刺骨的、带着微弱能量侵蚀的暗流包裹着林奇，拖拽着他在一片绝对的黑暗中沉浮。意识如同风中残烛，在彻底的虚脱和剧烈的伤痛中明灭不定。左半身的冰冷麻木与胸腔的灼痛形成了残酷的对比，每一次无意识的挣扎都带来撕裂般的痛苦。
唯一能感知到的真实，是紧紧攥在右手掌心的那枚温润微凉的白玉罗盘。它如同定海神针般，散发着一圈柔和而稳定的 乳白色光晕，勉强驱散着周围的黑暗和寒意，形成一个脆弱的 保护气泡，并提供着微不足道的 浮力。
不知过了多久，或许只是片刻，或许是漫长的时间，暗流的力道逐渐减弱。
哗啦！
林奇感觉自己被猛地 抛出了水面，重重地摔在某种潮湿、粗糙的 砂石地面上。冰冷的空气涌入肺部，带来一阵剧烈的咳嗽，咳出大量的冰水和 带着铁锈味的血沫。
他瘫倒在地，浑身湿透，剧烈喘息，眼前一片模糊，只剩下求生的本能让他紧紧握着那枚罗盘。
过了好一会儿，剧烈的咳嗽才平息下来，意识逐渐清晰。
他艰难地睁开眼。
头顶不再是那片诡异的紫红色天空，而是低垂的、翻滚着 铅灰色乌云的阴沉天幕。细密的、带着酸性腐蚀气息的 灰黑色雨丝无声地飘落，打在身上带来轻微的刺痛感。空气中弥漫着浓烈的 臭氧、潮湿岩石和 某种化学污染的混合气味。
他挣扎着坐起身，环顾四周。
这里是一条宽阔的、干涸的 河床底部，两侧是高耸的、呈现出被严重侵蚀和污染痕迹的 暗红色岩壁。河床上遍布着大小不一的、棱角尖锐的 黑色碎石和一些扭曲的、锈蚀严重的 金属废弃物。远处，可以看到一些巨大无比的、如同怪兽骨架般的 工业管道和 坍塌的建筑残骸的模糊轮廓，沉默地矗立在灰蒙蒙的雨幕中。
整个世界显得破败、荒凉、死寂，但不同于之前虚空夹缝那种绝对的虚无与混乱，这里更像是一个经历了浩劫后、被遗弃了无数岁月的 衰败世界。
初烬之印传来缓慢而滞涩的 反馈：
【维度坐标：初步解析…处于次级衰退物质界…法则稳固但活性极低…能量环境惰性化、污染化严重…】
【环境参数：大气可呼吸（中度化学及辐射污染），重力1.0标准值，气候：永久性酸性降雨…】
【能量签名：检测到大量低科技工业文明残留（废弃）…未检测到活跃的超自然或高等能量源…未检测到‘轴心’、静滞或虚空残留信号（高度屏蔽\/距离过远）…】
【威胁评估：中低。环境本身具有慢性危害。可能存在变异生物或残留自动化防御设施（低概率）…主要威胁：伤势恶化、环境毒素积累、补给匮乏…】
一个被遗忘的、衰败的科技侧世界残骸？罗盘引导的暗河，竟然通向了这里？这里是“庇护所”所在？还是另一个中转站？
林奇稍微松了口气。至少暂时摆脱了那些恐怖的“轴心”追兵和虚空怪物。但环境的恶劣和自身的重伤依旧不容乐观。
他低头看向手中的白玉罗盘。罗盘表面那乳白色的光晕已经内敛了许多，但依旧能感受到其中蕴含的温和而古老的 秩序力量。罗盘中央那颗微缩的“破碎星辰” 缓缓旋转着，散发出微弱的 指向性波动，似乎隐隐指引着 某个方向。
同时，他能清晰地感觉到，罗盘的力量正透过手掌，缓慢地、持续地 融入他的身体，与他手背的静滞心核碎片产生着 深层次的共鸣，并极其艰难地 调和、安抚着 体内那依旧狂暴冲突的 静滞与湮灭之力。
虽然过程依旧痛苦万分，如同用钝刀刮骨，但那种随时可能被彻底吞噬或冻结的 濒临崩溃感，确实减轻了一丝。这罗盘，似乎拥有稳定和引导这两种极端力量的特效？
这绝对是至关重要的宝物！
他强忍着全身散架般的剧痛，检查了一下自身状况。伤势极其严重，能量几乎枯竭，但好在最致命的内部冲突被罗盘暂时抑制了。必须立刻处理外伤并寻找补给。
