“朕知国库艰难。然，国战已起，不容退缩！朕给你三道旨意！”萧景琰的声音不容置疑，“其一，即刻清点国库、太仓、内帑所有存银存粮，优先保障北境军需！其二，发行‘靖边国债’！以朝廷信用为担保，向天下商贾、富户、百姓募集钱粮！利息从优！朕带头，内帑拨银一百万两认购！其三，命江南诸道，加征‘平虏捐’！按田亩、商铺等级摊派！告诉那些江南的世家大族，皮之不存，毛将焉附！若北狄破关，他们的万贯家财，不过是狄人刀下的肥羊！让他们自己选！是出钱保国，还是等着家破人亡！此事，由吏部侍郎张清为钦差，持朕尚方剑，亲赴江南督办！凡有阳奉阴违、拖延阻挠者，无论出身门第，就地拿下，严惩不贷！”
陈文举听得心惊肉跳，却也知道这是唯一的生路，咬牙躬身：“臣……遵旨！必竭尽全力，筹措钱粮，保障军需！”
张清也立刻出列，年轻的脸庞上满是凝重与使命感：“臣张清，领旨！必不负陛下重托！”
“四！吏部、刑部、都察院！”萧景琰的声音陡然变得森寒无比，目光如电，扫过几位主官，“通海号一案，乃国战之关键！朕不管它背后牵扯到谁！北地豪商？前朝余孽？还是……朕这朝堂之上的衮衮诸公？！”
最后一句，如同九天惊雷，震得殿内所有人心胆俱寒！一些大臣的额角瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖。
“给朕查！掘地三尺也要查！从京都到北境，从钱庄到边贸！所有与通海号有往来、有勾结、有利益输送的线索，给朕一条条捋清楚！凡涉案者，无论官职大小，背景多深，一律锁拿下狱，严刑审讯！宁可错杀一千，绝不放过一个！此案，由吏部尚书沈砚清总领！渊墨率暗影卫‘惊蛰’全力配合！朕要看到人头落地！要看到那些蛀虫的根，被彻底斩断！”
“臣等遵旨！”沈砚清与几位大臣肃然领命，声音带着凛冽的杀意。
“五！”萧景琰的目光最后投向殿外无边的风雪，声音带着一种穿透时空的沉重与力量，“昭告天下！北狄倾巢来犯，欲亡我大晟！凡我大晟子民，无论士农工商，皆有守土抗敌之责！朕，萧景琰，在此立誓——”
他猛地转身，面向殿内所有臣子，面向那象征着江山社稷的蟠龙金柱，声音如同洪钟大吕，带着玉石俱焚的决绝与气吞山河的豪情：
“朕将与国同休！与万民同命！御驾亲征，誓与北狄颉利，决一死战于北境山川！此战，不灭金狼，不收王旗！不雪国耻，不归帝京！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的万岁声，带着前所未有的悲壮与决绝，如同惊雷般在乾元殿内轰然炸响！群臣跪伏，热血沸腾！恐惧被驱散，犹豫被碾碎！只剩下同仇敌忾、背水一战的冲天战意！
萧景琰立于阶上，玄衣如墨，目光如炬。他知道，赌上国运的战争机器，已经在这风雪交加的乾元殿内，轰然启动！北境的烽火，将映红整个北疆的天空！
乾元殿的朝会如同投入滚油的冰水，瞬间引爆了整个庞大的帝国机器。一道道带着帝王意志和血腥气息的旨意，如同无形的烽火，以八百里加急的速度，冲出巍峨的宫门，射向帝国的四面八方。
枢密院、兵部、五军都督府灯火彻夜不息，地图铺满了巨大的案几，将领们沙哑的争论声与急促的脚步声交织在一起，一道道调兵遣将、布防设卡的军令如同雪片般签发。
户部的算盘声噼啪作响，几乎要盖过窗外的风雪。陈文举熬红了双眼，亲自盯着小吏们清点着库房里最后的存银，每一锭银子、每一石粮食的去向都被反复核算。发行“靖边国债”的告示在第一时间由快马送往各大州府，墨迹未干。
吏部、刑部、都察院则弥漫着一种更为阴冷肃杀的气氛。沈砚清坐镇刑部大堂，渊墨如同最沉默的影子立在他身后。一道道加盖着“通海逆案”朱红大印的缉捕文书被迅速下发，隶属三司的精锐捕快与暗影卫的玄衣密探如同出巢的猎犬，在京都的街巷、商铺、乃至某些深宅大院外布下了无形的罗网。空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
而风暴的中心，养心殿西暖阁内，此刻却陷入一种奇异的静谧。
烛火跳跃，将萧景琰、林岳、渊墨三人的身影投在墙壁上，拉得细长而扭曲。巨大的北境舆图铺在地上，上面密密麻麻标注着山川河流、关隘城镇。
萧景琰盘膝坐在蒲团上，脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如鹰隼，紧紧盯着舆图上阴山隘口与镇北关之间的那片狭长地带。他手中把玩着一枚温润的白玉扳指，那是从阿史那·达延手指上剥下的战利品。
“二十万……颉利这次是把棺材本都押上了。”萧景琰的声音低沉，带着一丝冰冷的嘲弄，“林岳，蜡丸军情之外，说说金狼王帐内部。颉利如此孤注一掷，他那些桀骜不驯的兄弟子侄、虎视眈眈的部族首领们，就都那么服帖？”
