“渗油匠”三个字如同有魔力般，让独眼老乔的身体猛地一震！他脸上的凶狠瞬间被惊骇取代，持枪的手都微微颤抖了一下，失声道：“你……你说什么？你怎么会知道那个名字？！”
他的反应比黑市摊主更加剧烈，甚至带着一种深入骨髓的恐惧。
林奇知道自己赌对了。这个独眼老乔，似乎知道一些关于“渗油匠”的内情，而且极为忌惮。
“看来你知道。”林奇向前逼近一步，无视那微微颤抖的枪口，声音压得更低，带着一丝不容置疑的意味，“告诉我你知道的，关于他们，关于镇上最近发生的‘意外’。这壶水，就算你付的咨询费。”
老乔独眼中神色变幻不定，恐惧、犹豫、还有一丝疯狂交替闪过。他死死盯着林奇，仿佛要看清兜帽下的真面目。几分钟令人窒息的沉默后，他像是被抽干了力气般，枪口垂落了几分，颓然道：“你……你惹上大麻烦了，小子。渗油匠……那是噩梦，是瘟疫！沾上就死！”
他喘着粗气，环顾四周，仿佛黑暗中有什么东西在窥视。“下水道……疤脸遇袭，是不是？我听说了一点……那种手法，干净利落，像是专业清道夫干的……我就知道，是他们回来了……”
他舔了舔干裂的嘴唇，快速说道：“我知道的不多……只知道很久以前，镇上有个老药剂师，他死前疯疯癫癫，总说什么‘油渍终将覆盖锈迹’……还说……镇子底下，有‘公司’留下的‘旧血管’，渗油匠的人有时候会从那里冒出来，像地下的老鼠……”
公司的旧血管？地下通道？林奇心中一动，这或许解释了袭击者如何精准埋伏和迅速撤离。
“还有呢？”林奇追问。
“没了！我知道的就这些！”老乔猛地摇头，脸上恐惧更甚，“快走！别再来了！也别再提这个名字！会死的！”
他似乎生怕和林奇再多待一秒，连地上的子弹都没捡，抱着猎枪踉跄着退回到油布后面，不再出声。
林奇深深看了一眼那抖动的油布，不再停留，转身迅速离开废墟场。老乔提供的零碎信息与他之前的猜测吻合，渗油匠很可能利用着废弃的“公司”地下设施在铁锈镇活动。
但此刻，他无暇深究。轴心的警告和接连的试探像达摩克利斯之剑悬在头顶。他必须尽快找到一个绝对安全的藏身之处。
凭借远超常人的方向感和隐匿能力，林奇在废墟和棚户区之间穿梭，刻意避开主干道和任何可能有监控的地方。最终，他在镇子最边缘、靠近巨大垃圾堆积场的地方，找到了一个理想地点——一个半埋在地下、被废弃大型工业压缩机占据的金属箱体。入口隐蔽，内部空间狭窄但足以容身，浓烈的腐臭和化学气味足以掩盖大部分生命气息，更重要的是，厚厚的金属外壳和周围杂乱的能量信号（来自垃圾场腐烂物和废弃电池）或许能一定程度上干扰可能的远程探测。
他小心翼翼地清理掉入口的障碍，钻了进去，用找到的破铁皮从内部堵住入口。黑暗中，只有他粗重的呼吸声和轴心系统界面上不断滚动的、代表高度警戒的红色符文。
他背靠着冰冷粗糙的金属内壁，拧开水壶，小口喝着带着铁锈味的水。干渴得到缓解，但心中的危机感却丝毫未减。
他尝试集中精神，在脑海中呼唤：“轴心，报告状态。分析之前的数据流攻击。”
【防火墙运行正常。未检测到后续追踪信号。】
【…数据分析：攻击模式具备高度针对性，疑似具备部分‘轴心’高阶权限。目的为信息窃取与精确定位。】
【…推论：攻击者与‘万界之轴’系统关联极深，或为系统内部监管单位，或为……其他具备高级权限的‘代行者’。】
【…建议：极端谨慎使用本系统功能，避免主动连接任何未知信号。优先提升载体自身实力与独立性。】
其他代行者……系统内部监管……林奇咀嚼着这些词语。自己果然不是唯一的“玩家”，而这个“游戏”的规则，远比他想象的残酷和复杂。
他抬起左臂，在绝对的黑暗中，那截黯铁色的臂骨轮廓模糊。此刻，这源自“先行者”的、充满未知与诅咒的“锈骨”，似乎成了他唯一能够完全依靠，甚至可能是对抗“轴心”及其背后存在的关键。
他必须更快地适应这个世界，挖掘锈骨的力量，并找出在这个维度生存和破局的方法。
就在他凝神思考之际，锈骨的感知边缘，似乎捕捉到一丝极其微弱的、非自然的能量涟漪，从极远处的镇中心方向传来，转瞬即逝。
那感觉……不像废土应有的科技波动，反而带着一种……难以言喻的、属于更高层面的秩序感？
林奇猛地抬头，看向镇中心的方向，目光锐利如刀。
麻烦，似乎并不止源于轴心。这个看似荒芜的废土世界，隐藏的秘密，远比他看到的更多。