“明白！”莫里斯博士小心翼翼地捧着隔离盒，如同捧着举世无双的珍宝，快步走向他的实验室。
车厢内只剩下长老和林奇两人。
长老推动轮椅，靠近林奇，目光如炬：“孩子，我知道你有所保留。每个人都有自己的秘密。锈火不会强迫你。但我希望你知道，你所引发的‘回响’，对于这个世界挣扎求存的人们意味着什么。它是一把钥匙，可能打开通往新生之路，也可能…引来更深的黑暗。”
“我需要时间…理解和控制我的力量。”林奇迎着长老的目光，坦诚了自己的一部分困境，“它很不稳定，而且…使用它代价巨大。”
长老点了点头：“锈火会倾尽资源帮助你。我们的图书馆、训练场、还有莫里斯博士的研究成果，都将对你开放。但相应的，我们也需要你的帮助。不仅仅是清理污染，更重要的是…继续探索这种‘回响’的可能性。”
这等同于正式的结盟与资源倾斜，代价是更深的卷入锈火的命运。
林奇沉默片刻，重重点头：“我接受。”他没有更好的选择。
“很好。”长老露出一丝疲惫而欣慰的笑容，“先去休息吧。萤会带你去新的住所。记住，从现在起，你不再是普通的幸存者或合作者，你是‘回响者’，是锈火的…希望火种。”
希望火种？林奇心中苦笑，这顶帽子太重了。他只是个在夹缝中挣扎求存、被多方势力盯上的棋子。
跟随萤离开长老车厢，前往一处更加隐蔽、设施也更完善的独立居住舱。一路上，遇到的锈火成员纷纷向他投来好奇、敬畏、甚至狂热的目光，“回响者”的名号似乎已悄然传开。
新的居住舱配备了基础的医疗和训练设施。萤在门口停下，郑重地对林奇说：“安心休息，我会守在外面。有任何需要，随时叫我。”她的态度多了几分恭敬和距离感。
林奇独自进入舱内，关上门，疲惫地坐倒在床上。他取出那枚得自内库的、蕴含着微弱屏蔽力场的骨白色护腕碎片，仔细摩挲着。今天的经历太过震撼，信息量巨大。
“母神”、“生命回响”、“希望火种”……这些词汇背后隐藏着这个世界的深层历史。而他能引动回响，根本原因在于他体内同时存在的、被轴心强行糅合的“初始之光”与“锈蚀”之力，这两种本质对立的力量在特定条件下产生的奇异反应。
这力量并非恩赐，而是诅咒与实验的产物。但在这里，却被视为希望。
真是莫大的讽刺。
就在他思绪纷乱之际，脑海中那被屏蔽了大半的轴心低语，再次顽固地响起，这一次，似乎适应了部分屏蔽，变得清晰了一些：
【…检测到高价值本地现象：‘生命回响’…】
【…数据记录…样本分析请求上传…】
【…警告：该现象与‘叛变架构’-‘母神’协议高度相关…蕴含不可控变量…】
【…新指令：优先获取‘回响’样本分析数据…密切监控‘锈火’组织对‘回响’的研究进展…】
【…评估：代行者林奇…价值提升…风险提升…维持潜伏状态…必要时…可接受有限度合作以获取核心情报…】
轴心的指令变得更具弹性，显然“生命回响”的出现也超出了它的预料，它开始调整策略，试图从中获利。
林奇握紧了拳头。无论锈火还是轴心，都将他视为工具和样本。他必须利用这一切，尽快强大起来，找到真正属于自己的道路。
他闭上眼睛，尝试主动去感知和维持那层微弱的屏蔽力场，同时内视自身，观察着那点“初始之光”与“锈蚀”之力在经历“回响”之后的细微变化。
力量，他需要更多的力量和控制力。
不知过了多久，一阵轻微的敲门声打断了他的冥想。
“林奇。”是萤的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“莫里斯博士有初步发现，长老请你过去一趟。”
林奇睁开眼，深吸一口气。新的风波，即将开始。