冰冷的杀意如同实质的潮水，从身后汹涌扑来。“园丁”单位那毫无情感波动的电子合成音在死寂的废墟中回荡，如同敲响了末日的丧钟。
“目标确认。变量特征锁定。执行最高优先级净化协议。”
没有愤怒，没有仇恨，只有一种纯粹的、基于冰冷逻辑的灭绝指令。
林奇抱着艾拉，与圣言、莉娜一起，如同被猎犬追逐的困兽，一头扎进了“轴”心废墟更深处、更加黑暗和破碎的区域。青羽那冰冷的背叛眼神，如同毒刺般扎在每个人心头，带来的不仅是绝望，更有一种被彻底否定的冰寒。
“为什么…青羽他…”莉娜的声音带着哽咽，逃亡中仍无法接受这残酷的现实。她手中的项链光芒黯淡，仿佛也因这份背叛而失去了光彩。
“活下去！先活下去！”圣言厉声喝道，纯白的圣光艰难地驱散着前方缠绕的、具有微弱侵蚀性的静滞迷雾，她的声音因过度消耗而颤抖，却带着不容置疑的坚定，“然后…找他问个明白！”
林奇没有说话，他的眼神冰冷如铁，所有的情绪都被强行压入心底，转化为最纯粹的生存意志。变量之火在体内以前所未有的效率运转，不仅抵御着周围浓郁的静滞压迫，更如同最精密的雷达，扫描着前方复杂的地形，寻找着一线生机。
他们闯入的区域，似乎是“轴”心更古老的层面，甚至可能是在“轴”被构建之前就存在的某种基础结构。这里的废墟风格更加古老、粗犷，破损也更为严重。巨大的、非金非石的承重柱断裂倾颓，上面雕刻着无人能解的古老纹路，布满了静滞能量侵蚀留下的灰白色疤痕。地面不再平整，而是布满了裂缝和陷坑，有些裂缝深处闪烁着危险的能量乱流，有些则深不见底，散发出冰冷死寂的气息。
空气中弥漫着一种难以言喻的“信息尘埃”的味道，仿佛无数破碎的记忆和知识在此地沉淀、腐朽。偶尔，一些残留的、破碎的全息影像会如同鬼火般在废墟间一闪而过，映出一些模糊的、早已逝去的辉煌场景或无法理解的实验片段，更添几分诡异。
“园丁”的追击并未停止，那冰冷的脚步声和能量扫描特有的嗡鸣声如同跗骨之蛆，始终萦绕在身后，并且正在缓慢而坚定地逼近。它们似乎对这片区域也并非完全熟悉，但它们的推进方式高效而冷酷，如同无形的收割网，正在逐步收紧。
“这样下去不行！”哈克船长（如果他在的话会）的声音仿佛在耳边响起，“我们的能量消耗太快！必须找到地方躲藏或者反击！”
林奇何尝不知。他的变量之火虽因“普罗米修斯”水晶的共鸣而有了一丝不易察觉的成长，但总量依旧在飞速消耗。圣言和莉娜更是接近油尽灯枯。
他的目光飞速扫过一片狼藉的废墟，突然，前方一处半塌陷的、由某种抗静滞性能极强的暗色金属构成的巨大管道入口吸引了他的注意。那管道直径巨大，内部幽深不知通向何处，入口处虽然也被静滞物质部分覆盖，但似乎仍保留着一条狭窄的缝隙。
“那边！”林奇低喝一声，毫不犹豫地改变方向，冲向管道入口。
他率先将变量之火凝聚于指尖，如同高温切割般，强行将入口处蠕动的静滞菌毯烧熔出一个缺口，然后侧身钻了进去。圣言和莉娜紧随其后。
管道内部更加黑暗，空气混浊，充满了铁锈和臭氧的味道。但出乎意料的是，这里的静滞污染程度反而比外面轻一些，似乎这种古老金属对静滞能量有一定的排斥作用。
三人沿着管道内部艰难地向前移动，尽量收敛所有气息和能量波动。身后的追击声似乎被管道隔绝，暂时变得模糊起来。
