湮灭能量贪婪地向裂缝深处蔓延，所过之处，一切静滞污染都被无情地抹除！甚至连那些残留的“法则显影”和“认知毒素”都被一并吞噬净化！
那诡异的低语声骤然减弱、消失！
熔炉核心那疯狂闪烁的光芒，似乎也略微稳定了一丝？
但林奇的情况却极度糟糕！引导湮灭能量带来的反噬极其恐怖！他的双臂覆盖上了一层灰白色的、仿佛石化的 纹路，并且还在向肩膀蔓延！剧烈的冰冷与灼烧交织的痛楚冲击着他的神经！意识仿佛要被那冰冷的吞噬欲念同化！
他感觉自己的灵魂都在被撕裂、冻结、然后投入绝对的虚无！
必须停下！否则没等清除干净，他自己先被彻底“湮灭”了！
他拼命想要收回能量，但湮灭之痕仿佛尝到了甜头，抗拒着他的意志，想要继续吞噬下去！
就在这失控的边缘——
突然！
裂缝最深处，那被静滞污染核心盘踞的地方，在被湮灭能量触及的瞬间，猛地爆开了一团 极其微弱、却异常纯净的 乳白色光芒！
那光芒中，蕴含着一丝…古老、疲惫、却带着某种秩序与守护意味的 静滞本源气息！与之前伦敦那个看守者的力量同源，却更加微弱和破碎！
这丝光芒似乎对湮灭能量有着奇特的 安抚与中和效果！
暴走的湮灭能量接触到这丝乳白光芒，微微一滞，那冰冷的吞噬欲稍稍减退了一丝！
林奇抓住这千钧一发的机会，猛地切断了与湮灭之痕的连接，同时将残存的初变之火全部收回，护住心脉和意识！
噗！
他喷出一口灰白色的、带着冰碴的鲜血，身体向后抛飞，重重撞在后方灼热的金属壁上，又滑落在地。
双臂依旧覆盖着恐怖的灰白纹路，冰冷刺骨，几乎失去知觉，但蔓延的趋势停止了。体内能量贼去楼空，经脉多处冻伤撕裂，精神更是疲惫欲死。
但他成功了。
看向那道裂缝，表面的静滞菌毯已经彻底消失，只留下被腐蚀的痕迹和少许正在缓慢挥发的灰白余烬。裂缝深处那乳白色的光芒一闪即逝，再也感应不到。那令人疯狂的低语也彻底消失。
熔炉核心的能量波动虽然依旧不稳定，但那种令人心悸的、持续恶化的衰败感已经消失，光芒的闪烁也恢复了某种固有的、虽然狂暴却不再混乱的规律。
危机…暂时解除了。
通道入口处，通过观察窗看到这一切的铁砧和扳机等人，早已目瞪口呆，满脸的难以置信和惊骇。
他们看不到能量层面的细节，只看到林奇将手插入那恐怖的静滞污染中，然后污染就如同被橡皮擦抹去般 迅速消退了！而林奇则身受重创倒地！
“锈火在上…他…他到底是怎么做到的？！”扳机的声音都在颤抖。
铁砧率先反应过来，大吼道：“快！打开内闸门！把他拖出来！快！”
厚重的内闸门缓缓开启，铁砧和扳机顶着依旧狂暴但已不再充满死寂感的能量乱流，冲了进去，将几乎昏迷的林奇拖出了核心区域。
回到相对安全的平台，林奇艰难地睁开眼，看到的是铁砧那充满震撼、感激和无比复杂神情的独眼。
“小子…你…”铁砧张了张嘴，似乎不知道该如何形容，“你简直…是个怪物…但也…锈火在上…你救了整个堡垒！”
他小心翼翼地检查着林奇那覆盖灰白纹路、冰冷僵硬的双臂，倒吸一口凉气：“这…这是静滞侵蚀？！不对…感觉更…可怕…”他不敢轻易触碰。
“能量反噬…需要…时间恢复…”林奇声音微弱。
“明白！明白！药罐！快拿最好的‘细胞活性剂’和‘能量舒缓膏’来！用我那份！”铁砧急忙喊道。
很快，林奇被抬回隔间，接受了紧急处理。药罐看着他那诡异的手臂，也束手无策，只能先用药物稳定生命体征，缓解痛苦。
消息很快传开。
林奇独自深入熔炉核心，清除了连老瘸腿和铁砧都束手无策的致命静滞污染，拯救了堡垒动力源的事迹，以惊人的速度在小小的堡垒内传开。
船员们看他的眼神彻底变了。从之前的警惕、怀疑、好奇，变成了深深的敬畏、感激，以及一丝…难以言喻的恐惧。
他展现出的力量，已经超出了他们的理解范畴。
老瘸腿亲自来看望了他一次，独眼中的审视依旧，但多了几分真正的重视和…一丝极其隐晦的忌惮。
“好好休息。你需要什么，直接跟铁砧说。”老瘸腿留下这句话，深深看了他一眼，便离开了。
林奇知道，他赢得了暂时的、真正的立足之地。但随之而来的，是更高的期待和更深的 scruty（审查）。
在药物的作用和初变之火本能的修复下，他沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛又听到了那熔炉深处的低语，但这一次，不再是充满痛苦和疯狂，而是…一段残缺的、不断重复的 加密信息流，伴随着那最后一闪而逝的乳白色光芒…
【…警告…碎片…Z-19…核心…失落…】
【…‘钥匙’…非钥…是…门…】
【…当‘火’与‘静’的残响…在湮灭中交汇…‘回归之路’…将…】
信息破碎模糊，却深深烙印在他的潜意识中。
当他再次醒来时，发现双臂上的灰白纹路已经淡化了许多，恢复了部分知觉，但依旧冰冷，仿佛留下了永久的印记。体内力量恢复了一些。
隔间门外，放着一套明显更高级、带有额外防护和能量回路的 新防护服，以及三管碧光莹莹的浓缩能量胶。这是铁砧的谢礼和投资。
林奇坐起身，感受着体内初变之火那变得更加复杂、凝练，且带着一丝微弱静滞特性的变化，以及左肩湮灭之痕那饱餐后满意的沉寂。
他知道，自己变得更强了，也更…接近某种危险的边缘。
这时，扳机的声音在门外响起，带着前所未有的客气：
“林奇大哥，你醒了吗？老大说，如果你恢复得差不多了，想请你去指挥室一趟…关于下一步探索‘锻炉遗址’的计划，他想听听你的…意见。”
林奇目光微凝。
真正的任务，终于要开始了。