夜色如墨，浓稠得化不开。深秋的寒风掠过云州城西北郊外的旷野，卷起枯黄的草屑，发出呜咽般的声响。几颗疏朗的寒星点缀在墨蓝的天幕上，投下微弱而冰冷的光。
一支五人组成的汉军斥候小队，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜行在起伏的土坡和稀疏的灌木丛中。为首的是队长陈五，一个有着十年斥候经验的老兵，脸上刻着风霜的痕迹，眼神锐利如鹰。他们奉命巡查城西北外围，搜寻任何可疑的踪迹。连日来北狄大军在西门、南门方向闹出的巨大动静，反而让这片区域显得格外死寂，而这死寂本身，就是一种不祥的信号。
陈五打了个手势，小队立刻停下，伏低身体，隐入一片半人高的枯草丛中。他侧耳倾听着，除了风声，似乎……还有一种极其微弱、如同地底深处传来的、沉闷而持续的挖掘声？不是虫鸣，不是兽吼，更像是……铁器在刨凿硬土？
“有动静。”陈五压低了嗓子，声音在夜风中几乎细不可闻。他身后的四名年轻斥候立刻绷紧了神经，手不自觉地按住了腰间的短刀和背后的弩机。
陈五做了个分散包抄的手势。五人如同训练有素的猎豹，借着地形的掩护，分成两个小组，朝着声音传来的方向——一片被浓密荆棘和低矮土坡环绕的洼地，小心翼翼地摸了过去。洼地深处，似乎有微弱的光线透出？像是被什么东西严密遮挡住的灯火。
空气中，除了土腥味和枯草味，似乎还多了一丝……新鲜泥土被翻出的潮湿气息？
陈五的心沉了下去。他打了个“极度危险”的手势，示意同伴加倍小心。他率先摸到洼地边缘的一处灌木丛后，屏住呼吸，缓缓拨开眼前的枯枝。
洼地内的景象，让这位经验丰富的老斥候瞳孔骤缩！
只见洼地底部，竟被人工挖掘出了一个巨大的、足以容纳数辆牛车进出的深邃洞口！洞口被巨大的、涂满泥浆的厚实牛皮帐篷严严实实地覆盖着，只在边缘透出几缕微弱的光线。那沉闷的挖掘声，正是从这帐篷底下源源不断地传出！更令人心惊的是，洞口四周，散布着数十名身着暗色皮甲、手持强弓劲弩的北狄士兵！他们如同融入阴影的石雕，目光警惕地扫视着四周，无声地拱卫着这个秘密的入口。几匹战马被拴在稍远的地方，马蹄裹着厚厚的毛毡。
是地道！北狄人竟然在挖掘通往城内的地道！而且看这规模和守卫的严密程度，绝非小打小闹！
冷汗瞬间浸透了陈五的后背！他立刻意识到，这情报的价值，足以扭转整个战局！必须立刻将消息送回城内！
他小心翼翼地缩回身体，准备向同伴发出撤退的信号。
然而——
“咻！咻！咻！咻！咻！”
五声轻微到几乎被风声掩盖、却又快如闪电的破空厉啸，毫无征兆地从他们侧后方的黑暗中响起！
太快了！太近了！
噗！噗！噗！噗！噗！
五支淬了剧毒、闪烁着幽蓝寒芒的短小弩箭，如同死神的獠牙，精准无比地贯穿了四名年轻斥候毫无防备的后颈和心脏！他们甚至连闷哼都来不及发出一声，身体猛地一僵，眼中瞬间失去光彩，如同被抽去骨头的布袋般软软栽倒，滚入枯草丛中！
陈五的反应不可谓不快！在听到破空声的瞬间，他已本能地向侧前方扑倒！但即便如此，一支冰冷的弩箭还是带着撕裂皮肉的剧痛，狠狠扎进了他的左肩胛骨！巨大的冲击力让他一个趔趄，剧痛和毒素带来的麻痹感瞬间席卷半边身体！
“呃！”陈五闷哼一声，强忍着剧痛和眩晕，右手闪电般拔出腰间的短刀，同时张口欲喊，向不远处的城头发出警报！
“敌——”
第二个字尚未出口！
一道比夜色更加深沉的黑影，如同鬼魅般从他扑倒的枯草丛上方无声掠过！速度之快，只在陈五的视网膜上留下一道模糊的残影！
冰冷的寒意瞬间锁定了他的咽喉！
