初春的寒意尚未褪尽，禁苑演武场却已蒸腾起一片灼热的汗气与不屈的意志。青冈石铺就的地面，在一次次重物砸落、一次次脚步踏击中，发出沉闷而持久的回响。
“喝——！”
萧景琰低沉的嘶吼带着破音的沙哑，双臂虬结贲起，根根青筋如同盘绕的怒龙在苍白的皮肤下凸现！他死死抓着那百二十斤石锁的冰冷把手，腰背挺得如同标枪，双腿因巨大的负荷而剧烈颤抖，每一次屈伸都牵动着全身肌肉撕裂般的剧痛！汗水早已浸透玄色劲装，紧贴在身上，勾勒出他依旧清瘦却已初显力量线条的轮廓。豆大的汗珠顺着紧绷的下颌线滑落，砸在脚下的青石上，瞬间洇开一小片深色印记。
“腰沉！背直！气贯脚底！别松！别他娘的松！” 赵冲如同怒目金刚，叉腰立在旁侧，嗓门洪亮如炸雷，震得人耳膜嗡嗡作响。他铜铃般的眼睛死死盯着萧景琰每一个细微的动作变形，毫不留情地咆哮指正，“这才哪到哪？！沙场上的刀比这沉十倍！敌人的骨头比这硬百倍！这点苦都吃不了，练个屁的武！给老子稳住！”
“哐当！”
石锁最终还是脱手砸落，发出沉重的闷响。萧景琰踉跄后退一步，双臂如同灌了铅般垂落，大口大口地喘息，每一次吸气都牵扯着肺腑火辣辣的痛楚。眼前阵阵发黑，肌肉的酸麻与撕裂感如同潮水般一波波冲击着他的神经极限。帝王的尊贵与威严，在这最原始的肉体锤炼面前，被彻底剥离，只剩下一个咬牙与自身极限搏斗的凡人。
然而，那双深邃的眼眸中，燃烧的火焰非但没有熄灭，反而因这极致的痛苦与挑战，燃得更加炽烈！他能清晰地感受到，每一次力竭后的恢复，筋骨都仿佛被无形的铁锤反复锻打，变得更加坚韧！每一次榨干最后一丝力气，体内那蛰伏的、属于年轻躯壳的潜能，似乎就被多唤醒一分！这痛苦，是通向力量的阶梯！是他摆脱那夜断龙坳弩箭阴影的必经之路！
“再来！” 萧景琰抹了一把糊住眼睛的汗水，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，再次走向那冰冷的石锁。姿态笨拙，眼神却锐利如刀。
赵冲看着这一幕，眼中激赏的光芒更盛。他咧嘴一笑，露出一口白牙，蒲扇般的大手用力拍了拍萧景琰汗湿的肩膀，力道大得让萧景琰一个趔趄：“好小子！有股子狠劲！像样！这才像俺老赵教出来的！歇口气，缓一缓！别真把自己练废了！记住这感觉！筋骨力，就得这么一点一点磨出来！”
“赵冲……”萧景琰的眼神毫无情感，幽幽道。
呃，完蛋了！一提到练武赵冲就感到热血沸腾，什么都不顾了，回想起先前自己居然敢训斥陛下，还拍陛下肩膀，称陛下为小子，赵冲瞬间冷汗直流。
“陛下，臣太过投入了，冒犯了陛下，请陛下治罪！”赵冲正要下跪，萧景琰抬手拦住他，道：“罢了，你也是为朕着想，朕不会在意这种小事。”
“谢陛下！”赵冲头脑简单，听到萧景琰这么说，表情瞬间变为笑脸，乐呵呵道。
随后赵冲转头，看向一直静立在场边、如同山岳般沉稳的林岳，粗声问道：“林小子！陛下这筋骨底子打磨得咋样了？你那劳什子‘流云桩’，啥时候能上？俺老赵看着陛下整天跟石锁较劲，也忒枯燥了点！”
林岳的目光平静地扫过萧景琰剧烈起伏的胸膛和微微颤抖的双臂，清澈的眼眸中没有任何轻视，反而带着一丝几不可察的认可。他微微躬身，声音依旧平稳：“赵统领根基打得极好。陛下如今筋骨初韧，气息渐稳。‘流云桩’首重根基稳固与气息绵长，非蛮力可及。若陛下不弃，今日便可一试桩法基础——‘踏雪寻梅’。”
“踏雪寻梅？” 萧景琰喘息稍定，眼中闪过一丝精光。这名字，便带着一股与赵冲那刚猛路子截然不同的意境。
