含元殿。
这座大晟王朝的心脏，此刻却如同被塞入了万载寒冰，冰冷肃杀的气息几乎凝结了空气。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，往日里象征着皇权与威仪的景象，此刻在摇曳的烛火和殿外呼啸的风雪映衬下，显得格外压抑沉重。
殿内，黑压压跪满了人影。内阁首辅、五府大臣、六部主官、枢密院正副使、在京的五军都督府勋贵……大晟王朝权力顶端的重臣勋贵们，尽数在此。每个人都屏息凝神，脸色凝重得如同殿外铅灰色的天空。急促的钟声犹在耳畔，养心殿那场惊心动魄的对峙虽未传开，但沈砚清铁青的脸色、赵冲按刀护卫陛下疾步而来的肃杀，以及此刻弥漫在乾元殿的、山雨欲来的死寂，都足以让这些浸淫官场多年的老狐狸们嗅到——天塌了！
萧景琰高踞于九阶之上的龙椅，玄色龙袍仿佛吸收了殿内所有的光线，只余下金线盘龙在幽暗中闪烁着冷冽的光。他的脸色在苍白中透着一股异样的潮红，那是体内余毒与强行压榨精神带来的虚弱，但那双深邃的眼眸，却比殿外最凛冽的寒风还要刺骨锐利，扫视着阶下群臣，带着一种审视猎物般的穿透力。
“众卿平身。”他的声音不高，却清晰地穿透了殿内的寂静，如同冰棱碎裂，带着不容置疑的穿透力。
群臣谢恩起身，垂手肃立，无人敢发出一丝多余声响。
萧景琰没有多余的铺垫，声音沉缓而清晰，每一个字都如同重锤，砸在每个人的心头：“北境急报。金狼王庭单于阿史那·颉利，已于半月前，尽起王帐精锐铁骑十万，联合漠西秃鹫部、黑水靺鞨等十三部族，总计控弦之士不下二十万之众！”
“嘶——！”
殿内瞬间响起一片压抑不住的倒抽冷气声！二十万控弦之士！这几乎是倾北狄全族之力！一些勋贵老将的脸色瞬间变得煞白，仿佛又看到了当年北狄铁蹄踏破边关、烽烟遍地的惨烈景象。
萧景琰的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过一张张惊骇的面孔，声音陡然拔高，带着彻骨的寒意：“其先锋‘血狼骑’，已突破阴山隘口，兵锋所指——我大晟北疆门户，镇北关！”
“镇北关”三字一出，如同点燃了火药桶！
“陛下！”兵部尚书周振武须发戟张，第一个踏出班列，这位以刚猛着称的老将声音如同洪钟，带着急迫与愤怒，“北狄贼子，欺人太甚！一年前雁回关，陛下神威，重创其左贤王达延，焚其敕勒川根基，断其十年生聚！不想这颉利老狗，竟如此丧心病狂，不惜耗尽族力，也要报此血仇！此战，关乎国运！臣请陛下即刻下旨，调集北境三镇所有边军，死守镇北关！同时，命京畿、河西、陇右诸道府兵火速驰援！另开武库，征发民夫，转运粮秣军械！老臣愿亲赴镇北关，与此獠决一死战！”
“周尚书所言极是！”一位年迈的勋贵也激动地出列，“颉利此獠，分明是挟私怨而倾国来犯！此战若败，我大晟北疆将永无宁日！必须死守！调兵！增援！将京营精锐也派上去！”
“死守？”一个清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的讥诮。众人循声望去，只见户部尚书陈文举缓步出列。这位掌管天下钱粮的能臣，此刻脸色比殿外的雪还要白几分，眼神却异常冷静。“周尚书豪气干云，陈某佩服。然，二十万控弦之士，非纸上谈兵之数！北境三镇边军，经雁回关一役虽胜亦伤，满打满算不过八万！京畿、河西、陇右诸道府兵，仓促征调集结，需多少时日？粮秣何来？军械何出？”
他转向萧景琰，深深一躬，声音带着沉重的现实：“陛下，去岁江南盐引之乱，虽已平定，然国库耗损甚巨。雁回关之战抚恤、重建，已掏空大半积储。今岁开春，青黄不接，多地已有流民之兆。若骤然再起倾国大战，调集数十万大军，征发百万民夫转运……钱粮从何而出？国库……恐难支撑三月！届时，前线将士无粮，后方流民四起，内忧外患，大厦将倾啊陛下！”
陈文举的话，如同一盆冰水，浇在了主战派炽热的火焰上。殿内瞬间陷入一片死寂。勋贵们张了张嘴，却无法反驳。打仗，打的就是钱粮！没有钱粮，再勇猛的将士也只是一群饿殍！
周振武脸色涨红，瞪着陈文举：“陈尚书！难道就因钱粮艰难，便坐视北狄叩关，屠戮我大晟子民不成？！镇北关若破，北狄铁蹄长驱直入，那时损失的，又何止是钱粮？！是江山社稷！是千万黎庶！”
“周尚书！”陈文举毫不退让，声音也冷了下来，“陈某并非怯战！只是提醒诸位，战争非儿戏！需量力而行！若不顾国力强行支撑，只会拖垮整个帝国！当务之急，应一面加强镇北关守备，一面速派能臣干吏，与北狄……议和！哪怕付出些岁币，暂缓其兵锋，为我大晟争取喘息之机，重整河山，再图后报！”
“议和？岁币？！”周振武怒极反笑，如同听到了天大的笑话，“陈文举！你竟敢说出这等丧权辱国之言？！我大晟将士的血还没流干！陛下神威犹在！你就要向那颉利老狗摇尾乞怜？割地赔款？！”
“够了！”
