向上的狭窄通道异常陡峭湿滑，众人几乎是手脚并用地攀爬。生命之泉带来的短暂舒缓效果正在迅速消退，伤痛的阴影再次笼罩下来。圣言依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了一些。冰锋和莉娜的状态略有回升，至少恢复了基本的行动能力。林奇左肩的剧痛如同苏醒的毒蛇，再次开始啃噬他的神经，变量之火在破损的经脉中焦躁地窜动。
唯一的安慰是，身后并未传来追兵的声响。“守秘人”的庇护所似乎确实暂时阻隔了“回收者”的追踪。
通道的尽头被一块锈蚀的铁栅栏封住。幽影上前，手中多出几件精巧的工具，无声地撬开了锁扣。推开栅栏，一股更加浓烈的、混合着煤灰、铁锈和臭氧的工业气息扑面而来。
他们钻出通道，发现自己位于一条宽阔但废弃的地下隧道中。铁轨早已锈蚀，枕木腐烂，两侧是斑驳的砖墙，墙上挂着早已熄灭的煤气灯罩。这里似乎是维多利亚时期某条废弃的地铁支线或货运隧道。
“暂时安全。”幽影低声说道，他的身影迅速融入隧道深处的阴影中进行侦查。
众人终于得以短暂喘息，靠着冰冷的墙壁坐下。莉娜立刻检查圣言的状况，冰锋则警惕地注视着来路。林奇忍着剧痛，尝试引导变量之火，但那力量如同脱缰的野马，每一次流转都带来撕裂般的痛苦和更深的虚脱感。
艾拉安静地坐在圣言身边，小手轻轻握着圣言冰冷的手指，腕上的藤蔓手环散发着微弱的、稳定的绿光，似乎在无意识地向圣言传递着细微的生命能量。
几分钟后，幽影返回，声音依旧低沉：“隧道两端暂无威胁。但空气中的静滞污染浓度在缓慢回升。‘守秘人’的庇护效应正在衰减。”
冰锋看向林奇：“你那个‘信息源’有什么新提示吗？”
林奇集中精神，试图沟通那冰冷的存在，但脑海中一片沉寂，只有左肩的疼痛和变量的紊乱在无声地喧嚣。他摇了摇头：“没有反应。可能…需要特定条件触发，或者…它也在评估。”
“那个老人…‘守秘人’…”莉娜忽然开口，眼中带着困惑，“他提到的‘初火锻炉’和‘生命源泉’…还有他对圣言的称呼…‘兄长’？那是什么意思？圣言她…”
所有人的目光都看向昏迷的圣言。她的身份一直是个谜，她那纯粹而古老的圣光与“万界之轴”常见的契约力量截然不同。
“还有艾拉…”冰锋的目光转向女孩，“‘守秘人’说她的路不在此地，却又暗示她的力量可能是治愈林奇的关键…她到底是什么？”
艾拉似乎感受到众人的注视，抬起头，翠绿的眸子里带着一丝茫然和不安，小声说：“我…我不知道…那位老爷爷…感觉…很悲伤…很熟悉…但又…不一样…”
线索支离破碎，谜团越滚越大。
“当务之急是治疗伤势和恢复力量。”冰锋将思绪拉回现实，“‘守秘人’提到了两个方向：‘初火锻炉’和借助艾拉的力量。锻炉难寻，且风险极高。而艾拉的力量…”她看向女孩，摇了摇头，“…显然无法主动控制。”
林奇感受着体内躁动的变量之火和左肩顽固的湮灭之痕，沉声道：“锻炉或许渺茫，但至少有个方向。艾拉的力量…我们不能冒险刺激。”他想起了“守秘人”警告的“更大的注视”。
“幽影，”冰锋看向同伴，“能扫描到伦敦范围内异常的高活性火焰能量源吗？符合‘初火’特征的？”
幽影沉默地操作着手腕上的装置，屏幕上的数据流飞快滚动。片刻后，他摇了摇头：“范围太大，干扰太强。无法精确锁定。但…东伦敦‘铸铁之心’工业区残留的熔炉能量场最为活跃，虽然已被静滞污染渗透改造，但其核心炉心或许还残留着一些…古老的余烬。那是目前探测到的、最接近‘高活性火焰’特征的区域。”
“铸铁之心…”冰锋沉吟道，“那里是‘园丁’重要的重工业改造区，守备森严，污染严重。风险极大。”
