云州，临时行辕。
昔日刺史府邸的厅堂已被征用为帝王寝殿。浓烈的药味混杂着血腥气和未散尽的烽烟气息，沉甸甸地压在每一个进出者的心头。巨大的牛油灯盏燃烧着，火光在雕梁画栋间投下摇曳不安的阴影，更衬得殿内气氛压抑凝重。
软榻之上，萧景琰静静地躺着，仿佛一尊失去生息的玉雕。素白的中衣衬得他脸色灰败如金纸，不见一丝血色。唇上干裂的细纹如同龟裂的大地，隐隐透着青紫。曾经燃烧着星辰般光芒的眼眸紧闭，长睫在深陷的眼窝下投下浓重的阴影，仿佛沉入了永夜。每一次呼吸都微弱而艰难，带着细微的、如同破败风箱般的嘶鸣，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。冷汗浸透了他的鬓发和衣衫，贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，昭示着生命之火正在急速黯淡。
院正王天佑枯坐在榻前，布满老人斑的手搭在萧景琰冰冷的手腕寸关尺上，枯槁的面容因巨大的压力和焦虑而显得更加苍老。他眉头紧锁，沟壑纵横的额头上布满细密的汗珠。指腹下传来的脉象，让他一颗心沉到了谷底。
“细、涩、迟……几近于无！”王天佑的声音带着难以抑制的颤抖，浑浊的老眼死死盯着帝王灰败的脸，“元气枯竭，油尽灯枯之兆！瘟毒邪气已由表入里，深陷厥阴，与旧伤交结，盘踞脏腑！更兼强行激发潜能，透支本源……这……这……”他猛地收回手，枯瘦的手指因用力而微微发抖，“若非陛下龙体根基远超常人，意志坚韧如铁，此刻……早已……”
后面的话，他哽在喉咙里，化作一声沉痛而绝望的叹息。殿内侍立的赵冲、林岳、周振武等人，脸色瞬间变得惨白。赵冲那巨大的身躯更是剧烈一晃，如同被无形的重锤击中，布满血丝的独眼中，巨大的悲痛和自责几乎要溢出来！是他！是他没能保护好陛下！
王天佑深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，浑浊的眼神重新凝聚起医者的决绝。他从药箱中取出一个精致的紫檀木针盒，里面整齐排列着长短不一、细若牛毛的银针。他枯瘦的手指此刻却异常稳定，如同最精密的仪器，飞快地捻起银针。
“百会醒神！”
“神阙固本！”
“关元锁气！”
“涌泉引阳！”
王天佑口中低念着针诀，银针如同雨点般落下，精准地刺入萧景琰头顶、腹脐、下腹、足心等各处要穴！每一针落下，都带着他毕生的修为和对生命的敬畏。细长的银针微微震颤，发出低不可闻的嗡鸣，仿佛在强行挽留那即将消散的生机。
随着银针落下，萧景琰原本微弱到几乎消失的呼吸，似乎略微平稳了一丝，灰败的脸色也仿佛有极其细微的回光，但依旧如同风中残烛，随时可能熄灭。
“快！取老夫的药箱！”王天佑头也不抬地低喝，“人参、黄芪、熟地、附子……按‘固本培元汤’三倍剂量！加犀角粉三钱，麝香一分！速速煎来！”
侍立的医官和药童立刻如同上了发条般忙碌起来。沉重的药罐被架起，上好的药材被流水般投入，浓郁的药香迅速弥漫开来，试图驱散那萦绕不去的死亡气息。
