他的目光骤然变得冰冷如刀，扫视全场，带着不容置疑的威严与杀意：“所有人必须严格遵守规则！一旦发现被夺羽后仍不服纠缠、或使用阴毒手段恶意伤人、乃至作弊者……”
颉利的声音一字一顿，如同冰锥砸落：“无论出身哪个部落，一律视为叛族！其本人处死，其所在部落——连坐同罪，一并铲除！”
“最后！”他补充道，“赛场之上，刀剑无眼，争斗难免。个别因激烈对抗导致的意外伤亡，本单于不予追究。但！若有谁蓄意残杀同胞，坑害同僚，一经查实，同样适用连坐之法，绝不姑息！”
这番规则宣布完毕，整个山顶一片寂静，落针可闻！所有人都被这严酷的规则和那“一人犯错，全族被灭”的恐怖连坐惩罚所震慑！这已不仅仅是一场比赛，更是一场关乎部落生死存亡的考验！无人敢轻视，无人敢儿戏！
宣布完规则，单于便令众人返回营地好生休息，比赛将于两日之后正式开启。这两日，既是为让历经“撼山”试炼的勇士们恢复体力，也是给予他们充足的时间去自行寻找、组合那至关重要的九名队友。
夜幕降临，北狄王庭的各部落营地几乎灯火通明，人声鼎沸。篝火旁、营帐内，到处都在激烈地讨论、商议、争辩着组队的人选。结盟、邀请、拒绝、谈判……一幅幅草原部落关系与人际网络的微缩图景，在这夜色下生动上演。
而在一个不起眼的角落，那顶属于小部落“啸风部”的营帐，却显得相对安静。
帐内，巴图、铁木尔、赤那以及刚刚经历同伴牺牲、脸色依旧沉痛的扎那围坐在一起，低声商议着。
“十人一组……还必须自由组合，最多只能有三名大部族的人……”巴图的眉头紧紧锁死，“这规则对我们极其不利！若与不明底细的外人组队，我们根本无法放开手脚行动，更别提执行任务了！一旦暴露，后果不堪设想！”
铁木尔擦拭着手中的匕首，冷声道：“但若不组队，连参赛资格都没有。必须想办法找到足够‘可靠’的人，或者……让我们的人混入其他队伍。”
赤那叹了口气：“时间太紧，哪里去找可靠的人？大部分中小部落都争先恐后想去抱九大部落的大腿……”
就在几人感到棘手头疼之际……
帐外夜空中，忽然传来几声极其寻常的、夜莺的啼叫。这在北狄的秋夜再普通不过。
然而，帐内四人却在听到这叫声的瞬间，浑身猛地一僵！
所有的动作和话语戛然而止！
他们的眼神在刹那间变得锐利如鹰，手几乎同时下意识地按向了腰间的武器！
因为这看似自然的鸟鸣声，其节奏、频率、乃至细微的停顿间隔，与他们暗影卫内部使用的某种特定联络信号，完全吻合！
不等他们做出任何反应！
营帐的帘幕似乎被微风轻轻拂动了一下。
下一刻——
几道如同从阴影中直接渗透出来的模糊身影，已然悄无声息地、毫无征兆地出现在了营帐之内！仿佛他们从一开始就站在那里一般！
与此同时，在王庭另一端，那片气氛截然不同的、死气沉沉的区域——灰狼部驻地。
自从首领咄吉谋反失败被颉利亲手斩杀后，整个灰狼部就如同被抽走了脊梁骨。他们的营帐大多漆黑一片，早早熄灯，与周围其他部落营地的灯火通明、人声鼎沸形成了鲜明而凄凉的对比。驻地外围，隐约可见金狼卫巡逻兵的身影晃动，冰冷的眼神时刻监视着这片“叛逆之地”的一举一动。这是一种无声的压制和羞辱。
其中一顶最为破旧不起眼的营帐内，却有一点微弱的油灯光芒摇曳。
曾经作为咄吉军师、实际身份却是大晟暗影卫高级密探的阿古拉，正独自坐在昏暗的光线下。咄吉死后，他与咄吉的另一名心腹悍将莫度共同接管了灰狼部的残局，整日处于单于的严密监控和部落衰败的双重压力之下，举步维艰。
然而此刻，阿古拉的脸上却见不到往日的愁苦与颓丧，反而闪烁着一丝难以压抑的兴奋与期待！
因为，就在他的对面，油灯照耀不到的阴影里，正坐着一位**风尘仆仆、眼神精亮的不速之客——那是历经千难万险、通过层层渗透与伪装、终于成功避开所有监视眼线、与他接上头的、来自南方云州城的暗影卫密使！
两人借着微弱的灯光和夜色的掩护，声音压得极低，语速极快地交谈了许久。密使带来了远方皇帝的最新指令和外界的信息，阿古拉则汇报着王庭内部的最新动态与灰狼部残存的力量。
最终，密使将一份小小的、卷得极其紧密的密函交给了阿古拉。
阿古拉小心翼翼地接过，就着灯光飞快地扫过上面那些熟悉的、来自陛下的密写指令。他的眼睛越来越亮，呼吸也微微急促起来。
交谈完毕，密使如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见。
阿古拉独自一人留在帐中，小心翼翼地将密函凑到油灯上点燃，看着它化为一小撮灰烬。
他缓缓站起身，走到帐门边，极其小心地掀开一条缝隙，望向远处那些灯火通明、喧嚣无比的各大部落营地。金狼部、苍狼部、黑鹰部……那些部落的狂欢与谋划，仿佛与他这落魄的灰狼部毫无关系。
然而，看着那片“繁荣”的景象，阿古拉的嘴角，却难以抑制地、缓缓地向上勾起，最终露出了一个深沉而冰冷的笑容。
那笑容中，蕴含着太多的意味——隐忍、期待、复仇的快意，以及一种……风暴即将降临的预兆。