陈五的瞳孔中，只来得及映出一抹在微弱星光下、一闪而逝的、锋利到极致的匕首寒光！
嗤——！
一声轻得如同裂帛的声响。
陈五所有的动作、所有的呼喊，都戛然而止。他感觉自己的喉咙仿佛被一道冰冷的闪电划过，温热的液体瞬间喷涌而出，堵住了所有的声音和气息。他难以置信地瞪大了眼睛，死死盯着那个落在他身前、如同融入黑暗的剪影般的狄人杀手。那杀手脸上覆盖着狰狞的狼首面具，仅露出的双眼冰冷得不带一丝人类情感，正冷漠地看着他生命的光彩迅速流逝。
黑暗如同潮水般涌来，淹没了陈五最后的意识。他手中的短刀无力地滑落，身体重重地砸在冰冷的土地上，鲜血迅速在身下蔓延开来，渗入干枯的草丛。
洼地边缘，重归死寂。只有那沉闷的挖掘声，依旧从牛皮帐篷底下源源不断地传出，如同大地深处某种贪婪巨兽的咀嚼声。那名狼首面具的杀手，如同从未出现过一般，身影一晃，再次融入阴影深处。仿佛刚才那电光火石间的致命猎杀，只是夜风拂过草尖的幻觉。
云州，临时帅府。
地龙烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在厅堂中的凝重。萧景琰斜倚在软榻上，脸色在烛光下显得愈发苍白，但那双深陷的眼眸却亮得惊人，正看着手中一份刚刚由林岳呈上的密报。密报的内容极其简洁，正是昨夜由“夜枭”传回的阿古拉关于地道计划的详细内容。
“掘地潜龙……直指粮仓武库……”萧景琰染血的指尖轻轻敲击着榻沿，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而洞悉的弧度，“渊墨这一手，够狠，够毒。这是要断我云州命脉啊。”
他抬起头，看向肃立一旁的郭崇韬和赵冲：“昨夜‘夜枭’密报，咄吉已采纳此计。地道入口，当在西北外城‘铁衣巷’与‘百步街’交界处洼地。挖掘方向，循古暗渠遗迹，直指内城西北角粮仓武库之下。”
郭崇韬和赵冲脸色同时一变！粮仓武库！若真被北狄挖通至此，后果不堪设想！
“陛下！末将立刻调派重兵，封锁西北区域！掘地三尺，也要找出地道入口，将其彻底捣毁！”郭崇韬按着刀柄，杀气腾腾。
“不可！”萧景琰微微摇头，眼中闪烁着精密的算计光芒，“渊墨既已将此计献上，必已料到我们会有所防备。此刻强搜，若找不到入口，徒耗兵力，打草惊蛇；若找到了，以咄吉之暴戾，渊墨必有性命之忧，更会令其疑心大起，后续计划将难以为继。”
他顿了顿，声音带着一种掌控棋局的冷静：“昨夜渊墨密报中已言明，为掩护地道挖掘，咄吉必行佯攻疲敌、声东击西之策。今日西门、南门之喧嚣，便是明证。而我等……需配合他演好这场戏。”
萧景琰的目光转向林岳：“林卿，昨夜派往城西北例行巡查的斥候小队，可曾归来？”
林岳仅存的右眼中精光一闪，沉声道：“回禀陛下，按例当于丑时三刻归营复命。然至今……杳无音讯。”
“嗯。”萧景琰微微颔首，脸上并无意外之色，反而带着一种“果然如此”的了然，“一支五人精锐斥候小队，无声无息地消失在西北方向……这动静，太小了。”
他染血的指尖轻轻敲击着榻沿，发出微弱而规律的“嗒、嗒”声，如同在拨动无形的琴弦：“动静太小，反而不正常。咄吉生性多疑，渊墨处境本就微妙，若我云州对此毫无反应，岂非坐实了渊墨‘料事如神’、‘计策无懈可击’的嫌疑？哈桑那条疯狗，正愁找不到撕咬渊墨的把柄。”
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“所以，我们要‘反应’，而且要‘反应’得合情合理，恰到好处！”