汤药很快被小心翼翼地灌入萧景琰口中。然而，那珍贵的药汁，大部分都顺着苍白的唇角溢出，只有极少量被艰难地吞咽下去。时间一点点流逝，榻上的人影依旧毫无起色，甚至连那丝细微的回光都似乎在慢慢消散。王天佑的脸色越来越难看，搭在寸关尺上的手指，感受着那依旧细若游丝、迟涩艰难的脉搏，一股深沉的无力感如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
“院正大人！”赵冲再也忍不住，扑到榻前，巨大的身躯因恐惧而微微颤抖，声音嘶哑，“陛下……陛下他……”
王天佑缓缓收回手，颓然闭眼，老泪纵横：“老夫……尽力了……此瘟毒诡异凶险，非中土常见！老夫之法，只能暂吊一线生机，却……无法拔除病根！更兼陛下本源大损，旧伤崩裂……若无对症之药，若无……若无……”他痛苦地摇头，后面的话已说不下去。
绝望的阴云，瞬间笼罩了整个寝殿！周振武紧握的双拳指节发白，林岳幽深的眼眸中光芒剧烈闪烁，赵冲更是如同被抽掉了灵魂，巨大的身躯晃了晃，独眼中一片死灰！
就在这令人窒息的死寂之中——
寝殿厚重的门帘，如同被一阵无形的冷风吹动，无声无息地向两侧分开。
一道如同融入阴影的墨色身影，悄无声息地出现在门口。正是渊墨。他宽大的斗篷上还沾染着夜露和山林的寒气。在他身后半步，跟着一个身形瘦削、穿着普通北疆牧民皮袍、脸上带着风霜刻痕的中年男子。此人眼神沉静，带着一种与草原牧民截然不同的内敛与机敏，最引人注目的是他背上一个磨损严重、却异常整洁的皮制药箱。
所有人的目光瞬间聚焦过去，带着惊疑和一丝本能的警惕。
渊墨冰冷的目光扫过殿内众人，最后落在王天佑身上，毫无情绪波动的声音响起：“王院正。此人，代号‘青囊’，乃我暗影卫常驻北疆之‘影子郎中’。精研北地毒瘴疫病，尤擅刀箭创伤及……瘟毒。”
影子郎中？！暗影卫的医者？
王天佑浑浊的老眼猛地爆出一丝精光，如同溺水之人抓住了最后的稻草！他立刻起身：“快！快请！”
那代号“青囊”的中年男子没有丝毫迟疑，快步走到榻前。他并未立刻诊脉，而是先俯下身，极其仔细地观察萧景琰的面色、唇色、指甲，又轻轻翻开眼皮查看瞳孔，最后凑近，极其小心地嗅了嗅萧景琰口鼻间呼出的气息。他的动作沉稳、精准，带着一种常年与死亡打交道练就的冷静。
做完这一切，他才伸出三根手指，轻轻搭在萧景琰的手腕寸关尺上。他的诊脉方式也与王天佑不同，指尖如同最精密的探针，时而轻触，时而重按，循着寸、关、尺三部的细微变化，感受着那微弱脉搏中传递的复杂信息。他的眉头时而紧锁，时而舒展，脸色凝重无比。
良久，他终于收回手指，缓缓直起身。他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地响在死寂的寝殿中：
“瘟毒已由表入里，深陷‘厥阴’、‘少阴’二脉，盘踞心包、肾府！邪气炽盛，如附骨之疽！更兼陛下强行激发‘九死还魂丹’之霸道药力，犹如烈火烹油，虽得一时之勇，实则焚尽残烛！旧日胸腹箭创亦受激崩裂，内腑有渗血之兆！此乃‘邪毒入髓，元阳离决’之危候！寻常固本培元之药，杯水车薪，难挽倾颓！”
一席话，如同冰冷的解剖刀，精准地剖开了萧景琰体内复杂的危局，比王天佑的判断更加深入、更加凶险！听得众人心头寒气直冒！
