太医院深处，一间被重兵把守、门窗皆以厚布帘严密遮挡的静室内，空气凝滞得如同铅汞。浓烈的药草气味混杂着一丝挥之不去的、令人作呕的腥甜腐败气息，沉沉地压在每个人的心头。
数盏巨大的牛油灯将室内照得亮如白昼，却也投下无数晃动不安的阴影。巨大的石台上，并排摆放着七具守卫尸体，以及那具在众目睽睽之下瞬间干瘪、形同焦炭的杀手首领尸体。旁边一个特制的琉璃罩内，盛放着那团虫子的灰烬，旁边还有一小碟取自那受伤狱卒手背上的、凝固的黑色毒血。
太医院院正王天佑，这位须发皆白、在大晟杏林界享有泰山北斗之誉的老者，此刻额头上布满了细密的汗珠，手指微微颤抖。他身边围着七八位同样年高德劭、专精不同领域的供奉，个个面色凝重如铁，眉头紧锁，眼神中充满了前所未有的惊骇与困惑。
“陛下，” 王天佑的声音带着一丝沙哑和难以置信，他指着琉璃罩内的虫灰，“此物……此物形态诡异，前所未见。其钻出人体即死，化为灰烬，更是闻所未闻！观其遗骸形态，似虫非虫，甲壳纹路扭曲，带有异域邪气……老臣……老臣等翻遍《毒经》、《异虫志》、《南疆瘴疠录》，竟无半点记载可与之吻合！”
他又指向那碟黑血，声音越发沉重：“此血之毒，霸道绝伦！沾肤即溃，蚀骨腐肌！老臣以金针试之，金针瞬间发黑酥脆！以活鼠试之，鼠触血立毙，尸身亦迅速干瘪发黑！其性之烈，远超砒霜、鹤顶红等剧毒百倍！更诡异者，此毒似乎……似乎带有某种……活性？”
“活性？” 萧景琰站在石台前，玄色龙袍在明亮的灯光下更显深沉。他脸色苍白，但眼神锐利如刀，紧紧盯着那碟粘稠的黑血，仿佛要洞穿其本质。
“是！” 旁边一位专精毒物的枯瘦老供奉接口，声音带着惊惧，“陛下请看！” 他小心翼翼用一根极细的银针，蘸取了一丁点几乎看不见的黑血，置于一片薄如蝉翼的水晶片下，凑到一盏特制的琉璃放大灯前。
萧景琰凝目望去。在放大灯强烈光线的照射下，透过纯净的水晶片，那微不可察的一丁点黑血，竟仿佛活物般在微微蠕动！其中似乎有无数更加微小的、难以名状的颗粒在疯狂地冲撞、吞噬、湮灭……如同沸腾的、充满死亡气息的微缩炼狱！
“嘶……” 饶是萧景琰心志坚毅，也不禁倒吸一口冷气！这根本不是什么单纯的化学毒素！这更像是……活着的、具有毁灭本能的微观生物集群！这完全超出了这个时代对“毒”的认知范畴！
“蛊……果然是蛊……” 他喃喃自语，声音低沉冰冷，带着一丝来自灵魂深处的寒意。这验证了他最坏的猜想。来自西域的“圣教”，掌握着一种超越时代认知的、基于生物控制的恐怖力量！
“陛下，此物……此邪物……” 王天佑声音发颤，老眼浑浊，“老臣等……实在……实在束手无策！无法辨识，更遑论防范、反制！此乃……非人之力啊！”
非人之力？萧景琰眼中寒芒爆闪。再非人的力量，也必有根源，必有规律！他绝不相信这世上存在无法理解、无法破解的东西！尤其是在他——一个拥有现代思维灵魂的人面前！
他强迫自己冷静下来，排除掉所有恐惧和未知带来的干扰，大脑如同最精密的计算机般高速运转。现代生物学知识、有限的寄生虫学认知、以及那些关于蛊术的猎奇传说碎片，在他脑中疯狂碰撞、筛选、重组。
蛊虫寄生宿主……宿主死亡则虫死……虫死则化为灰烬……宿主死前喷出蕴含“活性”剧毒的黑血……那黑血中的“活性”物质似乎也在快速湮灭……
这像是一个……闭环的生命系统？或者说，是一种高度特化的寄生关系？母体控制子体？子体死亡，信息反馈，母体销毁痕迹？
