陈五突然想起什么，从药篓里掏出个竹制罗盘：“仙长，您当年说过‘指南针常向，人心亦当如此’，这罗盘是否能助他们辨明方向？”
明澈的剪影指向罗盘中心的磁针，磁针突然转动，指向西方时停下，针尖竟长出片微型竹叶：“黑竹林的瘴气能迷方向，却迷不了竹针 —— 昔年张骞出使西域，持节杖坚守十九年，杖头竹芽永远指向故土，这罗盘便是依此古法所制。盘底的八卦纹，与黑竹林的卦位一一对应，转动盘针指向‘生门’，竹针便会发烫，比任何路标都可靠。” 他的声音渐轻，剪影开始稀薄，“我在竹楼梁上藏了坛三十年的竹酒，等你们带青瑶回来，咱们共饮此酒，效仿兰亭雅集‘曲水流觞’，一醉方休。”
当竹影彻底消散时，山道两旁的双生竹突然齐齐弯身，竹梢的露珠连成线，在地面拼出 “平安” 二字。异乡人吹起《涤尘引》，笛声里突然多了段陌生的旋律 —— 陈五听见后红了眼眶：“这是仙长当年仿‘广陵散’所作的变调，他说‘曲终人未散，竹影自相随’，定是在盼你们早归。”
阿竹回头望时，竹楼的窗棂里，明澈常坐的竹椅上，不知何时多了片新鲜的还魂竹叶子，叶片正对着他们离去的方向轻轻颤动。她忽然想起《诗经》里 “瞻彼淇奥，绿竹猗猗” 的句子，原来三百年的守护与等待，早已像这竹林般，将深情藏进了每片叶、每节竹里。
“该动身了。” 异乡人将竹笛横在唇边，《涤尘引》的调子混着典故的余韵，在竹林里漫开，惊起的白鹭绕着竹楼飞了三圈，翅膀扫过竹叶，落下阵细碎的叶雨，像是在替明澈挥手送行。阿竹摸了摸腰间的锦囊，花瓣与玉佩的共鸣愈发清晰，仿佛在说：此去山高水长，竹影为证，必不相负。
阿竹的指尖刚触到竹楼门槛，身后的双生竹突然齐齐摇曳，竹梢的露珠坠落在地，竟在石板上拼出半阙《涤尘引》的乐谱。她回头时，望着明澈的竹影在晨光里最后一次挥手，心脏突然像被什么东西攥紧了 —— 那衣袂飘动的弧度，与昨夜梦中所见分毫不差。更让她心惊的是，竹影袖口处隐约露出半枚竹制令牌，边角的纹路与青面教蛇形符号惊人地相似，只是被晨光模糊了轮廓。是仙长托梦指引，还是自己太过紧张产生的幻觉？她不敢深想，只觉得掌心的花瓣烫得惊人，背面的银纹爬上手腕时，像有条细小的蛇在皮肤下游走，既让她恐惧，又莫名觉得安心。
异乡人将竹笛横在唇边，试吹的短音刚出口，竹楼梁上的风铃便跟着轻响。他盯着铃铛竹舌上打转的 “和” 字，喉结不由自主地滚动 —— 这和声与师父临终前吹奏的调子一模一样，只是尾音多了个诡异的转音，像有人用指甲刮过笛孔。师父说过，“涤尘宗的笛声里，要藏着三分不舍，七分坚定”，此刻他才真正懂得，那不舍不是对安逸的留恋，而是怕辜负眼前这漫天竹影的嘱托。指腹摩挲着笛孔里渗出的竹粉，突然摸到个细小的凸起，像是新刻的记号，与邪修傀儡竹蛇鳞片上的纹路如出一辙，他心头一紧，却不动声色地将指尖移开。
赵老四婆娘指着窗台上的竹制棋盘，看着黑子围住白子却留出生路，突然想起出嫁前母亲说的话：“世事如棋局，看着无路可走时，往往是当局者迷。” 她伸手想去碰棋子，指尖被暖意挡住的瞬间，眼眶突然一热 —— 这场景多像当年母亲送她下山，在竹筛里摆的那盘残局。更诡异的是，棋盘角落的竹缝里卡着半片指甲，泛着青黑色，像是被蚀竹粉腐蚀过，与陈五札记里记载的 “青面教徒特征” 完全吻合。那时她不懂母亲为何要让黑子退半寸，此刻望着明澈竹影悬在棋盘上的指尖，突然明白：所谓生路，从来不是别人让出来的，是自己敢不敢往那微小的空隙里走。
