明澈旋身避开，竹笛青光扫过箭羽，箭杆突然裂开，露出里面的纸条：“残页有诈，勿信阵图”。就在此时，竹鹤雕塑的阴影里传来阴冷的声音，那声音像是从地底钻出来的，带着潮湿的霉味，每个字都拖着黏腻的尾音：“明澈仙长好身手，可惜还是中了青面祭司的计。” 一个穿灰色短打的人影从雕塑后走出，脸上戴着青黑色面具，面具的左眼处有个三角形缺口，他微微歪头，面具下的嘴角似乎在笑，声音里却裹着冰碴子，“你以为找到的是残页，其实那是血煞大人的引路符。”【又一个替身？青面到底有多少张牌？】
“引路符？” 明澈把玩着手中的纸条，指尖在 “诈” 字上轻轻一点，他的声音带着淡淡的嘲讽，像是在说一个拙劣的笑话，“那你们还特意在箭杆里塞纸条提醒？未免太好心了。” 他抬眼时，目光如炬，直直刺穿面具的眼洞，像是要看清里面那张丑陋的脸。【故意说反话，看他会不会露出破绽。】
面具人发出桀桀怪笑，笑声像是两块石头在互相摩擦，刺耳得让人头皮发麻，他向前走了两步，面具几乎要贴到明澈脸上，声音陡然压低，带着毒蛇吐信般的黏腻：“好心？不过是想看看你到底有多蠢。三百年前你师父就是被这残页骗到祭坛的，我们倒要看看，你会不会走他的老路。”【这小子比他师父难骗，得用那女人逼他。】他突然摘上还沾着新鲜的血迹，像是刚从什么活物身上蹭来的，“顺便告诉你，阿竹娘的药里，我们加了点蚀魂藤的花粉。” 他刻意停顿，看着明澈的瞳孔骤然收缩，才慢悠悠地补充，声音里的得意几乎要溢出来，“初七亥时之前不拿到解药，她就会变成蚀魂藤的养料哦。”
明澈的瞳孔骤然收缩，竹笛的青光在掌心剧烈流转，映得他脸色发白，声音里终于泄露出一丝颤抖，却依旧强撑着平稳：“解药在何处？” 他死死盯着对方脸上的疤痕，指节因用力而泛白，几乎要将竹笛捏碎。【阿竹娘…… 他们果然调查过我的行踪。】
“祭坛。” 面具人笑得更得意，嘴角咧到耳根，露出两排黄黑的牙齿，声音里带着胜利者的傲慢，“带着你的竹魂来换，我们很乐意看看，涤尘宗最后一个传人，是怎么为了个不相干的女人献祭的。”【上钩了！青面祭司说的果然没错，这小子最在乎旁人的性命。】他突然化作无数竹片消散，最后一片竹片落在明澈脚边，上面刻着的字迹像是用鲜血写就，透着一股血腥味。
刚走出二舅家的院门，就看见两个穿灰色短打的人站在竹林入口，他们腰间的山纹木牌在阳光下泛着红光，木牌的边缘磨得异常光滑，显然是经常被触摸。为首的守山人抱拳行礼，他的声音低沉如闷雷，却在 “仙长” 二字上微微发颤：“明澈仙长。” 左手藏在袖中，指节泛白，像是握着什么东西。【这人的声音在发抖，是害怕还是心虚？】
“青面祭司在观星台布置了‘千面阵’，据说能模仿任何人的容貌声音。” 守山人递过块竹制的令牌，令牌上的 “守” 字刻得格外深，他的目光躲闪着不敢与明澈对视，声音压得极低，像是怕被什么人听见，“这是破阵的信物，遇到危险时，将它放在阵眼即可。” 他的指尖在令牌边缘快速划过，留下三道极浅的刻痕 —— 这是竹面教传递消息的暗语，代表 “速去送死”。【希望他能看懂暗语，别真的去送死……】
明澈接过令牌，指尖在 “守” 字上重重一按，令牌突然弹出根细小的竹刺，刺尖沾着黑褐色的汁液。他不动声色地将竹刺藏进袖口，发现这块令牌与疤脸人的那块正好能拼在一起，组成完整的 “守山” 二字，拼接处的竹纹里，嵌着与百草堂相同的黑色粉末。“多谢。” 他指尖在令牌上轻轻一敲，发出三短一长的声响 —— 这是反问 “谁是内鬼” 的暗号，声音平静无波，却带着不容置疑的穿透力，“你们之中，是不是有竹面教的人？”