“但没有别的选择了。”林奇咬牙道，“我的伤拖不了多久。变量之火一旦彻底失控…”后果不堪设想。
冰锋与幽影交换了一个眼神，最终点了点头：“好吧。目标：‘铸铁之心’核心熔炉。但必须制定周密的计划。我们现在的状态，硬闯就是送死。”
她开始快速布置：“幽影，我需要‘铸铁之心’的详细结构图、守卫分布、以及能量流动规律，越详细越好。莉娜，尽可能恢复灵能，我们需要你的预警和干扰。林奇，尽量稳住你的力量，你是关键。至于圣言和艾拉…”她顿了顿，“…我们需要一个绝对安全的地方安置她们。带着她们突袭工业区太冒险了。”
这是一个现实而残酷的问题。谁留下来保护她们？分开行动的风险同样巨大。
就在这时，林奇脑海中那冰冷的的信息流再次突兀地响起，这一次，带来的却是一个坐标和简短的指令：
【检测到高价值单位‘圣言’（状态：濒危\/本源沉寂）及特殊单位‘艾拉’（状态：稳定\/潜能封锁）。】
【执行紧急托管协议。】
【坐标：白教堂区，伯克利广场7号地下室，‘遗物暂存处’。】
【护送指令：最短路径送达。托管方：‘中立契约者-老莫里’。】
【剩余安全时间：42标准分。】
信息流结束，一个清晰的坐标和最优路径图直接烙印在林奇的意识中，甚至标注了沿途的巡逻间隙和规避点。
林奇猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定。这个神秘的“信息源”再次出手了！而且直接指向了老莫里！老莫里竟然是所谓的“中立契约者”？还被这个“信息源”认可为托管方？
这背后到底有什么联系？
“怎么了？”冰锋敏锐地察觉到他的异常。
林奇深吸一口气，决定透露部分信息：“我…接收到一个新的坐标。白教堂区伯克利广场7号，一个叫‘遗物暂存处’的地方。信息源指示将圣言和艾拉护送到那里，交给一个叫‘老莫里’的人托管。它声称那里是安全的。”
“老莫里？”冰锋皱起眉头，“那个杂货铺老板？他是‘中立契约者’？你的信息源可信吗？”
“无法百分百确定，”林奇坦言，“但它之前提供的坐标虽然是陷阱，情报本身却是真实的。而且…它似乎一直在评估我们的‘效率’。托管重伤员，或许是为了让我们能更‘高效’地执行下一步任务？”这个猜测让他感到一丝寒意。
冰锋沉默片刻，看向幽影。幽影快速在装置上查询了一下，微微点头：“伯克利广场7号是已知的几个‘中立安全屋’之一，所有者信息隐匿。老莫里…背景复杂，与多方势力有间接交易记录，信誉…在可控范围内。短时间内找到更安全地点的概率低于17%。”
风险与机遇并存。
“分头行动。”冰锋最终做出决断，“幽影，你护送圣言和艾拉前往伯克利广场7号。你的隐匿和侦查能力最强，最适合这项任务。送达后，立刻与我们会合。”
幽影没有异议，只是点了点头。
“莉娜，你跟随幽影一起行动，你的灵能可以辅助规避和预警。到达安全屋后，你的任务是尽快恢复，并尝试与老莫里沟通，获取更多情报。”
莉娜脸色依旧苍白，但坚定地点了点头。
“林奇，你我前往‘铸铁之心’外围进行初步侦查。我需要实地感受那里的能量场，才能制定潜入方案。”冰锋看向林奇，“你的变量之火是对抗静滞污染的关键，也是感应‘初火余烬’的最佳指引。但务必控制住力量，一旦暴露，我们必死无疑。”
林奇重重颔首，左肩的疼痛让他更加清醒地认识到恢复力量的迫切性。
计划已定，立刻执行。
幽影小心翼翼地背起圣言，莉娜拉起艾拉的手。艾拉似乎有些害怕，看了看林奇，又看了看昏迷的圣言，最终乖巧地点了点头，小声说：“林奇哥哥…小心…”