他向前迈出一步。
那些士兵竟然齐刷刷地再次后退，举着枪，却不敢轻易开火。
就在这时——
呜嗷————！！！
一声极其悠长、古老、仿佛来自洪荒巨兽的嘶鸣，突然从遥远的天际传来！这声音穿透力极强，甚至压过了风声和火焰的噼啪声！
紧接着，地面开始微微震动！远处的沙丘线上，扬起了遮天蔽日的沙尘！
无论是林奇，还是残余的“王冠”士兵，都被这突如其来的变故吸引了注意力。
只见在昏黄的天空尽头，数个巨大无比、仿佛由生物角质和金属混合构成的、如同山峦般的黑影，正缓缓地、以无可阻挡的气势向这边移动！它们的步伐沉重，每一次落地都引起大地的震颤！在它们周围，还有无数 saller 的、如同蝗虫群般的飞行器环绕！
“那…那是什么？！”一个士兵失声惊呼。
“是…是‘虚空鲸’！还有它们的…‘伴生舰队’！”另一个似乎见识广博的士兵声音颤抖，“它们怎么会出现在这里？！这个季节它们的迁徙路线不该经过‘尘埃之民’！”
“虚空鲸？”林奇心中一动，想起在空港酒馆听到的传闻。
仿佛是回应他的疑惑，那些巨大的黑影更近了一些，可以隐约看到它们如同岛屿般的庞大身躯，以及身上附着的、仿佛天然生长出来的巨大金属结构物和闪烁的能量晶体！那些环绕的飞行器风格狂野，显然不属于“王冠”或任何已知的秩序势力。
“不好！是‘掠鲸者’！”一个“王冠”小队长脸色剧变，似乎想到了什么极其可怕的事情，“他们是最凶残的太空游牧民族和掠夺者！所有人立刻集结！防御阵型！向总部发送最高优先级求援信号！”
所有“王冠”士兵的注意力瞬间从林奇身上彻底转移，如临大敌地面对新的、更恐怖的威胁！他们甚至开始缓缓后撤，试图寻找掩体。
林奇愣住了。这突如其来的变化，让他暂时脱离了围攻的中心。
他看着远处那越来越近的、带来原始压迫感的巨大黑影和漫天飞舟，又看了看眼前紧张备战的“王冠”士兵，一个疯狂的念头突然涌入脑海。
机会！
混乱…是唯一的阶梯！
他不再犹豫，立刻转身，将最后的力量用于奔跑，向着与“王冠”士兵和“虚空鲸”来袭方向都不同的侧翼，那片更加荒凉、岩石更加密集的区域疯狂冲去！
“站住！”有士兵发现了他想逃，试图开枪拦截。
但就在这时——
咻！咻！咻！
数道来自“掠鲸者”飞舟的、粗犷而威力巨大的能量束如同狩猎的投矛般，精准地覆盖了“王冠”士兵所在的区域！
轰！轰！轰！
爆炸的火光瞬间吞噬了那些士兵的阵线！惨叫声和怒吼声被爆炸声淹没！
没有人再顾得上林奇这个“小目标”了。
林奇头也不回，将速度提升到极限，拼命逃离这片即将化为真正炼狱的区域。身后传来更加密集的爆炸声和那洪荒巨兽般的嘶鸣。
他冲进了一片密集的风蚀岩林，借助复杂的地形隐藏身形，继续向着荒漠深处狂奔。
直到再也听不到身后的战斗声，直到力气几乎耗尽，他才踉跄着扑倒在一个巨大的岩石阴影下，剧烈地喘息，喉咙里充满了血腥味。
左臂彻底黯淡下去，传来阵阵钻心的刺痛和极度的空虚感。身体各处也传来不同程度的伤痛。
他瘫在滚烫的沙子上，望着昏黄的、被沙尘模糊的天空，心中一片冰冷的混乱。
碎片丢了…被百灵鸟，被“自由之歌”抢走了。
黑隼和蝰蛇…生死未卜。
“王冠”的追杀…远未结束。
现在又冒出来更恐怖的“掠鲸者”…
自己该怎么办？
就在他几乎被绝望吞噬的时候——
怀中的星辰罗盘，突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动。
