“遵旨！” 大臣们齐齐跪倒在地，声音响亮，可每个人的脸上，都带着一丝难以掩饰的沉重 —— 这场仗，注定艰难。
至于阿育王为什么不联合周边国家一同抵抗——首先，秦国进攻的只是孔雀王朝。
其次孔雀王朝在以往的扩张过程中，也没少和其他国家结仇。
最后，就算其他国家派兵前来相助，可又能派多少兵马过来，不过是象征性的派些兵马罢了。一个不好，反倒会被敌人从内部里应外合了！
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东方的天际刚泛起鱼肚白，鳌拜正站在刚拿下的城邦城头，手里攥着羊皮地图，指尖点在恒河沿岸的据点上 —— 按照原计划，他本该在今日下令，让四十万大军分三路推进，一举拿下孔雀王朝东部的粮仓地带。
可城楼下突然传来一阵急促的马蹄声，一名身披黄甲的秦军校尉翻身下马，双手高举明黄色的圣旨，高声喊道：“陛下有旨！鳌拜接旨！”
鳌拜眉头一皱，连忙快步走下城头，对着圣旨跪地接旨。
听到校尉宣读： “放缓进攻、收缴棉花与棉籽、多抓俘虏充劳力” 的旨意时，鳌拜脸上闪过一丝无奈，也只能沉声应道：“臣鳌拜，遵旨！”
送走传旨校尉，鳌拜当即召集麾下将领，重新部署兵力：“留下十万兵马，继续守住已拿下的城池，防止孔雀王朝反扑；再分二十万兵马，一半去周边棉田收缴棉花，另一半去乡野抓捕百姓 —— 记住，棉花要连籽带絮都收，棉秆也别放过，说不定能当柴烧；抓到的百姓，男丁女丁都要，老弱能干活的也别丢，全押去后方运物资！剩下的十万兵马，随本将在占领区搜刮，凡秦国能用的，粮食、铁器、布料、家畜，哪怕是灶台上的铜锅，都给我搬空！”
将领们齐声领命，很快，清军如潮水般分散向占领区的各个角落。负责收棉花的士兵，扛着镰刀、背着布袋，钻进一片片棉田，不管是成熟的还是未成熟的，都被粗暴的摘下，装在一个筐里；连棉秆都被连根拔起，捆成捆扛走，只留下光秃秃的田地。
有百姓藏在棉田深处，想护住自家的棉絮，却被清军士兵揪出来，一顿鞭打后，连人带棉都押走。
负责搜刮物资的清军，更是把 “刮地三尺” 发挥到了极致。他们闯进百姓家里，翻箱倒柜，粮食缸被刮得底朝天，铁器铺里的锤子、镰刀都被打包带走，甚至连百姓缝衣服的针线、做饭的铜锅都没放过。
被俘的孔雀王朝军民，成了运输物资的 “工具”。他们被粗麻绳串成一队，肩上扛着沉甸甸的粮食袋、棉花包，腰间还挂着铜锅、铁器，脚步稍慢，身后的清军士兵就会扬起牛皮鞭，狠狠抽在他们背上，留下一道道血痕。
占领区的百姓早已慌作一团。有的拖着孩子往山林里逃，躲在潮湿的山洞里，甚至都不敢生火，只能啃着野果充饥；
有的想往未被占领的城邦跑，却在半路遇到搜捕的清军，要么被抓去运物资，要么被当场斩杀。
就连还没被清军波及的城邦，听说 “东方来的军队会搬空家里所有东西，还会抓人当奴隶” 后，也纷纷拖家带口逃难 —— 路上挤满了背着包袱、牵着牛羊的百姓，有的老人走不动，就被家人放在木板车上，一路颠簸着往西逃。
短短几日，鳌拜的占领区就变得一片狼藉：棉田光秃秃的，百姓家里空无一人，只剩下被翻倒的桌椅、摔碎的陶罐；
路上满是清军押解俘虏的队伍，俘虏们的哭喊声、清军的呵斥声、马蹄声混在一起，透着一股令人心悸的肃杀。
鳌拜站在城头，看着下方忙碌的清军和逃难的百姓，心里却没多少波澜 —— 对他来说，只要能完成陛下的旨意，为大秦带回足够的棉花、物资和劳力，这点 “混乱”，根本算不上什么。