“夜影”侦察艇如同幽灵般滑出前哨基地的隐蔽出口，无声地融入核心回廊依旧混乱的能量背景辐射之中。艇身狭长，线条流畅，通体覆盖着基金会特有的吸波与抗干扰涂层，引擎经过青鸾的特殊调制，噪音极低，能量信号也被压制到最小。这是他们目前能拿出的、最不容易引起注意的载具。
艇内空间狭窄，林奇坐在副驾驶位，青鸾负责驾驶，青羽则如同融入阴影般静立在舱门旁，匕首反握，时刻戒备。三人都穿着从哨兵那里获得的、基础型号的基金会环境作战服，提供有限的维生和防护。
“‘堡垒’传来的最终坐标已经锁定，但信号源极其微弱且飘忽，最后一次稳定发送位置在‘轴’核心西北象限第七扇区边缘，靠近一个大型维度褶皱带。”青鸾的声音透过内部通讯器传来，冷静而清晰，“…那片区域规则极其混乱，是旧日战争的废墟，‘轴’的掌控力很弱，也是各种维度潜流和异常现象的高发区。‘流浪者’号能逃到那里，算是运气，但也意味着他们可能已经山穷水尽。”
林奇点了点头，目光透过舷窗，望着外面飞速掠过的、逐渐变得愈发破败和扭曲的金属结构与能量乱流。“轴”核心区域的复苏是缓慢且不均匀的，越往外围，静滞污染和战争创伤就越发明显。
“能确定‘追猎者’的身份或数量吗？”林奇问道。
“无法确定。”青鸾摇头，“信号中提到的‘追猎者’很模糊，可能是基金会的外部清理部队，也可能是‘剧作家’的爪牙，甚至是嗅到‘创始族遗产’气息的其他维度掠食者。但无论是什么，能逼迫一艘科考船逃入这种绝地，其实力绝对不容小觑。”
林奇沉默片刻，将意识沉入体内，尝试与那枚七彩希望之种建立更深的连接。随着他的意念集中，一种极其细微、却带着温暖牵引感的共鸣，再次从坐标大致的方向传来，比在基地时清晰了不少。
“我能感觉到那份‘遗产’…或者说，与它相关的东西…”林奇低声道，“…它似乎在…呼唤？很微弱，但很急切。”
青鸾从后视镜看了他一眼，眼神微动：“…希望之种与‘创始族’的共鸣？这很有意思。据我所知，‘创始族’是比‘万神殿’还要古老的存在，传说他们追寻的是宇宙最本源的‘生命方程式’，与‘母亲’的道路确有相似之处。这份遗产，或许对你至关重要。”
谈话间，“夜影”侦察艇已经驶出了相对稳定的核心回廊区域，进入了更加危险的外围废墟带。
这里的景象更加骇人。巨大的金属结构残骸如同星环般漂浮着，被撕裂的世界碎片和凝固的能量风暴构成了诡异而致命的陷阱。空间结构极不稳定，时常出现突然的重力异常和维度褶皱。舷窗外不时掠过一些难以名状的、由扭曲金属和静滞能量构成的阴影生物，它们对侦察艇似乎兴趣不大，但散发出的冰冷恶意足以让人胆寒。
青鸾展现了惊人的驾驶技术，操纵着侦察艇在危机四伏的废墟中灵活穿梭，避开一道道突然出现的空间裂缝和能量乱流。青羽则如同最精密的雷达，总能提前零点几秒指出潜藏的危险。林奇则持续感应着那份共鸣，不断微调着航向。
“接近坐标区域了。”一段时间后，青鸾降低了速度，语气更加凝重，“…前方有高强度能量冲突残留痕迹，非常新鲜。”
侦察艇小心地绕过一块巨大如山脉的舰船残骸，眼前的景象让三人瞳孔一缩。
前方的虚空仿佛被一只巨兽狠狠撕扯过，布满了焦黑的灼烧痕迹和未曾消散的能量粒子雾。无数细小的金属碎片和冻结的血珠如同尘埃般漂浮着。显然，这里不久前发生了一场激烈的战斗。
“看那里。”青羽突然指向残骸深处。
只见一块相对完整的、印有某种星辰环绕幼苗徽记的银白色舰船装甲板，斜插在一块巨大的黑色岩石上，边缘还在闪烁着微弱的电火花。
“是‘微光纪元’的标志！”青鸾立刻识别出来，“…他们在这里被拦截了！”
林奇心中的不安感加剧，那份温暖的共鸣似乎也带上了一丝焦灼。
“扫描生命信号！”他急声道。
青鸾迅速操作仪器，屏幕上的数据飞快滚动，最终定格在一个极其微弱的、断断续续的信号源上，位置就在前方不远处的、一个由无数扭曲管道构成的巨大废墟内部。
“只有一个信号！非常虚弱！”青鸾面色一沉，“…‘流浪者’号恐怕…”
“过去！”林奇毫不犹豫。
侦察艇引擎发出低沉的轰鸣，加速冲向那片如同巨型巢穴般的管道废墟。
就在他们即将靠近的瞬间——
嗤——！
一道惨白色的、没有任何能量波动征兆的能量束，突然从侧面一根巨大的管道阴影中射出，精准地命中“夜影”的右引擎！
