“遵命！”那名暗影卫声音低沉沙哑，没有丝毫犹豫，领命之后，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
值房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈砚清独自坐在案后，眉头微蹙，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面。他必须好好想想，还有没有什么纰漏的地方。对方的反击会以何种形式出现？是狗急跳墙的刺杀？是制造混乱？还是……在朝堂上发动某种政治攻势？李元培这颗明棋已经被盯死，但暗处的棋子还有多少？皇宫大内，深似海，那位身着蟒袍的“王爷”，究竟会是谁？
一个个疑问，如同盘旋的乌鸦，在他心头投下不祥的阴影。他知道，这是一场看不见硝烟的战争，其凶险程度，或许并不亚于北疆的刀光剑影。
同一片夜空下，皇宫深处。
一座位置相对偏僻、看似不起眼的宫殿，在浓重的夜色笼罩下，更显静谧阴森。殿内没有点燃太多的灯烛，只有角落里的几盏宫灯散发着昏黄黯淡的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让大部分空间依旧沉浸在模糊的阴影里，仿佛蛰伏着无形的巨兽。
几名身着夜行衣、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，正无声地跪倒在冰冷光滑的金砖地面上，姿态谦卑而恭顺。在他们面前不远处，一道修长的人影背对着他们，矗立在窗前，仰望着窗外那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月。
殿内寂静得可怕，只能听到几人几不可闻的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的巡夜侍卫那规律而沉闷的脚步声。
良久，跪在最前方的黑衣人终于忍不住这种令人窒息的沉默，小心翼翼地抬起头，声音干涩地禀报道：“主上，根据北狄那边最后一次通过紧急渠道传来的情报显示……那边的战况，似乎……不容乐观。颉利单于的王庭精锐损失惨重，各部落联军士气低落，已呈现溃败之象……”
他身旁另一名黑衣人立刻补充，语气带着一丝不安：“而且……自此之后，无论我们启用哪条备用线路，北狄方面都再无任何消息传回。所有的联络，仿佛石沉大海，彻底……中断了。”
站在窗前的背影依旧没有回头，只是那笼罩在昏暗光线中的肩膀，似乎几不可察地微微动了一下。一道低沉、略带沙哑，却蕴含着一种久居上位者特有威严的嗓音，在空旷的殿内缓缓响起，打破了死寂：
“看来……北狄的气数，是真的尽了。”那声音听不出太多的喜怒，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“我们这位年轻的陛下，倒是真让本王有些意外了……竟能如此迅速地击溃颉利那个老狐狸。不过，这也只能怪北边那些蛮族太过无能，空有狼骑之勇，却无谋国之智。本想让他们再多拖延些时日，消耗一下京营的兵力，也让本王有更充足的时间布局……现在看来，计划不得不提前了。”
跪着的黑衣人中，有人试探着抬起头，小心翼翼地问道：“主上，那……我们接下来该如何行事？是否要启动‘噬渊’计划？”
“噬渊……”背影的主人轻轻重复了一遍这个代号，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓摇头，“不，时机还未到。传令下去，所有人，暂且按兵不动，继续潜伏，没有本王的命令，谁也不得轻举妄动！”
他顿了顿，语气转冷：“但是，多派一些机灵的眼线出去，动用一切可以动用的资源，不惜代价，也要给本王打探清楚北疆的真实状况！本王有种强烈的预感……北狄，恐怕已经不是败退那么简单，他们很可能……已经被彻底抹掉了！”
这个判断让跪在地上的几名黑衣人身形都是微微一震。彻底抹掉北狄？这怎么可能？那可是雄踞草原数百年的强大势力！
“若果真如此……”背影的主人声音陡然变得森寒起来，即便隔着一段距离，那几名黑衣人也仿佛能感受到一股冰冷的杀意，“陛下的凯旋之师，恐怕已经在回京的路上了。”
他猛地转过身！昏暗的灯光终于吝啬地勾勒出他一个模糊的轮廓。只见他身形挺拔，虽然看不清具体面容，但那一身只有在特定典礼场合，由亲王或极受恩宠的郡王才能穿戴的紫金色华贵蟒袍，在微弱的光线下，反射出幽暗而尊贵的光芒！那蟒纹张牙舞爪，栩栩如生，仿佛欲要择人而噬，透着一股令人心寒的威严与野心。
“传令下去，”蟒袍人的声音带着一种决绝的冷厉，“让不能让他如此顺利、如此风光地回到这京城之中！”
“是！属下等领命！”几名黑衣人感受到主上话语中那不容置疑的决心与凛冽的杀机，齐声低喝，不敢有丝毫怠慢。随即，他们如同来时一般，悄无声息地起身，迅速退入殿内的阴影之中，仿佛从未存在过。
空旷的宫殿内，再次只剩下那身着紫金色蟒袍的身影，独自立于昏昧的光影交界处。他缓缓抬起手，抚摸着袍服上那冰冷而精致的蟒纹刺绣，嘴角似乎勾起了一抹极其冰冷、充满算计的弧度。
窗外，一片浓厚的乌云悄然飘过，彻底遮蔽了那轮残月，大地陷入更深沉的黑暗之中。
山雨欲来风满楼。京华的夜晚，注定不会平静。