈蚀金属墙壁仿佛融化了一般， overyer（叠加）上了另一重景象——洁白、光滑、冰冷，散发着消毒水气味的走廊墙壁！
【警告：容器x0-17，偏离预定路线。立即返回c7走廊。】冰冷的系统提示音在他耳边响起，清晰得可怕。
他猛地甩头，幻觉消失，眼前依然是死寂的废弃净化厂。
但头痛并未停止，更多的碎片如同挣脱囚笼的猛兽，冲撞着他的意识。
* **碎片**： 林小七挡在他身前，后背被无形的规则之力击中，喷出的鲜血染红了他的视野。“跑……十七……活下去……”她破碎的声音。
* **碎片**： 量子铅笔在试卷上疯狂划动，试图找出规则漏洞时发出的、令人牙酸的摩擦声。
* **碎片**： 阮流萤在监控屏幕后冷漠的脸：“情感是冗余代码，必须清除。”
* **碎片**： 他自己，站在某个燃烧的系统核心前，手握两把钥匙融合成的奇异武器，感受到的不是胜利的喜悦，而是无尽的空虚和……代价。
往昔的回响。那些被他刻意遗忘、被格式化程序打碎的记忆残片，因为身处这类似绝望之地，因为某种未知的“认知同步”，正在疯狂地试图重组！
“不……停下……”他咬着牙，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来维持清醒。他不能在这里迷失！这些记忆是毒药，会彻底摧毁他刚刚勉强拼凑起来的理智！
但记忆的洪流一旦决堤，岂是那么容易阻挡？
他又看到Y0-00，那个后来的观测者，站在初生的通道光芒中，眼神复杂地看着他，嘴唇开合，似乎在说：“……你的牺牲……不会白费……”
牺牲？什么牺牲？他不是……失败了吗？
剧烈的混乱和痛苦几乎要将他撕裂。现实与幻象疯狂交织。他分不清自己到底是跪在delta-7冰冷的地面上，还是躺在某个系统的回收舱里等待最终分解。
就在这时——
“嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的脚步声，从他前方不远处的阴影里传来。
不是水滴，不是金属热胀冷缩的呻吟，是确凿无疑的、刻意放轻的脚步声。
x0-17猛地抬起头，强行将翻腾的记忆洪流压回心底深处，所有的警觉瞬间提升到极致。头痛依旧，但他的眼神已经恢复了那种冰冷的锐利，看向声音来源的黑暗。
一个模糊的、披着厚重防尘斗篷的身影，静静地站在那里，仿佛早已与阴影融为一体。看不清面容，只能隐约看到斗篷下摆露出的一双陈旧但保养得不错的金属靴尖。
是谁？莫克斯的人？“摇篮”的陷阱？还是……那个传递坐标的存在？
身影没有进一步的动作，只是静静地站在那里，似乎在观察他，等待他的反应。
x0-17缓缓站起身，忍着剧烈的头痛和身体的疲惫，摆出了一个可攻可守的戒备姿态。右手悄悄扣住了一块边缘锋利的锈蚀金属片。
黑暗中对峙着。只有冰冷的风穿过废墟的呜咽声。
终于，那个斗篷身影动了一下。一只戴着黑色手套的手从斗篷下伸出，没有拿武器，而是指向了一个方向——不远处，一个半埋在各种废弃管道下的、看起来像是大型阀门控制室的小型建筑。那建筑的铁门上，用红色的油漆模糊地标记着一个符号：Δ-7。
然后，那只手又比划了一个简单的手势——掌心向下，手指快速摆动，像是某种计数。
23:17。时间到了。
身影做完这一切，便缓缓向后退去，再次融入阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
x0-17盯着那控制室的铁门，又看了看身影消失的方向。没有选择。无论是陷阱还是希望，他都只能向前。
他深吸一口冰冷污浊的空气，握紧手中的金属片，一步步走向那扇标记着Δ-7的铁门。
门没有锁。他轻轻一推，锈蚀的合页发出令人牙酸的呻吟，向内打开。
门内，是一个小小的、圆形的空间。中央是一个巨大的、早已停止运转的手动阀门轮盘。角落里堆着一些破损的仪器箱。唯一的光源，来自放在阀门轮盘底座上的一盏老旧的、散发着昏黄光晕的提灯。
提灯旁，坐着一个人。
正是那个引他来的斗篷身影。此刻他（她？）已经掀开了兜帽。
看到那张脸的一瞬间，x0-17如遭雷击，整个人僵在原地，手中的金属片“当啷”一声掉在地上。
不可能！
那张脸……苍白，疲惫，眼角带着深深的皱纹，嘴角紧抿，显得冷硬而沧桑。年纪看起来大了很多，饱经风霜。但那双眼睛……那双深邃的、此刻正用一种极其复杂的、混合着震惊、悲伤、怀念和难以置信的眼神望着他的眼睛……
他绝不会认错！
那是……
林小七？！