萤的长剑如同毒蛇出洞，瞬间贯穿了被削弱防御的区域，能量场爆发，从内部摧毁了疯狗的核心！
转眼间，三只疯狗倒下了两只。最后一只似乎察觉到了极度危险，发出一声不甘的嘶吼，猛地转身，撞开烟雾，以极快的速度消失在迷雾废墟中。
战斗暂时结束。
烟雾缓缓散去，露出满目狼藉的战场和气喘吁吁的三人。
萤和石岸身上都添了几道伤口，渗出的鲜血微微发黑，显然有污染侵入，他们正迅速给自己注射着解毒剂和中和剂。他们的目光都落在林奇身上，充满了震惊、复杂以及一丝…灼热。
林奇的左臂微微颤抖，表面的灰白色似乎更深了一些，使用“锈蚀”力量显然有代价，但效果毋庸置疑。
“你…”萤看着林奇，眼神闪烁，“这种力量…简直是为对抗公司的污染造物而生的！”
石岸也默默点头，看向林奇的目光少了许多警惕，多了几分认可和…期待。
林奇心中却并无喜悦。他知道，这力量源于万界之轴和静默污染的诡异混合，使用它必然伴随着风险和不可预知的后果。而且，轴心的潜伏指令如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他们迅速检查了哨点。厚重的防护门被撕扯得变形，门后的哨兵已经牺牲，尸体有被啃噬的痕迹，但重要的通讯和记录设备似乎未被破坏。
“是意外遭遇？还是公司发现了什么，派这些疯狗来灭口？”萤检查着设备，眉头紧锁。
就在这时，林奇左臂那点“初始之光”的印记突然轻微地、规律地悸动了一下！不是警示危险，也不是渴望吞噬，更像是一种…接收到了某种微弱信号的反应？
几乎同时，他脑海中那沉寂了片刻的轴心低语，再次突兀地响起！比之前更加清晰，甚至带上了一丝…急促？
【…检测到微弱同频信号…来源：哨点设备内部…】
【…信号特征分析：匹配‘轴心’早期探索单元标识…】
【…优先级变更：获取该信号源…高于潜伏任务…】
【…指令：立即取得内部存储核心…】
轴心直接下令！目标竟然是哨点设备里的某个东西？早期探索单元？
林奇心中剧震！脸上却不敢有丝毫表露。
萤正在试图修复设备，读取最后记录。石岸在门外警戒。
机会只有一瞬间！
是听从轴心的指令，夺取那个所谓的“早期探索单元”存储核心？这很可能彻底暴露自己，与锈火决裂。
还是拒绝轴心，继续维持与锈火的脆弱信任？
飞速权衡利弊。轴心深不可测，违背指令后果难料。但锈火是目前唯一的庇护所和信息来源，失去他们的信任，在这个世界将寸步难行。而且，那个“早期探索单元”的信息，轴心如此重视，或许也蕴含着极其重要的情报…
就在萤即将打开设备外壳的瞬间——
林奇突然开口，声音带着一丝刻意压制的急促：“等等！”
萤的动作一顿，疑惑地看向他。
“我刚才…感觉到设备里面好像有异常的能量波动！”林奇指着那台设备，脸上露出恰到好处的警惕和不确定，“很微弱，但…有点像静默污染潜伏的那种感觉！小心有陷阱！”
他选择了折中的方案：提醒风险，阻止萤立刻接触，但不亲自夺取。既避免了立刻与锈火冲突，也没有完全违背轴心的指令（获取核心的前提是核心存在），同时为自己后续操作留下了空间。
萤闻言脸色一变，立刻缩回手，仔细感知了一下，却并未发现异常：“你确定？”
“我的手臂对污染比较敏感。”林奇指了指自己的左臂，“刚才战斗时消耗很大，感知可能不准，但…最好小心点。”他表现得像是出于谨慎而非肯定。
萤狐疑地看了看设备，又看了看林奇异常认真的表情，犹豫了一下。林奇刚才展现出的诡异能力让她不敢完全忽视他的警告。
“石岸！”她喊道，“过来一下，用你的‘静滞探针’检查一下这个设备内部！”
门外的石岸闻声走了进来，从工具包里取出一个带有细长探针的仪器。
就在石岸准备将探针插入设备接口的瞬间——
异变陡生！
那台看似损坏的设备屏幕猛地亮起一片杂乱雪花，内部传来一阵尖锐的、高频的能量过载啸叫！
“不好！真要自毁！”萤惊呼！
林奇也吃了一惊！他本是胡诌的借口，难道真的歪打正着？！
轰！！！
一声闷响从设备内部传出，一股黑烟冒出，屏幕彻底熄灭，整个设备散发出一股焦糊味。
自毁程序真的被触发了？！是因为他们的试图探查，还是…轴心远程动了手脚？
石岸的探针僵在半空。
萤的脸色变得极其难看：“公司这帮杂碎！果然在里面留了后手！”她完全相信了林奇的“预警”，看向他的眼神多了几分感激和庆幸，“幸亏你发现了！不然我们可能都栽在这！”
林奇心中暗松一口气，同时也升起更大的疑虑。这自毁太巧合了。是轴心在灭口？那个“早期探索单元”的信息如此重要？
“里面东西肯定没了。”萤踢了一脚报废的设备，懊恼道，“记录拿不到了。清理现场，标记哨点，我们撤退。”
返程的路上，气氛沉默了许多。萤和石岸对林奇的态度明显缓和，甚至带着一丝依赖。他的“预警”和战斗中的关键作用，赢得了他们的初步信任。
但林奇的心情却更加沉重。轴心的触手似乎无处不在，它的指令冰冷而精准。这次侥幸搪塞过去，下次呢？
回到营地，向长老汇报了情况（林奇隐瞒了轴心低语和自毁的疑点，只强调了疯狗的袭击和自己的“预警”）。
长老听完，深邃的目光在林奇身上停留了很久，缓缓道：“你的感知…很有价值。看来，锈火需要重新评估你的位置了。”
他挥了挥手：“萤，带他去‘内库’，挑选一件合用的装备。这是你应得的奖励。”
内库？锈火的核心宝库？
林奇心中一动。这或许是一个机会，一个既能获取资源，又能…探查锈火秘密的机会。
轴心的潜伏任务，在无形中推动着他。
“是，长老。”萤恭敬应道，然后看向林奇，“跟我来。”
新的选择，摆在了林奇面前。