扭曲、蠕动、攀升。
由无数变异植物构成的恐怖浪潮，如同拥有统一意志的活物，沉默而坚定地向着“锈火”营地涌来。藤蔓纠缠如巨蟒，巨花张开粘液滴淌的口器，捕食树的枝条如同挥舞的钢鞭，厚实的菌毯覆盖一切，所过之处，连岩石都被迅速分解、吞噬！
这不是自然的生长，这是…战争！一场植物对一切非植物存在的、冷酷无情的清除战争！
“开火！全体开火！挡住它们！”锈火佣兵团的队长声嘶力竭地怒吼，脸上的刀疤因恐惧和愤怒而扭曲。
营地围墙上，所有能用的武器同时喷吐出火舌！老旧的步枪、粗犷的转轮机炮、自制的火焰喷射器、甚至还有架设好的小型榴弹发射器！弹药如同暴雨般倾泻向那绿色的浪潮！
轰！轰！轰！
爆炸的火光不断在植物浪潮中绽放，撕裂藤蔓，炸碎菌毯，灼烧汁液四溅的怪异花朵。火焰暂时遏制了它们的推进，空气中弥漫开植物烧焦的恶臭和更加浓郁的、令人作呕的甜香。
但效果有限！
植物的数量太多了！而且它们仿佛没有痛觉，不知恐惧！前排被摧毁，后排立刻填补上来，甚至将同伴的残骸作为养料，加速生长！火焰熄灭后，焦黑的土地上很快又冒出新的、更加狰狞的芽孢！
更可怕的是，一些植物开始展现出诡异的适应性！它们用厚实的菌瘤抵挡子弹，用快速再生的肉质缓冲爆炸冲击，甚至有些开始喷射出腐蚀性的孢子云或弹射出尖锐的种子弹幕，进行反击！
噗噗噗！
几名躲闪不及的佣兵被孢子云笼罩，防护服迅速被腐蚀，发出凄厉的惨叫，皮肤快速溃烂溶解！还有人被高速射来的种子击穿掩体，当场毙命！
防线瞬间岌岌可危！
“顶住！给我顶住！”队长目眦欲裂，亲自操起一挺重机枪疯狂扫射。
林奇和青羽也没有袖手旁观。林奇用能量手枪精准点射那些试图突破火力网的快速藤蔓和喷射孢子云的毒菌，每一击都消耗着宝贵的能量。青羽则如同鬼魅般在防线薄弱处游走，匕首带着凄厉的风息，将攀上围墙的触手和根须斩断，速度极快，但显然也无法持久。
这样下去，弹药耗尽之时，就是营地覆灭之刻！
“队长！这样不行！必须找到源头或者弱点！”林奇一边射击，一边对身旁的队长喊道。
“源头？他妈的天知道源头在哪！”队长吼道，“这些鬼东西像是从地里突然冒出来的！弱点？火焰有点用，但不够！”
火焰？林奇心中一动。他想起了之前对付噬铁藤时，能量武器的灼烧效果似乎比物理攻击更好。
“集中火力！用火烧！重点攻击它们的根系和能量核心！”林奇大声建议，同时将能量手枪切换到最大功率，一道粗大的能量束射出，将一丛试图凝聚巨大孢子云的毒菌彻底汽化！
队长见状，立刻下令：“所有喷火器！集中焚烧根部！榴弹炮装填燃烧弹！快！”
命令下达，火力配置立刻调整。数道炽热的火龙集中喷向浪潮的基部，燃烧弹落下，形成一片片燃烧的火海！果然，植物的推进速度明显减缓，那些被灼烧根系的植物开始剧烈抽搐，甚至相互缠绕、践踏，出现了短暂的混乱！
有效！这些植物并非完全无敌，它们依旧惧怕持续的高温灼烧！
但好景不长。
植物浪潮似乎感知到了战术变化，它们的形态开始发生新的、更加令人毛骨悚然的改变！
一些巨大的、如同仙人掌般的植物膨胀起来，表面渗出大量粘液，竟然开始主动扑灭火焰！还有一些则快速生长出厚实的、如同岩石般的隔热层，硬顶着火焰向前推进！
它们在学习！在进化！
“妈的！这些鬼东西成精了！”一个佣兵绝望地大叫。
防线再次变得摇摇欲坠。弹药和燃料在飞速消耗。
就在这绝望的时刻——
嗡——！！！
一声低沉却极具穿透力的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，猛地席卷了整个战场！
这声音并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的意识层面！带着一种冰冷的、不容置疑的…秩序感？
