“大人明鉴！”钱万贯连忙应声。
李元培缓缓靠回宽大的紫檀木椅背，手指无意识地摩挲着那枚碎裂的玉球缺口，眼神幽深莫测，仿佛在飞速计算着棋盘上的每一步得失。
“当务之急，是弄清楚沈砚清的底牌和意图。”他沉声道，每一个字都带着老吏的算计和毒蛇的阴冷，“孙茂才！”
“卑……卑职在！”孙茂才连忙抬起头，脸上涕泪横流。
“你手下那个在刑部大牢当差的远房表侄，还能用吗？”李元培问得极其直接。
孙茂才一愣，随即反应过来：“能！能！那小子贪财好色，一直被我捏着把柄！”
“好！”李元培眼中寒光一闪，“立刻启用他！让他不惜一切代价，打探清楚昨夜至今，京都各处大牢，尤其是暗影卫黑狱外围，有没有新关押进去的重犯！特别是重伤未死、需要医治的那种！记住，要快！要隐秘！用最稳妥的单线联络！一旦发现蛛丝马迹，立刻回报！若暴露……你知道该怎么做！”最后一句，带着赤裸裸的灭口暗示。
“是！是！卑职明白！这就去办！”孙茂才如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地起身，也顾不上仪态，跌跌撞撞地冲向书房角落另一道隐蔽的小门。
“吴庸！”李元培的目光转向跪着的干瘦主事。
“卑职在！”
“你立刻回工部衙署，以核查‘皇陵冬修物料’的名义，调阅近三日所有宫禁各门，尤其是西华门、神武门的值守记录和人员出入登记！重点查夜间！查所有‘异常’的出入记录！哪怕是一点不合常理的细节，比如本该轮休的侍卫突然当值，本该当值的却告病，或者登记模糊不清的车辆进出！整理好，密报于我！”
“卑职遵命！”吴庸也领命而去。核查宫禁记录？这可比孙茂才的差事更凶险！但他不敢有丝毫犹豫。
书房内，只剩下李元培和钱万贯。
钱万贯垂手肃立，大气不敢出。他知道，最关键的考验来了。
李元培的目光如同实质的冰锥，刺在钱万贯脸上：“万贯，你手下那些见不得光的‘影子’，还能动吗？”
“大人放心！绝对忠诚可靠！都是签了死契、家眷捏在手里的！”钱万贯斩钉截铁。
“好。让他们全部动起来！目标只有一个：盯死沈砚清！还有他手下那些暗影卫头目的行踪！尤其是那个首席太医令陈！沈砚清若真抓了活口，重伤之下，必会动用最好的大夫！陈奉是首选！给老夫盯死太医院和所有可能与陈奉接触的医馆药铺！另外……”李元培顿了顿，声音压得更低，带着一种令人心悸的寒意，“……想办法，弄清楚昨夜在清影巷出手的，到底是不是‘龙渊’！如果是，有几人？特征如何？哪怕只看到一个影子，一个招式，也要给老夫挖出来！”
“是！小人亲自去办！绝不出半点纰漏！”钱万贯躬身领命，他知道这是戴罪立功的最后机会。
钱万贯也迅速离去。书房内，重归死寂，只剩下沉水香燃烧时细微的噼啪声和李元培摩挲碎玉的沙沙声。
李元培独自坐在宽大的书案后，昏黄的灯光将他清癯的身影拉得老长，投映在身后满墙的书卷上，如同一个蛰伏在典籍阴影中的古老幽灵。他浑浊的眼睛彻底睁开，里面不再有愤怒，只有一片深不见底的、如同千年寒潭般的冰冷算计。
刺杀失败，打草惊蛇。局面确实凶险万分。
但，也并非全无转机。
沈砚清想钓鱼？那自己……就将计就计！
他需要知道沈砚清掌握了多少，更需要知道……那位深宫里的“主子”，对此事的态度和底线！
李元培缓缓放下手中那枚残缺的玉球，从书案暗格中取出一枚小巧玲珑、通体由极品羊脂白玉雕琢而成的海棠花佩饰。花瓣层叠，栩栩如生，花蕊处一点天然红沁，更显珍贵。这并非凡品，而是慈宁宫那位……赏赐的信物。
他换下便服，重新穿上那身象征着工部尚书权柄的二品锦鸡绯袍，一丝不苟地束好玉带，戴上乌纱。镜中，那个威严持重的朝廷重臣形象再次出现，唯有眼底深处那一抹挥之不去的阴鸷，暴露了他内心的波澜。
“备轿。”李元培的声音平静无波，对着门外侍立的管家吩咐，“去慈宁宫。本官……有紧急工务，需向太后娘娘请旨。”
管家应声而去。
李元培整理好袍袖，将那块海棠白玉佩小心地系在腰间一个不起眼的丝绦上，掩藏在宽大的袍袖之下。他望着镜中的自己，嘴角缓缓勾起一丝极其隐晦、冰冷刺骨的弧度。
沈砚清，你想钓大鱼？
那就让老夫看看，你这饵，够不够分量！
也顺便……探一探深宫里那条真龙的——逆鳞何在！