“其三，粮草告急！连日鏖战，我军深入敌境，补给线被汉军轻骑不断袭扰截断！后方粮秣迟迟无法运抵！鹰愁涧地形险峻，若被汉军提前占据高地封锁，我军困于涧中，前有强敌，后无退路，粮尽援绝……则……则全军覆没之期，指日可待啊，大汗！”
阿古拉每说一点，咄吉脸上的暴怒就消减一分，取而代之的是越来越深的凝重和……一丝冰冷的现实。阿古拉的分析，如同冰冷的刀子，一层层剥开了他强撑的勇武外壳，露出了里面血淋淋的、残酷的真相。
“其四，”阿古拉的声音陡然压低，带着一种洞察人心的蛊惑，“大汗，撤兵，非是认输，更非退缩！而是……以退为进的金蝉脱壳之计！”
“金蝉脱壳？”咄吉皱紧眉头，咀嚼着这个陌生的汉人词汇。
“正是！”阿古拉眼中闪过一丝精光，仿佛回光返照般，精神都振作了少许，“大汗试想！我们若此刻强行支撑，最终结果是什么？是耗尽最后一点元气，葬送我北狄最后的精锐！让汉人皇帝踩着我们的尸骨，成就他所谓的‘不世之功’！而我北狄，则将元气大伤，十年、二十年都难以恢复！甚至……会被其他虎视眈眈的部落，趁机吞并！”
咄吉的瞳孔猛地一缩！阿古拉描绘的这幅图景，比他战死沙场更加可怕！那是整个部族的灭亡！
“反之！”阿古拉话锋一转，声音带着一种引人入胜的魔力，“若我们此刻果断撤兵，看似放弃了云州这块到嘴的肥肉，实则保全了我军主力！保存了北狄最锋利的獠牙！我们退回草原深处，那里是我们的家！让疲惫的勇士们回到温暖的毡房，拥抱久别的妻儿，舔舐伤口，休养生息！大汗，您想想，当士兵们知道是您这位仁慈而睿智的大汗，将他们从必死的绝境中带回家园，他们会如何感激您？这份感激和忠诚，将比任何赏赐都更加牢固！您将赢得……真正的军心！”
咄吉的眼神闪烁起来，呼吸也变得有些急促。阿古拉描绘的“家”和“忠诚”，无疑击中了他内心最柔软、也最渴望的部分。
“这还不止！”阿古拉趁热打铁，继续描绘着诱人的蓝图，“回到草原，我们并非无所作为！大汗可以派出使者，联络更北方的强大部落！许以重利，甚至……许诺将来共分中原的膏腴之地！集结更庞大的力量！同时，在草原深处，我们可以厉兵秣马，积蓄更多的粮草，打造更精良的武器，训练更强大的骑兵！待到明年，或者后年，草长莺飞，战马膘肥体壮之时……”
阿古拉的声音陡然变得激昂而充满煽动性，仿佛已经看到了那辉煌的未来：“那时！我们将不再是如今这支疲惫之师！而是一只由各部精锐组成、兵强马壮、粮草充足、复仇怒火熊熊燃烧的五十万铁骑洪流！我们将以雷霆万钧之势，再次南下！这一次，目标将不再是区区一座云州城！而是整个中原！是那汉人皇帝的金銮殿！我们将踏碎他们的山河，让整个大晟王朝，都在我北狄的铁蹄下颤抖！让长生天的荣光，照耀整个天下！”
他喘息着，目光灼灼地盯着咄吉：“大汗！暂时的撤退，是为了将来更猛烈的进攻！是为了积蓄足以毁灭一切的力量！是为了让您的名字，成为整个草原、乃至整个天下最响亮、最令人恐惧的传奇！这，难道不比在这云州城下流尽最后一滴血，做那无谓的困兽之斗……要强上千百倍吗？！”