这一次，不再是模糊的指向。悸动的源头，似乎…就在这片岩石区的深处？
同时，那卷金属箔卷轴，也传来了一丝微弱的、带着某种共鸣感的温热。
林奇猛地坐起身，疲惫的眼中重新亮起一丝微光。
他挣扎着爬起来，循着罗盘感应的方向，踉跄地向岩石区深处走去。
穿过几条狭窄的石缝，绕过几个巨大的风化岩柱，前方出现了一个极其隐蔽的、被一块天然巨石几乎完全遮挡住的洞口。洞口边缘，有人工开凿的痕迹，并且覆盖着一层极其微弱、几乎与岩石融为一体的能量屏障，似乎是一种古老的隐匿措施。
罗盘的悸动和卷轴的温热，都明确指向洞内。
这里…就是那个古老的、“织网者”的联络点？
林奇深吸一口气，用尽最后力气，推开那块作为伪装的巨石，小心翼翼地踏入了洞中。
洞内很暗，却很干燥，与外面的酷热和风沙隔绝。空气中有淡淡的尘埃味，却没有霉味，似乎通风良好。
他摸索着向前走了几步，眼睛逐渐适应黑暗。
洞穴不大，尽头似乎是一个简单的石室。石室的中央，有一个低矮的石台。
而石台上，静静地放着一件东西。
那是一个只有巴掌大小、由某种暗沉木质和银白色金属镶嵌而成的、造型古朴的盒子。盒子表面没有任何锁孔，只刻着一个熟悉的图案——一只穿透齿轮的眼睛。
“守夜人”的徽记！
盒子本身，正散发着那微弱的、引动罗盘和卷轴共鸣的能量波动！
林奇的心脏猛地一跳！
他快步上前，小心地拿起盒子。盒子很轻。
他尝试着输入一丝微弱的灰白能量。
咔嚓。
盒子应声而开。
里面没有武器，没有能量晶体，只有一卷 carefully rolled up、泛黄的、由某种兽皮制成的古老卷轴。
他小心翼翼地展开卷轴。
卷轴的开头，用一种苍劲有力、却带着一丝疲惫的笔迹写着几行字，使用的是“守夜人”的密文，但林奇却能看懂：
【致后来者：】
【若你找到此物，证明‘星火’未熄，静滞亦有隙…】
【此乃‘摇篮’低语的回响坐标碎片之一，乃吾等牺牲无数，从‘永寂核心’剥离…】
【然，‘轴心’之网恢恢，直航必被侦知…】
【须循‘旧梦之路’，借‘万界残响’跃迁，方可避其耳目…】
【下一站：‘低语幽林’世界，‘根须守望者’…寻找‘阿尔特拉斯’的星核回响…】
【愿…星火终成燎原…】
后面，是一串复杂无比的、似乎需要特殊方式解读的多维坐标公式，以及一个…用鲜血绘制的、极其简易的齿轮眼睛图案，旁边还有一个潦草的签名——【守夜人，卡珊德拉】。
林奇握着这卷轻飘飘的兽皮卷轴，却感觉重如千钧。
这不是又一块碎片，而是一张…地图？一个指引？指向“低语幽林”和所谓的“阿尔特拉斯星核回响”？
“旧梦之路”？“万界残响”跃迁？
这似乎是一种极其古老、极其隐蔽的、躲避“轴心”监控的维度旅行方式？
而最后那个签名…卡珊德拉？又一个“守夜人”的名字！
希望…这就是希望！
虽然碎片丢失了，但这条意外的线索，或许能指引他找到其他的“织网者”，甚至…找到挽回局面的方法！
他紧紧攥着兽皮卷轴，眼中重新燃起了火焰。
必须活下去！必须找到“低语幽林”！必须找到“阿尔特拉斯”的回响！
他小心翼翼地将兽皮卷轴贴身收好，看了一眼这个简陋却给予了关键希望的石室，深深吸了一口气，转身走向洞口。
他必须尽快离开这里，找到一个安全的地方，研究这“旧梦之路”的跃迁方法，然后…再次出发。
荒漠的风沙依旧酷烈，但前方的路，似乎有了一丝微光。