“正是。” 林岳缓步走到那巨大的梅花桩阵前，指着最低矮、桩头也最为宽平的几根木桩。“桩功之始，不在腾挪，而在扎根。如同雪中寻梅，需步步为营，足下生根。陛下请看。”
话音落，他身形微动。没有方才演练时那惊鸿般的飘逸，动作变得异常缓慢而凝重。他抬腿，落脚，足尖轻轻点在最低一根木桩的圆润桩头。动作舒缓得如同慢放，每一个细微的肌肉牵动、重心转换都清晰可见。落脚瞬间，他足弓微微内陷，脚趾如同鹰爪般轻轻扣住桩头边缘，膝盖微曲，腰胯下沉，整个身体的重心仿佛流水般沉入那只脚掌之下。桩体发出极其轻微、却异常沉闷的“嗡”鸣，如同巨木扎根大地！
他维持这个姿势数息，气息悠长，稳如磐石。随即，才极其缓慢地提起另一只脚，同样以那种凝练到极致的姿态，点向旁边另一根高度略有不平的桩头。落脚、沉身、生根……整个过程缓慢得如同时间凝固，却又充满了难以言喻的韵律感和力量感。
“桩上生根，气贯涌泉。心随意走，意随桩转。勿贪高，勿求快，唯求一个‘稳’字。” 林岳的声音如同山涧清泉，流淌在演武场的风中，“陛下初习，便从这最矮桩始。每日站桩半个时辰，感受足下之力，体内之气，桩体之应。待脚下生根，气息自生，再谈身法腾挪。”
萧景琰凝神细看，若有所思。林岳所展示的，并非炫技，而是最根本的桩功心法！是那惊鸿身法赖以存在的基石！这与他帝王心术中的“根基稳固，方能图远”何其相似！
“好！便从这‘踏雪寻梅’开始！” 萧景琰精神一振，压下身体的疲惫，大步走向那最低矮的木桩。
模仿着林岳的姿态，他抬脚，小心翼翼地踏上那圆滑的桩头。桩头冰凉，触感光滑。刚一落脚，身体便不由自主地晃了一下！一股强烈的失衡感瞬间袭来！
“收腹！含胸！目视前方！意守丹田！别低头看脚！” 林岳的声音及时响起，平静却带着一种奇特的穿透力，直入心神。
萧景琰立刻稳住心神，强迫自己目视前方演武场边缘那排肃立的兵器架，按照林岳所授，调整呼吸，沉腰落胯，努力将重心沉入脚下的桩头。然而，那圆滑的触感和微小的晃动，如同最狡猾的敌人，不断挑战着他脆弱的平衡。小腿肌肉因紧张而绷得生疼，额头再次渗出细密的汗珠。短短数息，便感觉比举起那百二十斤石锁还要吃力！
赵冲在一旁看得直挠头，小声嘀咕：“这慢吞吞的，跟个娘们似的……哪有抡石锁痛快……” 但看着萧景琰那全神贯注、咬牙坚持的模样，终究没再出声打扰。
时间在无声的坚持中流逝。萧景琰如同雕塑般钉在那低矮的木桩上，身体细微地调整着，对抗着失衡。每一次微小的晃动被稳住，都带来一丝微弱的掌控感。林岳则如同最耐心的导师，不时出声，纠正他细微的姿态偏差，引导他感受呼吸与重心的微妙联系。
半个时辰，如同一个世纪般漫长。当萧景琰终于被林岳示意可以下桩时，双腿早已酸麻僵硬，落地时一个踉跄，几乎站立不稳。然而，一种奇异的感受却在他心中升起——疲惫欲死，精神却异常清明。身体仿佛被彻底掏空，又被一种更加内敛的力量悄然填充。尤其是那双脚掌，落地生根的感觉，竟比上桩前更加清晰、更加沉稳！
养心殿。
烛火在精致的琉璃灯罩内跳跃，将沈砚清清俊而略显疲惫的脸庞映照得忽明忽暗。他面前的书案上，摊开着一份刚刚由秘密渠道送达的、字迹潦草却内容惊人的密报。墨迹未干，带着江南水汽的微腥。
因萧景琰伤病未痊愈，依旧居住在养心殿，在他的旨意下，沈砚清将办公地点也搬到了这里，在照顾陛下的同时也能迅速将朝中事务汇报陛下，提高工作效率。