“暂时的撤退……积蓄力量……毁灭性的反扑……整个中原……”咄吉喃喃自语，重复着阿古拉话语中最核心、最具诱惑力的字眼。他那双原本充满暴怒和不甘的眼睛里，此刻正被一种越来越亮、越来越狂热的光芒所取代！阿古拉为他描绘的，不再是一条屈辱的败退之路，而是一条通往更辉煌、更强大未来的康庄大道！是蛰伏的巨狼，在舔舐爪牙，等待下一次更凶猛的扑击！
是啊！他咄吉怎么能死在这里？怎么能让北狄的根基葬送在这汉人的城下？他应该成为草原上最伟大的征服者！让整个中原匍匐在他的脚下！
阿古拉看着咄吉眼中熊熊燃烧的野心火焰，心中一片冰冷的平静。他知道，火候已到。
“至于大汗担忧的威望……”阿古拉最后又加了一把火，声音充满了笃定，“此次南征，虽未竟全功，但大汗您亲冒矢石，斩杀叛贼哈桑，稳定军心！更指挥大军连破汉军数道防线，兵锋直抵云州城下，逼得那汉人皇帝不得不御驾亲征！这难道不是赫赫战功？回到王庭，只需将此行战果稍加渲染，再言明大汗您为保全我北狄元气，忍辱负重，果断撤军之英明决断！各部首领和勇士，只会更加敬佩您的深谋远虑和爱兵如子！威望……只会更胜从前！”
“好！好一个金蝉脱壳！好一个以退为进！”咄吉猛地一拍大腿，霍然站起！脸上所有的阴霾、犹豫、愤怒都一扫而空，取而代之的是一种被点燃的、近乎亢奋的决断！“军师！你真是本汗的长生天赐予的智慧！若非你点醒，本汗险些因一时意气，葬送我北狄根基！”
他来回踱了两步，猛地转身，对着帐外厉声喝道：“来人！”
一名金狼卫亲兵应声掀帘而入。
咄吉目光如电，声音带着一种破釜沉舟的决绝，响彻整个毡帐：
“传本汗金狼令！全军——即刻拔营！放弃所有辎重！只带七日口粮！轻装简从！以最快速度，撤回鹰愁涧以北！目标——金狼王庭！违令者，斩！”
“遵令！”金狼卫轰然应诺，转身飞快冲出传令。
咄吉长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，眼中闪烁着对未来的野望和一种劫后余生的……窃喜。他再次看向榻上的阿古拉，眼神充满了前所未有的信任和倚重：“军师，你好好养伤！待我们回到草原，重整旗鼓！来日方长！这汉人的江山……迟早是我们的囊中之物！”
阿古拉虚弱地笑了笑，重新躺了回去，闭上眼睛，声音细若游丝：“大汗……英明……微臣……定当……竭尽……全力……” 他的呼吸渐渐平稳，仿佛耗尽了所有力气，沉沉睡去。
咄吉看着阿古拉沉睡的侧脸，心中豪情万丈。撤军的决定一旦做出，仿佛连眼前令人窒息的败局都变得不那么难以接受了。他仿佛已经看到了来年，自己率领着遮天蔽日的铁骑洪流，再次踏破云州，席卷中原的壮阔景象！
他不再停留，转身大步流星地走出毡帐，去部署那关乎整个部族命运的“战略转进”。帐帘落下，隔绝了外面的风雪和即将开始的仓皇撤退。
昏暗的毡帐内，只剩下牛油灯芯燃烧时细微的噼啪声。
榻上，本应“沉睡”的阿古拉，却缓缓地、无声地睁开了眼睛。那双浑浊的眼眸深处，此刻再无半分虚弱和迷茫，只剩下一种洞悉一切的、冰冷彻骨的幽光。他看着晃动的帐顶，嘴角极其缓慢地、勾起一丝微不可察的、冰冷而讥诮的弧度。
撤吧……快撤吧……大汗。
回到你的草原深处……
那里……才是为你们……准备好的……真正的……葬身之地。