北狄王庭。寒夜如铁。
白日里喧嚣的血腥与杀戮已被深沉的夜幕暂时掩盖，但空气里依旧弥漫着浓得化不开的铁锈味和一种令人窒息的压抑。巨大的金狼汗帐内灯火通明，牛油巨烛噼啪作响，将帐壁上狰狞的金狼图腾映照得如同活物，张牙舞爪。
颉利斜倚在铺着厚厚雪熊皮的狼首王座之上。他换上了一身崭新的玄色镶金狼皮袍，胸前的伤口经过了巫医的仔细处理，敷上了厚厚的、散发着浓烈草药气息的黑色药膏，再用坚韧的雪鹿皮条紧紧裹缠。剧痛被强行压制下去，但每一次呼吸，每一次心跳，都牵扯着伤处，提醒着他白日那场惊心动魄的搏杀。
他的脸色依旧苍白，失血带来的虚弱感如影随形。但那双深陷在眼窝中的眸子，却亮得惊人，如同雪原上饿狼的眼睛，燃烧着疲惫也无法熄灭的、冰冷的火焰。这火焰，是复仇的烈焰，是掌控一切的欲望，更是对自身处境无比清醒的、带着血腥味的认知。
咄吉死了，被他亲手钉死在自己的铁枪之下。王庭，也重新插上了象征他颉利的金狼大纛。然而，这胜利的滋味，却远非甘甜。
环顾帐内。曾经那些熟悉的面孔，那些追随他多年、忠心耿耿的万夫长、部落首领，在咄吉叛乱的血腥清洗中，早已十不存一。如今侍立在帐下的，要么是噬月狼骑中提拔上来的、面孔尚且陌生的年轻将领，眼神中带着敬畏却难掩青涩；要么就是白日里刚刚跪地乞降、此刻连大气都不敢喘的咄吉旧部，他们低垂着头，眼神闪烁，如同惊弓之鸟。
忠诚？颉利的嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽。在这个刚刚经历了一场兄弟相残、单于更迭的王庭里，忠诚是最奢侈也最不可靠的东西。他比任何人都清楚，此刻跪伏在地、口称“大汗”的人中，有多少是迫于噬月狼骑的寒刃，有多少是心怀鬼胎、暗中观望的墙头草，又有多少是如同阿古拉和莫度那样，暂时被他的“宽宏”所安抚、但内里却暗流汹涌的……隐患！
咄吉的旧部，人数众多，其中不乏精兵强将。但颉利敢用吗？莫度？那个被自己一枪击溃、又被阿古拉言语救下的败军之将？他的忠诚值几斤几两？阿古拉？那个舌绽莲花、能在刀锋下为自己和他人挣出一条活路的老狐狸？他的智慧令人心惊，但也正因为这智慧，才更让颉利忌惮！这样的人，如同一柄绝世利刃，用好了可以斩敌，稍有不慎，便会反噬己身！
信任的根基早已在背叛和杀戮中崩塌。颉利深知，仅仅依靠噬月狼骑的武力威慑和血腥的清洗，无法真正稳固他刚刚夺回的权柄。他需要新的血液，需要真正属于自己的、忠诚且勇猛的臂膀！他需要向整个北狄证明，他颉利，才是那个能带领部族走出困境、重现荣光、甚至……踏破中原的真正雄主！
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，清晰地出现在颉利的脑海。
他需要一把火！一把能点燃整个草原、重新凝聚人心、并在熊熊烈焰中淬炼出真正属于他颉利的……新狼群的火！
“传令！”颉利的声音打破了汗帐内压抑的寂静，嘶哑却带着不容置疑的威严。
帐内所有人为之一凛，屏息凝神。
颉利缓缓坐直了身体，胸前的伤口传来一阵尖锐的刺痛，让他的眉头微微一蹙，但眼神却更加锐利逼人。他目光扫过帐下那些新旧面孔，一字一句，清晰地说道：
“长生天庇佑，金狼血脉重归王庭！然，逆贼之乱，使我北狄勇士凋零，雄鹰折翼！此非我北狄男儿应有之气象！”
他的声音逐渐拔高，带着一种煊赫的力量：
“我北狄，生于风雪，长于马背！我们的荣耀，在无垠的草原，在锋利的弯刀，在疾驰的铁蹄！我们的力量，源自狼群的团结，源自雄鹰的搏击，源自每一个敢于向长生天证明自己勇武的战士！”
“今，本单于决意——重启先祖荣光之祭！于王庭之外，设‘金狼角力祭’！”
“金狼角力祭”五个字，如同惊雷，在帐内众人心头炸响！一些年长的部落首领眼中瞬间爆发出狂热的光芒！这是北狄古老相传、唯有在单于更迭或面临重大挑战时才会举行的神圣仪式，是力量、勇气与荣耀的最高角斗场！
“凡我北狄部族，无论出身贵贱，无论来自何方草原！凡自认勇力过人、弓马娴熟、有万夫不当之勇者，皆可前来王庭，参与这神圣的角力祭！”颉利的声音如同金铁交鸣，充满了煽动性，“赛马！角抵！骑射！搏克！刀术！尽展尔等所能！本单于，将亲自观看每一场角逐！”