林岳单膝跪在舆图旁，闻言立刻道：“陛下圣明。金狼王庭内部，绝非铁板一块。颉利年迈，此次倾巢而出，王庭空虚。其弟，左谷蠡王阿史那·咄吉，素有野心，对单于之位觊觎已久。颉利此次抽调了咄吉麾下近半精锐充入中军前锋‘血狼骑’，名为重用，实为削弱其部，并置于自己眼皮底下监视。咄吉表面恭顺，心中怨恨已深。”
他手指点在舆图上一处：“秃鹫部首领秃发乌孤，贪婪狡诈，此次出兵，颉利许诺其劫掠所得尽归己有，并割让阴山南麓三处水草丰美之地。然秃发乌孤私下曾抱怨颉利吝啬，且对其驱使秃鹫部为先锋炮灰心怀不满。”
“黑水靺鞨诸部，彪悍但松散。颉利以其子迎娶靺鞨大酋之女为条件，勉强将其捏合。然靺鞨各部间素有仇怨，大酋亦不能完全服众。此联盟，外强中干，全靠颉利个人威望与劫掠的诱惑维系。一旦受挫，或粮草不继，必生内乱！”
“好！”萧景琰眼中精光一闪，“蛇打七寸！颉利这二十万大军，看似气势汹汹，实则隐患重重！其命门，便在粮草与内部倾轧！渊墨！”
阴影中的墨色身影无声地前移半步。
“通海号，查得如何？那熔铸的金银，最终流向何处？北狄大军粮道，可有线索？”
渊墨冰冷的声音响起，毫无波澜，却带着令人心悸的信息：“回陛下。‘墨鸦’回报，截获通海号一支伪装商队，于幽州以北‘野狐岭’遭伏。所运非寻常货物，乃特制之精铁箭头三千枚，淬毒弩矢五百支，另有密押银票，数额巨大，兑付地为……云州‘隆昌’票号分号。押运头目已自戕，余者尽诛。从其身上搜出半枚残缺铜符，形制古旧，非本朝之物，疑为前朝‘影阁’信物。”
“影阁信物！”林岳瞳孔一缩！果然！
“隆昌票号云州分号掌柜，已于三日前‘暴病身亡’。其账册关键数页被焚。‘惊蛰’正全力追查其上线及资金最终流向。另，北境惊蛰暗桩回报，近月来，有数支规模庞大的‘商队’频繁出入阴山以北‘黑风口’一带，伪装成贩运皮货、药材，实则卸载大量粮草、肉干，由小股狄兵接应，运往金狼王庭大军集结方向。其路线隐秘，绕开了我军主要哨卡。”
“黑风口？”萧景琰的手指猛地戳在舆图上一处不起眼的隘口，“这里地势险要，人迹罕至，竟是粮道咽喉！好一个瞒天过海！”
他猛地抬头，眼中燃烧着冰冷的火焰：“林岳！朕要你动用‘孤雁’在北狄王庭内部的所有力量！两件事！其一，不惜一切代价，将颉利抽调左谷蠡王咄吉精锐、削弱其部，以及许诺秃鹫部、靺鞨部条件不一、厚此薄彼的消息，巧妙地散播出去！尤其是要传到咄吉和他心腹的耳朵里！让他们心生嫌隙，互相猜忌！”
“其二！”萧景琰的声音带着斩钉截铁的杀意，“盯死金狼大军的粮道！特别是黑风口这条线！朕要知道他们每一次运粮的时间、路线、护卫兵力！朕要断了颉利的粮！让他二十万大军，变成二十万饿红了眼的野兽！让饥饿，去点燃他们内部本就存在的火药桶！”
“臣，领旨！”林岳眼中闪烁着兴奋与决然的光芒。这才是“孤雁”真正的战场！于无声处听惊雷，于万军之中斩敌酋！
“渊墨！”萧景琰的目光转向那片纯粹的黑暗，“调动‘惊蛰’最精锐的力量，潜入北境，配合林岳的行动！同时，给朕盯死云州！盯死那个隆昌票号！还有所有可能与通海号、与前朝影阁有染的蛛丝马迹！顺藤摸瓜，给朕把藏在帝都、藏在北地的那条大鱼，揪出来！朕要看看，究竟是谁，在朕的卧榻之侧，布下了如此杀局！”
“遵命。”渊墨的声音依旧冰冷，但那份纯粹的杀意，却让西暖阁的温度骤降。
就在这时——
“报——！！！八百里加急！北境军情！！！”
一个凄厉到变调的声音，如同鬼哭般撕裂了养心殿外的寂静！紧接着是沉重、踉跄、如同濒死野兽般奔跑的脚步声，由远及近，重重地撞在西暖阁紧闭的门扉之上！
“砰！”
门被撞开！一个浑身浴血、铠甲破碎、几乎看不出人形的传令兵，如同破麻袋般滚了进来，手中死死攥着一支染血的、绑着三根染血雉羽的令箭！他抬起一张被血污和冻伤覆盖的脸，用尽最后一丝力气嘶吼，声音如同砂纸摩擦：
“镇……镇北关……血战三日……关……关隘将破！周……周帅……命末将……死……死也要……将急报……送……送达陛下……北狄……攻城……车……新……新式……炮……炮车……前所未见……城墙……危……危……”
话语未尽，一口黑血猛地喷出，那传令兵圆睁着不甘的双眼，气绝身亡！染血的急报令箭，“哐当”一声，掉落在冰冷的地砖上。
阁内，死一般的寂静。
烛火跳跃，映照着萧景琰骤然阴沉的、仿佛要滴出水来的脸色。他缓缓站起身，走到那具尚带余温的尸身旁，弯腰，拾起了那支染血的令箭。指尖传来粘稠冰冷的触感。
新式炮车？前所未见？
他缓缓抬起头，望向窗外。夜色深沉如墨，风雪更急。仿佛能听到，遥远的北疆，镇北关那厚重古老的城墙，在敌人前所未有的攻城利器下，正发出不堪重负的呻吟与碎裂之声。
烽火，已燃到了眉毛！