他挣扎着站起身，一瘸一拐地沿着河床，向着罗盘隐约指引的方向走去。每一步都异常艰难，冰冷的雨水不断带走他本已不多的体温。
走了大约半个标准时，前方河床出现了一个向下的 陡峭拐弯。拐弯处，河壁被冲刷出一个巨大的、由坍塌的混凝土和钢筋构成的 洞穴，里面似乎有人工开凿的痕迹。
罗盘的指向波动，似乎正来源于那洞穴深处。
有文明痕迹？还是陷阱？
林奇警惕地靠近，右手暗暗凝聚起一丝微弱的初变之火。
他小心翼翼地探入洞穴。内部空间比想象中要大，像是一个废弃的 地下避难所或矿道的入口。地上散落着一些生锈的罐头盒、破损的过滤器和早已失效的 化学光源棒。空气中有股淡淡的 霉味和 尘土气息，但比外面纯净不少。
洞穴深处，似乎有微弱的 火光闪烁？
还有人？！幸存者？
林奇心中一紧，放缓脚步，更加小心地潜行过去。
转过一个弯，眼前出现了一个相对宽敞的 天然石窟，被人为改造过，墙壁上挂着简陋的 隔热毯，中间升着一小堆冒着青烟的 篝火，火上架着一个瘪了的 金属水壶。
篝火旁，一个穿着破烂防护服、身影瘦小的 人正背对着他，瑟瑟发抖地 蜷缩在那里，似乎在低声啜泣。
那身影…有些眼熟…
林奇的目光扫过那人脚边放着一把改装过的、锈迹斑斑的 焊枪武器…
是扳机？！他还活着？！他怎么到的这里？那条暗河也通到这里？
“扳机？”林奇试探着，压低声音叫了一声。
那身影猛地一颤，如同受惊的兔子般跳起来，猛地转身，手中的焊枪下意识地指向声音来源，脸上充满了惊恐和戒备。当他看清来人是林奇时，眼中的惊恐瞬间被巨大的惊喜和不敢置信所取代！
“林…林奇大哥？！真的是你？！”扳机的声音带着哭腔和颤抖，手中的焊枪“哐当”一声掉在地上。他激动地想要冲过来，却因为身体虚弱和一个趔趄差点摔倒。
林奇连忙上前扶住他。扳机的脸色苍白，嘴唇干裂，显然也受了不轻的伤，状态极差。
“你怎么到的这里？”林奇扶着他坐下，急切地问道。
“我不知道…”扳机喘着气，眼神中带着后怕，“你引开那怪物后…上面打得好厉害…然后…好像塌方了…我被埋住了半截…后来…不知道哪里来的水…把我冲了出来…一路漂…然后就到了这个鬼地方的河边…我…我爬上来…找到了这个洞…”
看来那条暗河的下游分支确实通往这里，而且似乎距离并不算特别遥远，扳机才能侥幸存活并被冲过来。
“其他人呢？”扳机急切地问，眼中带着最后的期盼。
林奇沉默了一下，沉重地摇了摇头：“铁砧…为了让我带走这个…留下了…”他简要说了石窟下的情况，省略了罗盘的具体细节，只说是铁砧用命换来的重要物品。
扳机眼中的光芒彻底黯淡下去，泪水无声地滑落，他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，身体却因压抑的悲伤而剧烈颤抖。锈火小队，几乎全军覆没。
良久，扳机才抹了把脸，红着眼睛，哽咽道：“…老大他…一直都是这样…”他看向林奇手中的罗盘，虽然不知道具体是什么，但知道是铁砧用命换来的，眼神变得郑重起来。
“我们现在在哪？”扳机问道。
“一个未知的衰退世界。暂时安全，但环境很差。”林奇将罗盘收起，“我们必须尽快恢复伤势，然后想办法离开。”
他检查了一下扳机的伤势，主要是骨折和一些内伤，加上饥饿和脱水。情况比他自己要好一些。
林奇将自己最后剩的一点高能营养剂和净水分给了扳机大部分，自己只保留了极小的一份。然后，他利用洞内找到的一些相对干净的布料和残留的消毒药剂，简单处理了两人最严重的外伤。
做完这一切，两人都几乎虚脱，靠在岩壁上喘息。