暂时安全了。
紧绷的神经稍稍放松，剧烈的疲惫和伤势立刻如同潮水般涌上。圣言几乎瘫坐在地，全力调息。莉娜也靠坐在管壁上，脸色苍白地处理着之前逃亡时被静滞能量擦伤的左臂。
林奇小心翼翼地将艾拉平放在相对干净的地面上。少女依旧昏迷，但呼吸平稳，脖颈处那圈琉璃般的纹路在黑暗中散发着微弱的、稳定的白金光芒，显示“普罗米修斯”协议仍在起效。
然而，林奇的眉头却缓缓皱起。
他注意到，艾拉的情况…似乎有了一些极其微妙的变化。
她的生命灵光虽然依旧微弱，但恢复的速度…似乎 比预期中 快了 一丝？而且，那灵光的性质…也发生了 某种 难以言喻的 改变。不再是纯粹的自然生命能量，其中似乎…融入了一丝 极其微弱的、与 周围废墟环境中 那些 沉淀的 古老信息尘埃 … 产生 共鸣的 … 奇异波动？
仿佛…她沉睡的意识，正在无意识地 … 吸收、解析着这片废墟中沉淀的…历史回响？
就在这时——
艾拉的眉头微微 蹙起，嘴唇 轻轻 翕动，发出 极其微弱、断断续续的… 呓语。
那不是任何已知的语言，而是一些破碎的、音调奇特的 … 音节 组合！听起来 古老而 晦涩，仿佛 某种 失落的 … 仪式祷言 或 … 数据密钥？
林奇心中猛地一凛，立刻俯下身，将感知提升到极致，仔细倾听。
“…Kara… Vtha…”
“…the…silent…axis…turns…”
“…other…sorrow…key…”
“…Echo……the…deep…”
（“…卡拉…文萨…”）
（“…沉默之轴…转动…”）
（“…母亲…悲伤…钥匙…”）
（“…深渊中的…回响…”）
断断续续的词语，夹杂着难以理解的音节，如同梦魇中的低语，却带着一种令人心悸的真实感和… 指向性？
“她在…说什么？”莉娜也注意到了异常，挣扎着靠近，脸上写满了困惑与担忧。
圣言也睁开眼，凝重地摇头：“这不是已知的任何语言…但听起来…让人不安。”
林奇的目光死死盯着艾拉。这些词语…“沉默之轴”、“母亲”、“钥匙”、“深渊回响”…它们指向的含义，与青鸾（本体）、万神殿AI透露的信息碎片，以及这片废墟本身的气息，隐隐吻合！
难道…“普罗米修斯”协议不仅治愈了静滞侵蚀，还在某种程度上…激活 或 链接了艾拉意识深处某种…与 “轴” 、与 “母亲” 密切相关的 … 深层特质？让她在无意识中，能够捕捉到这片废墟中沉淀的、破碎的历史真相？
就在这时，艾拉的呓语声陡然 变得 清晰了 一丝！语速 也 微微 加快！
“…they…are…not…the…first…” （“…它们…并非…第一个…”）
“…the…Gardeners…of…old…” （“…古老的…园丁…”）
“…the…prung…before…the…prung…” （“…修剪之前的…修剪…”）
“…the…price…of…the…Spark…” （“…火花…的代价…”）
古老的园丁？修剪之前的修剪？火花的代价？
这些词语如同惊雷，在林奇脑海中炸响！它们似乎在暗示，“园丁”并非“母亲”的首创？在更古老的时代，或许在万神殿时期，就已经存在类似的“净化”力量？而“变量”的火花，其诞生本身就伴随着某种…可怕的代价？
这些信息太过震撼，几乎颠覆了现有的认知！
突然！