那么，弱点呢？任何生命系统，都必然有其脆弱之处！能量来源？环境依赖？信息传递的媒介？
他的目光再次扫过那些尸体，尤其是那具杀手首领干瘪焦黑的尸身。皮肤青黑干硬……像是……脱水？被瞬间抽干了所有水分？
水！
一个念头如同闪电般划过脑海！
“取盐来！” 萧景琰猛地抬头，声音斩钉截铁！
“盐？” 王天佑和众位供奉都愣住了。
“对！上好的青盐！越纯越好！快！” 萧景琰不容置疑地催促。
很快，一罐雪白晶莹的细盐被取来。萧景琰亲自拿起一把银质小勺，舀起满满一勺细盐，毫不犹豫地，对准琉璃罩内那团虫灰，均匀地撒了下去！
细密的盐粒如同雪花般覆盖在暗红色的虫灰之上。
静！
所有人的目光都死死盯住那团虫灰。
一秒……两秒……
就在众人以为毫无变化之时——
嗤……嗤嗤……
极其细微的、如同冷水滴入滚油般的声音，从盐粒覆盖下的虫灰中响起！
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，那团原本死寂的暗红色虫灰，竟然如同活物般剧烈地蠕动、翻滚起来！仿佛承受着巨大的痛苦！灰烬的颜色以肉眼可见的速度变得更加暗淡、焦黑！同时，一股极其微弱、却异常刺鼻的焦糊腥臭味，从琉璃罩的缝隙中弥漫出来！
“有反应！陛下！有反应！” 王天佑激动得声音都变了调，老眼瞪得溜圆！
萧景琰眼中精光爆射！果然！盐！或者说，高浓度的盐分环境，对这种诡异的蛊虫残留物，有着强烈的抑制甚至毁灭作用！这验证了他的猜想——这种蛊虫的生命形态，很可能对渗透压极其敏感！高盐环境会瞬间破坏其细胞结构或内部平衡！
他毫不犹豫，又拿起小勺，将满满一勺细盐，撒向那碟凝固的黑色毒血！
嗤——！！！
这一次，反应更加剧烈！那凝固的黑血表层接触到盐粒的瞬间，如同沸腾的岩浆般猛地翻腾起细密的黑色泡沫！一股浓烈十倍不止的焦糊恶臭瞬间爆发！那黑色泡沫迅速湮灭、塌陷，原本粘稠的黑血，竟以肉眼可见的速度失去光泽，变得如同普通干涸的污迹一般，再无半分“活性”可言！
“神了！陛下神了！” 几个老供奉激动得几乎要手舞足蹈！困扰他们、让他们束手无策的恐怖邪物，竟然被这最常见的盐给克制了？！
萧景琰心中一块巨石稍稍落地。找到了弱点！盐，就是克制这诡异蛊毒的关键！虽然原理可能远比他想象的复杂，但有效就是硬道理！
“将此发现，列为最高机密！” 萧景琰立刻下令，声音带着不容置疑的威严，“着太医院，立刻以青盐为主材，研制简易防护药粉、药水！优先配备宫中侍卫、天牢守卫、以及……即将奔赴北境前线的将领和关键人员！同时，秘密通知林岳，将此弱点作为绝密情报，传递给潜伏在北狄和西域的暗影卫！关键时刻，或可救命，或可……反制！”
“臣等遵旨！必竭尽全力！” 王天佑等人轰然领命，眼中重新燃起了希望的光芒。找到了方向，就有了对抗这诡毒的信心！
就在这时——
“报——！！！！！八百里加急！北境军情！镇北关……镇北关……失守了！！！”
一个凄厉到极致、带着无尽悲怆和绝望的嘶吼声，如同濒死野兽的最后哀鸣，撕裂了太医院沉重的空气，由远及近，重重撞在静室紧闭的门扉上！
“砰！”
门被撞开！一个比之前更加凄惨的传令兵滚了进来。他几乎不成人形，半边身子都被烧焦，铠甲破碎粘连在血肉模糊的躯体上，仅剩的一只眼睛布满了血丝，手中死死攥着一支断成两截、绑着五根染血雉羽的令箭！那是最高级别的、代表城关失陷的绝命急报！