“过黑竹林的第七个岔口，找崖边的‘听风竹’。” 明澈的声音漫出时，阿竹死死盯着石板上的北斗星图，斗柄指向的西侧，是她从小就被告诫 “禁入” 的禁地。奶奶说那里的瘴气能蚀掉人的记忆，她一直信以为真，可此刻看着斗柄末端的微光，突然发现星图边缘刻着行极小的字：“双生非双”，墨迹新鲜得像是刚刻上去的，与明澈竹影的笔迹截然不同。锦囊里的花瓣突然竖了起来，瓣尖朝竹楼朝拜的模样，像在嘲笑她的胆怯，又像在鼓励她勇敢些。
陈五从药篓里翻出被遗忘的竹盒，看着双生花粉织成的光帘里，年轻的明澈在苗圃浇水，突然捂住了嘴 —— 光帘里仙长的竹篮阴影处，分明藏着半块青面教的令牌，令牌上的蛇眼正对着现在的方向，像是在窥视。是自己眼花了吗？他使劲揉了揉眼睛，再看去时，光帘已被红光吞没，只在空气中留下股淡淡的血腥味，与还魂竹花粉的甜香格格不入。三十年前的仙长，到底藏着什么秘密？札记里那些被墨汁涂抹的字句，此刻突然在脑海里清晰起来，他下意识摸了摸札记最后一页的夹层，那里藏着片从未示人的竹片，上面刻着 “明澈青面” 四字，是他偶然在仙长旧物中发现的。
赵老四婆娘将帕子里的花瓣撒向空中，看着它们融入竹影，让剪影多了几分血色，突然觉得喉咙发紧。她想起昨夜给花瓣脱水时，明明数好了是二十七片，此刻撒出去的却只有二十六片。那片失踪的花瓣去哪了？是掉进了药篓缝隙，还是被什么东西悄悄叼走了？她下意识摸向腰间的荷包，那里本该装着片备用花瓣，此刻却空空如也，只留下点墨绿色的粉末，与蚀竹粉的颜色一致。帕子落在地上被竹影盖住时，她盯着帕角鲜活的双生花，突然不敢去捡 —— 那花瓣太过逼真，像是能呼吸，花瓣脉络里隐约可见细小的竹丝，正随着她的呼吸微微颤动，让她莫名想起黑竹林里会动的傀儡。
明澈的剪影渐渐淡去，竹楼的竹门 “吱呀” 合上，阿竹望着门楣上 “涤尘居” 的牌匾，突然发现 “居” 字的横折里藏着的竹枝纹路，与青瑶竹针的针尾完全吻合。更让她不安的是，牌匾背面不知何时渗出些暗红色的液体，顺着木缝往下淌，在门槛上积成小小的水洼，倒映出的竹楼影像竟与青面教祭坛的模样重合了大半。是巧合，还是仙长早就知道她们会相遇？她攥紧掌心的花瓣地图，指腹抚过朱砂圈时，突然摸到圈极细的刻痕，像是被竹针反复划过，与邪修在离位竹丛留下的标记如出一辙。可花瓣渗出的水珠与露珠汇成细流，顺着山道往下淌的模样那样坚定，又让她强迫自己相信：仙长不会骗她们。
“该走了。” 异乡人握住阿竹的手腕，两人掌心相贴的瞬间，玉佩与竹笛的共鸣震得他指尖发麻。他望着山道两旁弯腰的双生竹，突然发现每株竹的根部都埋着块小小的竹牌，上面刻着的数字从一到二十七依次排列，最后那块竹牌的数字被人刮掉了，只留下个模糊的印记，像是个 “瑶” 字。突然想起明澈说的 “归源阵最后一关在心里”，心脏猛地一缩 —— 心里的关，是怕自己不够强，还是怕面对那些不愿接受的真相？河面上漂着的还魂竹叶子始终朝前行方向，叶背却用极细的竹丝绣着个 “离” 字，与离位竹火的标记一模一样。
笛声再次响起时，明澈的声音从竹林深处传来，阿竹回头望，竹椅上的还魂竹叶子对着她们的背影，露珠砸出的湿痕像滴未落的泪。她突然很想跑回去，问问仙长那些盘旋在心头的疑问，可脚步像被钉在原地 —— 她的靴底不知何时沾上了些银亮的粉末，正顺着石板缝往地下渗，所过之处，双生竹的根须突然疯狂生长，像在标记她们的行踪。风里的竹丝断裂声那样清晰，像在催促，又像在叹息，她只能攥紧花瓣，跟着笛声往前走，把那些纷乱的心思，都藏进竹露润亮的石板路里，却没发现花瓣边缘正悄悄泛起与蚀竹粉相同的墨绿色。