守山人的脸色微变，眼神闪烁，右手不自觉地摸向腰间的木牌，声音陡然拔高，像是在掩饰心虚：“仙长多虑了，守山人世代守护回音谷，绝不会与竹面教同流合污。” 他转身示意同伴，那人立刻上前一步，挡住通往观星台的小径，左手按在背后的箭囊上，箭囊的竹制边缘有个三角形的缺口，与阿竹描述的面具缺口完全一致，“我们会看好这里，仙长放心去观星台吧。” 他说这话时，目光直直地看着地面，不敢与明澈对视，声音里带着一丝不易察觉的哀求。【他果然发现了…… 希望他能平安。】
明澈点头，转身走进竹林时，故意将沾着雪心草汁的指尖在路边的竹枝上擦过。阳光穿过竹叶的缝隙，在他身后投下长长的影子，他听见身后传来细微的脚步声，踩着他刚才留下的脚印，一步不差。竹笛的青光在袖中微微发亮，笛尾的血纹顺着指缝爬上手背，与守山人令牌留下的竹刺痕迹产生共鸣，发出灼热的痛感。【跟着我的是内鬼，还是想提醒我的人？这场博弈，越来越有意思了。】
观星台的石阶上布满了青苔，每级台阶的边缘都刻着细小的竹纹，纹路上的露珠在阳光下泛着七彩的光，明澈认出那是迷魂竹的汁液凝结而成。他拾级而上时，故意用竹笛敲击台阶，每敲一下，就有片青苔脱落，露出底下的 “面” 字符号。指尖在石阶的竹纹上轻轻划过 —— 这些竹纹与 “唤煞坛” 的阵图隐隐呼应，第七级台阶的纹路里，嵌着片青黑色的布屑，布屑上的丝线与疤脸人斗篷的材质完全相同。
走到观星台顶端时，巨大的竹鹤雕塑正矗立在中央，鹤嘴微张，像是在鸣叫。明澈绕到竹鹤身后，发现鹤尾的竹节上刻着个 “面” 字符号，符号周围的竹纹里嵌着细小的青铜碎片，与他手中的残页材质相同，碎片的边缘沾着些暗红色的粉末，是人类的血与竹粉的混合物。
“青面祭司，别躲了。” 明澈的竹笛横在唇边，笛孔对准竹鹤的眼睛，他的声音里带着一丝冷冽，像是冬日里的寒风刮过竹林，“我知道你在这里。” 他突然吹奏起《涤尘引》的变调，这是涤尘宗用来识别内鬼的曲子，真正的守山人听到会用特定的节奏回应，而竹面教的人只会感到头痛欲裂。
一阵风吹过，竹鹤突然发出清越的鸣叫，鹤嘴中飞出无数细小的竹片，在空中组成青面祭司的虚影。虚影的左额角也有月牙形疤痕，穿着与守山人相同的灰色短打，听到笛音时，虚影的眉头痛苦地皱起，嘴角却咧开诡异的笑容，声音像是从生锈的铁器里挤出来的，带着刺耳的摩擦声：“明澈仙长果然聪明，竟能识破我的伪装。”
“疤脸人是你的替身，对吗？” 明澈的笛音陡然拔高，震得周围的竹片簌簌落下，他的眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着虚影，“守山人的令牌，也是你故意让他带的，好让我以为守山人群体已经不可信。” 他瞥见虚影的手腕，那里的竹纹与疤脸人完全一致，连最末端的分叉都分毫不差。
青面祭司的虚影发出桀桀怪笑，笑声像是有无数根针在刺人的耳膜，他的身体在竹片的组合下微微晃动，显得格外诡异：“不错，我就是要让你怀疑守山人，让你孤立无援。初七亥时，我在祭坛等你，带着你的竹魂和青铜残页。” 虚影渐渐消散，散落的竹片上突然浮现出阿竹的笑脸，“对了，别忘了告诉你那小徒弟，她娘的病，只有血煞的心头血能治。”
明澈握紧竹笛，笛尾的血纹因愤怒而变得滚烫，烫得他指节发白。他走到竹鹤身前，发现鹤嘴中藏着个竹制的暗格，暗格里放着张纸条，上面用朱砂写着：“三百年前的债，该还了。” 字迹的墨水里掺着细小的竹屑，正是青面祭司常用的 “血竹墨”。
夕阳西下时，明澈走出观星台。他望着回音谷的方向，那里的竹林在暮色中泛着青黑色，风吹过竹林的声音里，夹杂着细微的竹笛声 —— 是《涤尘引》的调子，却吹错了三个关键的音符，那是竹面教发出的挑衅信号。腕间的竹珠串轻轻鸣响，七颗竹珠同时亮起，在暮色中组成北斗七星的形状，指引着通往祭坛的方向。
初七亥时，越来越近了。明澈深吸一口气，空气中弥漫着竹香与淡淡的血腥味，他知道，一场关乎生死、关乎三百年恩怨的决战，即将在祭坛拉开帷幕。他的脚步坚定，朝着回音谷的方向走去，每一步都踏在松软的竹叶上，发出轻微的声响，像是在为这场决战奏响序曲。