一声冰冷的断喝，如同九天惊雷，瞬间压下了所有的争吵！
萧景琰缓缓从龙椅上站起。他的动作并不快，却带着一种令人窒息的威压。殿内瞬间鸦雀无声，所有人都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，不由自主地垂下了头。
他的目光如同实质的冰锥，先刺向激动得浑身颤抖的周振武：“周卿忠勇，朕知。” 声音平静，却让周振武如同被兜头浇了一盆冷水，瞬间冷静下来，躬身不敢再言。
那目光又转向脸色苍白的陈文举：“陈卿持重，虑国本，朕亦知。” 陈文举只觉得一股沉重的压力落在肩上，额头渗出冷汗，深深埋下头。
最后，萧景琰的目光扫过整个大殿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷：“然，尔等争论，皆未及根本！”
他踱步走下御阶，玄色龙袍的下摆拂过冰冷的金砖。靴声清脆，敲击着每个人的神经。
“阿史那·颉利为何能如此之快，纠集二十万大军卷土重来？”萧景琰的声音带着一种洞穿迷雾的锐利，“一年！仅仅一年！朕焚了敕勒川，断了他北狄十年生聚之基！按常理，他此刻该在草原上为争夺水草牛羊而焦头烂额，何来余力南下？更遑论联合十三部族，倾巢而出！”
他的脚步停在殿心，目光如同燃烧的寒星，直刺人心：“答案只有一个！有人，在背后给了他支撑！给了他足以弥补敕勒川损失，甚至支撑他发动这场倾国大战的——钱粮！军械！乃至……信心！”
“通海号！” 萧景琰的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“熔铸重炼的金银，经由这地下钱庄的鬼手，变成了喂养北狄豺狼的资粮！这钱庄的根，盘踞在何处？其背后，是何方神圣？是北地的豪商巨贾？还是……潜伏在这煌煌帝都、朕的眼皮子底下，那些前朝的魑魅魍魉？！”
“轰！”
殿内如同投入了一颗巨石！群臣骇然色变！通海号？地下钱庄？前朝余孽？陛下此言，无异于在平静的湖面投下巨石，掀起了惊涛骇浪！若真如此，那北狄的威胁之外，大晟的内部，早已被蛀空！
沈砚清猛地抬头，眼中精光爆射！陛下果然洞若观火！他先前在养心殿的疑虑，此刻被陛下以更宏大的视角、更锋利的言辞，彻底撕开了表象！
“此战，非仅御敌于国门之外！”萧景琰的声音如同战鼓擂响，带着无上的决断和凛冽的杀伐之气，“更是要斩断伸向朕之江山的幕后黑手！揪出那些吃里扒外、资敌叛国的硕鼠！将其连根拔起，挫骨扬灰！”
他猛地转身，面向御阶之上，声音如同金戈铁马，响彻大殿：
“旨意！”
“一！擢升林岳为枢密院军情司副主事，暂领主事衔，专司北境敌情及通海号逆案！赐‘惊蛰’玄鳞令，遇紧急军情，可越级直奏于朕！所需人手、资源，由暗影卫副统领渊墨全力配合，各部、各府、各军，凡有阻挠、推诿者，以通敌论处，立斩不赦！”
林岳出列，单膝跪地，声音沉凝如山：“臣，林岳，领旨！必不负圣恩！” 这一刻，他身上那股山岳般的沉稳，终于与“孤雁”的锐利完美融合。
“二！枢密院、兵部、五军都督府，即刻拟出北境防御方略！镇北关必须坚守，为后方集结争取时间！然，守，非死守！周振武！”
“臣在！”周振武精神一振，轰然应诺。
“着你即刻启程，持朕兵符、尚方剑，总督北境三镇诸军事！节制所有边军及驰援府兵！朕许你临机专断之权！镇北关，必须守住！但若事不可为……”萧景琰眼中闪过一丝冷酷的精芒，“朕允你，必要时……可弃关！”
“弃关？！”周振武猛地抬头，眼中充满了震惊！不仅是他，殿内所有武将勋贵都露出了难以置信的神色！镇北关，那可是北疆第一雄关！是国门！弃关，无异于敞开胸膛让敌人捅刀子！
“不错！弃关！”萧景琰的声音斩钉截铁，带着一种置之死地而后生的决绝，“记住！朕要的不是一城一地的得失！朕要的是，颉利那二十万大军的命！是彻底打断北狄的脊梁！若镇北关成为绞肉之磨盘，能最大程度消耗其精锐锐气，拖住其步伐，那便死守！若其势大难挡，强守徒增伤亡，则保存实力，诱敌深入！北境三镇，山峦纵横，地势复杂，正是我大晟儿郎施展拳脚、关门打狗的好战场！”
他盯着周振武的眼睛，一字一句：“周卿，朕将北境托付于你！要你守的，不是一座关隘，而是我大晟反击的契机！是北狄二十万大军的葬身之地！你可能领会朕意？能否做到？！”
周振武浑身剧震！陛下这盘棋……太大了！也太险了！弃关诱敌，关门打狗……这需要何等的气魄与对全局的掌控！他深吸一口气，仿佛要将殿内所有的冰冷与沉重都吸入肺腑，眼中爆发出前所未有的精光与战意，轰然跪倒，额头重重磕在金砖之上：
“臣！周振武！领旨！必不负陛下所托！镇北关在，臣在！关若失……臣必让那二十万狄狗，用十倍的血来偿！用命，为陛下铺就反击之路！”
“好！”萧景琰眼中锋芒毕露。
“三！户部！”萧景琰的目光转向陈文举。
陈文举连忙出列：“臣在！”