“可有救？！” 赵冲猛地抓住“青囊”的手臂，巨大的力量几乎要将对方捏碎，独眼中燃烧着近乎疯狂的希冀，“只要能救陛下！要什么！俺老赵去抢！去夺！万死不辞！”
“青囊”眉头微皱，却没有挣脱，沉声道：“非不可救，然所需之药，极其珍异，非寻常可得。” 他转身打开自己的皮药箱，从最深处取出一个巴掌大小、通体漆黑、不知何种木质雕刻而成的盒子。盒子打开，一股极其清凉、带着淡淡苦杏仁味的奇异药香瞬间弥漫开来，竟将那浓重的血腥和药味都压下去几分。
盒内，静静地躺着三株形态奇特的植物。
第一株，形似灵芝，却通体漆黑如墨，表面布满了如同鬼脸般的诡异纹路，散发着阴冷的气息。
第二株，如同扭曲的藤蔓，赤红如火，仿佛有岩浆在其中流动，根须虬结处隐隐透出暗金色的脉络。
第三株，则是一簇晶莹剔透、如同冰晶雕琢而成的细草，叶片上点缀着点点银芒，仿佛凝结的星辰，散发着极致的寒意。
“此三物，” “青囊”指着盒中之物，声音凝重，“乃克制北地‘黑死瘟’邪毒之核心药引，缺一不可！”
“其一，名曰‘墨玉鬼面莲’，生于北狄极北苦寒之地，万年冻土之下尸骨堆积处，百年方得一株，性至阴至寒，能镇伏瘟毒邪火，锁其蔓延。”
“其二，名曰‘赤阳龙血藤’，唯北疆‘地火熔渊’绝壁之上方有生长，汲取地火精华与熔岩龙气，性至阳至烈，可焚化瘟毒阴邪，激发本源残阳。”
“其三，名曰‘冰魄银星草’，只生长于雪山绝巅罡风凛冽之处，叶片如冰晶，遇风则碎，需以秘法在瞬息间采摘封存，性至清至纯，能涤荡脏腑，修复瘟毒与旧伤侵蚀之创痕。”
他顿了顿，指向药箱：“‘墨玉鬼面莲’与‘冰魄银星草’，我随身尚各存一株。然‘赤阳龙血藤’最为霸道，消耗亦剧，仅存之株已于前次救治重伤暗影时用尽。”
“何处可寻？！” 周振武沉声问道，老帅的眼中也燃起了希望的火光。
“青囊”指向东南：“‘墨玉鬼面莲’虽珍稀，然北疆与大晟边境线上，常有游走于刀尖、贩卖奇货的‘影子商人’。只要出得起足够代价，或可购得。此物虽罕见，但非无迹可寻。” 他的手指随即转向西北，语气陡然凝重：“然‘赤阳龙血藤’……只生于北狄境内，孤云山巅！孤云山乃北狄圣山之一，山势险绝，终年笼罩毒瘴罡风，山巅更有地火熔岩翻涌，非人力可攀！其藤生于熔岩绝壁缝隙之中，汲取地火与龙脉戾气而生，采摘之时，稍有不慎，便是粉身碎骨，或被地火焚为灰烬！千难万险，九死一生！”
孤云山！北狄圣山！地火熔渊！
每一个词，都如同重锤，敲在众人心头！
殿内陷入短暂的死寂。去边境寻找影子商人，尚有一线希望。但深入北狄腹地，攀爬孤云绝顶，采摘那生长于熔岩绝壁之上的“赤阳龙血藤”？这无异于闯入龙潭虎穴，自寻死路！
“我去！” 一个斩钉截铁、带着巨大悲怆与决绝的声音猛地响起！
赵冲巨大的身躯踏前一步，独眼中燃烧着不顾一切的火焰，死死盯着“青囊”：“告诉我！那孤云山在何处！那‘赤阳龙血藤’长什么模样！俺老赵，亲自去采！采不到，俺就把这条命扔在那孤云山上！” 他猛地单膝跪地，对着软榻上气息奄奄的帝王，声音带着哭腔和刻骨的自责：“陛下！是末将无能！让您屡陷险境！这次！就让末将……为您搏这一线生机！若不能带回药引，末将……提头来见！”
“赵统领！” 周振武和林岳同时出声，眼中充满担忧。孤云山，那是真正的绝地！