正在疯狂进攻的植物浪潮，在这嗡鸣响起的瞬间，动作猛地一滞！仿佛被按下了暂停键！那些扭曲蠕动的藤蔓和枝叶僵硬在空中，连喷射的孢子和弹射的种子都凝滞了一瞬！
紧接着，更加诡异的事情发生了——
所有植物的“头部”或能量核心部位，都不由自主地…转向了同一个方向！转向了远方的地平线，那片被“寰宇集团”的能量屏障所笼罩的、相对“洁净”的区域！
它们仿佛在…聆听？或者…接收某种指令？
嗡鸣声持续了大约五秒，然后戛然而止。
停滞的植物浪潮再次“活”了过来，但攻势明显减弱了许多，甚至开始出现一丝…混乱？部分植物继续攻击营地，部分则开始犹豫、徘徊，甚至有些开始互相攻击、吞噬？
“刚…刚才那是什么？”队长喘着粗气，惊疑不定地看着这诡异的变化。
林奇和青羽对视一眼，心中同时升起一个念头——是“寰宇集团”！他们有能力影响甚至控制这些变异植物？！那嗡鸣声，是一种…指令信号？或者是某种…干扰？
“是寰宇集团！”林奇肯定道，“他们在尝试控制这些植物！或者至少是在干扰它们！”
队长脸色变幻，最终一咬牙：“妈的！不管了！趁现在！重组防线！伤员后撤！快！”
佣兵们抓住这宝贵的机会，拼命加固工事，抢救伤员，补充弹药。虽然植物的威胁并未完全解除，但压力骤减，给了他们一丝喘息之机。
林奇的目光却投向了远方那若隐若现的寰宇集团能量屏障。嗡鸣声是从那个方向传来的。那里，似乎隐藏着控制这场灾难的关键，或者说…更深的内幕。
“我们必须去寰宇集团的隔离区。”林奇对队长说道，“问题的根源可能在那里。”
队长像看疯子一样看着他：“去寰宇的地盘？你他妈找死吗？他们对外来者格杀勿论！而且那屏障根本闯不进去！”
“刚才的信号证明他们和植物的异常有关。”林奇坚持，“一定有办法进去。你们在这里坚守毫无意义，一旦信号影响消失，下一波攻击会更猛烈。”
队长沉默了，他看着外面依旧虎视眈眈的植物浪潮，又看了看伤亡惨重的部下，脸色灰败。他知道林奇说的是事实。
“…有一条旧的地下排水管道，据说能通到隔离区边缘的一个废弃处理厂。”队长最终压低了声音，仿佛怕被什么听到，“但那也是几十年前的传闻了，而且管道里…天知道现在变成了什么样子。”
地下管道？这是唯一的线索。
“告诉我们位置。”林奇毫不犹豫。
队长深深地看了他们一眼，似乎在做某种决断：“我可以告诉你们，甚至给你们地图和必要的装备。但有个条件——如果你们真能进去，找到寰宇搞鬼的证据，或者…任何能解决这鬼东西的办法，必须分享给我们‘锈火’！而且，如果可能…帮我们救一个人。”
“救人？”
“我妹妹…几年前被寰宇的人抓走了，据说被送进了他们的‘尖塔’实验室…”队长眼中闪过一丝痛苦和仇恨，“活要见人，死…也要知道结果。”
又一个被卷入这场灾难的悲剧。林奇点了点头：“如果可能，我们会尽力。”
交易达成。
队长迅速拿出一张皱巴巴的、标注着各种符号的旧地图，指向营地后方一片被巨大腐蚀性真菌覆盖的洼地：“入口就在那片‘酸噬菌’但能走多远，看你们自己了。”
他顿了顿，补充道：“另外，小心基金会的人。最近他们的巡逻艇在隔离区附近出现的频率高得反常，不知道在找什么。”
基金会！他们的主力舰“审判日”号果然在附近活动！
时间紧迫，两人不再耽搁，带上队长提供的简陋防护服、炸药和地图，在几名佣兵的掩护下，悄然离开营地后方，冲向那片危险的洼地。
洼地内，空气中弥漫着刺鼻的酸雾，地面上覆盖着厚厚一层不断蠕动、分泌着强酸的紫色菌毯。每一步都需格外小心。
找到地图上标注的入口位置——一个被菌毯和废弃物彻底掩埋的金属井盖。
安装炸药，引爆！
轰！
一声闷响，井盖被炸开，露出一个漆黑、散发着陈腐恶臭的洞口。
两人穿上防护服，戴上更强的过滤器，毫不犹豫地钻了进去。