轰！
侦察艇剧烈震动，警报凄厉响起！右引擎瞬间失效，艇身失控地旋转起来！
“敌袭！静默打击！”青鸾厉喝，双手死死握住操纵杆，试图稳住艇身，“…是‘清道夫’的高级型号！他们埋伏在这里！”
话音未落，又是数道惨白能量束从不同方向的阴影中射来！角度刁钻，狠辣无比！
青羽的身影瞬间动了！他并非去挡能量束，而是猛地掷出数枚特制的干扰箔条和热能诱饵弹！
砰砰砰！
能量束大部分被诱饵吸引偏转、引爆，在虚空中炸开一团团无声的光晕！
“左满舵！切入第三和第四管道之间的缝隙！”青羽冷声指示，他仿佛早已计算好了所有攻击角度和规避路线。
青鸾毫不犹豫，几乎将操纵杆拉到底！侦察艇以一个近乎完美的战术机动，险之又险地擦着两道交叉射来的能量束，猛地扎进了两根巨大管道之间的狭窄缝隙！
砰砰！能量束打在管道外壁上，炸出两个深坑，但未能穿透。
暂时的安全。
“他们发现我们了。至少三艘‘清道夫’潜行舰，配置是标准狩猎小队。”青鸾快速检查损伤，“…右引擎报废，隐身涂层部分破损，我们暴露了。”
“他们的目标也是‘流浪者’号的幸存者和遗产。”林奇眼神冰冷，“…必须赶在他们前面。”
“缝隙深处有微弱的气流扰动，可能通往一个内部空间。”青羽感知着外部环境，“…生命信号也从那个方向传来。”
“走！”林奇率先解开安全扣。
三人迅速穿上简易磁力靴，手持武器，离开瘫痪的侦察艇，沿着巨大管道的内壁，向着深处快速行进。
管道内部更加黑暗，充满了冰冷的金属和机油气味，偶尔有冷凝水滴落，发出清脆的声响。三人的脚步声被磁力靴吸收，几乎微不可闻。
青羽一马当先，身影在阴影中若隐若现，提前清除掉几个可能是警报装置或自动防御武器的节点。青鸾居中策应，手中的步枪枪口随着目光不断移动，警惕着每一个角落。林奇紧随其后，全力感应着那份越来越近的共鸣。
突然，青羽举起手，示意停下。
前方管道出现了一个巨大的破口，破口后面似乎是一个相对开阔的空间。而就在破口处，躺着两具穿着银白色制服、胸前有星辰幼苗徽记的尸体！他们死状极惨，仿佛被某种巨大的力量撕裂，伤口处覆盖着一层冰冷的白霜，没有任何血液流出。
是“微光纪元”的人！
林奇心中一紧。
青鸾上前检查了一下，脸色凝重：“…是‘清道夫’的‘绝对零度射线’造成的…一击毙命。他们在这里遭遇了拦截，试图突围进入这个空间，但失败了。”
“里面有动静。”青羽低声道，指向破口内部。
三人小心翼翼地靠近破口，向内望去。
里面是一个巨大的、似乎是某种旧日能源中转站的圆形大厅。大厅内一片狼藉，各种设备东倒西歪。而在大厅的中央，一个半透明的、闪烁着微弱蓝光的能量护盾顽强地支撑着，护盾内部，蜷缩着三个穿着同样银白色制服、但伤痕累累、面色惊恐的身影！
护盾之外，两名穿着厚重白色动力甲、手持造型奇特冷冻步枪的“清道夫”士兵，正在不断地用武器轰击着护盾！护盾蓝光剧烈闪烁，明灭不定，显然即将崩溃！
而在大厅的另一侧入口处，还站着一名身材高挑、穿着修身白色指挥官制服、面容冰冷、肩上有“清道夫之眼”徽记的女子！她并没有参与攻击，只是冷漠地注视着这一切，手中拿着一个正在扫描护盾内部的能量探测器。
“能量护盾发生器是‘创始族’的旧式科技，还挺顽强。”一名清道夫士兵冷笑着，加大了攻击频率，“…但看你们能撑多久！乖乖交出‘星尘核心’，给你们一个痛快！”
护盾内，一名看起来是船长的中年男子死死护着身后的两名年轻船员（一男一女），嘶声道：“…休想！‘星尘’是微光纪元的希望！绝不会交给你们这些基金会的走狗！”
“希望？”那名女性指挥官突然开口，声音如同冰晶碰撞，不带一丝感情，“…‘希望’是最大的不稳定变量，是导致维度熵增的根源。唯有绝对的秩序与静滞，才是万物最终的归宿。交出核心，融入永恒，是你们唯一的救赎。”
她的话语中带着一种扭曲而狂热的冰冷，令人不寒而栗。
“是‘清道夫’的‘净化官’！”青鸾的声音带着一丝忌惮，“…级别很高，是狂热的‘绝对秩序’信徒，很难对付。”
林奇眼神锐利，他不仅能感受到护盾内三名幸存者的绝望，更能清晰地感觉到，那名年轻女船员紧紧抱在怀里的一个金属圆筒中，正散发出与希望之种强烈共鸣的温暖而古老的波动！
那就是“星尘核心”？创始族遗产？