他猛地站起身，尽管胸口的剧痛让他眼前微微一黑，但他强撑着，气势如虹：
“最终的胜者！那能在万军之中脱颖而出、获得‘金狼角力祭’魁首荣耀的勇士！他将不再是普通的战士！他将获得本单于亲自赐予的‘金狼勇士’称号！赐金刀！赏骏马！赐予统领千骑的荣耀！更有资格……成为本单于的亲卫狼骑！随本单于一起，踏破南方的城墙，洗刷云州的耻辱！用汉人的血，重铸我北狄的金狼辉煌！”
“吼——！”帐内，那些年轻的噬月狼骑将领们率先爆发出狂热的吼声，眼中燃烧着对荣耀和权力的渴望！紧接着，一些尚武的部落首领也被点燃了热血，跟着嘶吼起来！就连那些降将之中，也有不少人的眼神开始闪烁，透露出压抑不住的野心和悸动！
金狼勇士！单于亲卫！统领千骑！踏破南方！洗刷耻辱！
每一个词，都如同最烈的马奶酒，烧灼着每一个北狄男儿的心！
颉利满意地看着帐内被点燃的气氛，苍白脸上那冰冷的线条似乎也柔和了一丝。但这柔和之下，是更深沉的算计。他需要这场盛会，不仅仅是为了选拔人才，更是为了：
一，昭示正统！以金狼先祖之名举行盛大祭典，向所有部族宣告他颉利才是天命所归的单于，是金狼血脉的真正继承者！这比任何血腥的杀戮都更能凝聚人心。
二，打破壁垒！让那些被部落、被旧有势力束缚的勇士，有一个公平的、直达天听的晋升通道！他要从最底层、最广阔的草原上，挖掘出真正未被污染、只忠诚于他颉利本人的力量！他要打破咄吉旧部与噬月狼骑之间的无形隔阂，用荣耀和利益，将所有人重新熔铸进他颉利的战车！
三，引蛇出洞！如此盛事，那些心怀异志者，那些潜伏的敌人，会不动心吗？会不试图安插人手吗？会不露出马脚吗？这广阔的角力场，也将是他颉利布下的另一张无形的网！
“即刻派出最快的传令骑兵！”颉利的声音斩钉截铁，下达了最终的命令，“持本单于金狼令，奔赴草原每一个角落！告诉所有的部族，告诉每一个渴望荣耀的北狄男儿——王庭的圣火已经点燃！金狼的号角已经吹响！带上你们的勇气，骑上最快的骏马，来参加这场属于真正勇士的盛宴！属于我北狄未来的……金狼角力祭！”
“谨遵大汗令！”帐内所有人，无论是噬月狼骑、降将还是部落首领，此刻都心悦诚服地单膝跪地，齐声应诺，声音震得汗帐顶棚嗡嗡作响！
颉利重新坐回狼首王座，疲惫如同潮水般涌来，伤口的疼痛也更加清晰。但他强撑着，目光越过跪伏的众人，投向汗帐之外那无边的黑夜。他的手指，无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的黄金狼头雕刻。
阿古拉……你这条老狐狸，是否也听到了这角力的号角？你又会在这盛宴中，扮演什么角色？
萧景琰……你在南方的暖阁里，是否也嗅到了这来自草原深处的、带着血腥与野心的……风暴的气息？
金狼角力祭！
这不仅仅是一场选拔勇士的盛会。
这更是他向整个北狄、向南方那个年轻皇帝发出的——战书！
当第一缕惨白的晨曦艰难地刺破北疆厚重的铅灰色云层，吝啬地洒在云州城头冰冷的垛口上时，急促而沉重的马蹄声踏碎了清晨的寂静。
数骑背插三根染成朱红色翎羽的信使，如同从地狱归来的幽灵，带着一身的风霜和浓得化不开的疲惫，旋风般冲过洞开的城门。他们身上的皮甲沾满了泥泞和暗褐色的冰碴，马匹口鼻喷吐着浓密的白气，显然经过了极其艰苦的长途跋涉。
“急报——！北狄王庭急报——！！”嘶哑的吼声穿透凛冽的寒风，在空旷的街道上回荡，带着一种令人心悸的紧迫感。
马蹄声直奔刺史府而去，留下一路惊疑不定的目光和窃窃私语。
几乎在同一时刻，云州城某处极其隐秘的据点深处。一盏如豆的油灯下，渊墨的身影如同墨色的磐石。他面前，一张薄如蝉翼、用特殊药水处理过的信纸上，正缓缓浮现出几行细密的、如同蚊蚋般的文字。那字迹扭曲怪异，透着一股深入骨髓的阴冷和……血腥气。
那是“夜枭”用生命送出的、来自北狄王庭核心的第一缕……确切的风声。
渊墨那隐藏在面甲阴影下的双眸，在看清信纸内容的刹那，骤然收缩！如同最锋利的针尖，刺破了永恒的沉静！一股凝若实质的冰寒杀意，无声无息地弥漫开来，让油灯的火苗都猛地向下一缩！
风暴，已至。