巨大的声浪如同山呼海啸，瞬间席卷了整个菜市口！无数百姓挥舞着手臂，泪流满面，声嘶力竭地呐喊！积压了太久的仇恨、恐惧、冤屈，在这一刻，随着顾鼎文人头落地，彻底爆发出来！声浪直冲云霄，仿佛要将这积郁已久的阴霾彻底撕碎！
沈砚清缓缓站起身，看着台下沸腾的人海，看着刑台上那滩刺目的猩红，脸上依旧没有任何表情。他转身，对肃立一旁的暗影卫千户低语了几句。千户肃然领命，迅速带着一队玄甲卫士离开刑场，目标直指扬州府衙和盐运司——顾家这颗毒瘤被剜除，留下的巨大权力真空和盐引事务的烂摊子，将由最锋利的暗影卫之刀，以铁血手段暂时接管、梳理、肃清！
顾家，这个盘踞江南百年、根深蒂固的庞然大物，随着顾鼎文的人头落地和随后展开的、由暗影卫主导的、冷酷无情的抄家灭族行动，彻底宣告覆灭。江南官场，经历了一场前所未有的、无声的地震。依附顾家的蛀虫被连根拔起，观望的墙头草噤若寒蝉。在暗影卫的强力弹压和沈砚清的居中调度下，新的盐引制度开始以惊人的效率推行、落实，被顾家垄断的盐路重新畅通，盐价迅速回落并趋于稳定。同时，两江总督薛文远奉旨，调集水陆大军，对东海王在黑礁屿覆灭后、如同无头苍蝇般流窜于沿海的残余海盗势力，展开了疾风骤雨般的清剿。捷报如同雪片般飞向扬州。
江南的盐引风波，在铁与血的洗礼中，终于尘埃落定。经济复苏的生机，开始在饱经创伤的土地上悄然萌发。然而，这一切的代价，是龙榻上那位开创了这一切的年轻帝王，依旧在生死的边缘苦苦挣扎。
十日后。通往京都的官道。
一支规模庞大、戒备森严到极致的车队，在初春的寒风中缓缓前行。车队中央，是一辆由六匹神骏异常、披挂玄色重甲的高头大马拉动的巨大銮驾。銮驾本身便如同一座移动的堡垒，通体包裹着厚厚的精钢板甲，车轮裹着消音的软木，连车窗都镶嵌着半寸厚的、内衬软垫的水晶琉璃。銮驾四周，是数百名身披明光重铠、手持长槊劲弩、眼神锐利如鹰的禁军精锐骑兵，马蹄踏在官道上，发出沉闷而整齐的轰鸣，带着碾碎一切的气势。更外围，则是如同幽灵般散布在道路两侧树林、丘陵中的暗影卫暗哨，无声地扫视着任何风吹草动。
整个队伍的气氛凝重得如同铅块。所有人的神经都绷紧到了极致。銮驾之内，是帝国至高无上的心脏，也是此刻最脆弱的存在。陛下体内的剧毒，如同悬在所有人头顶的利剑，随时可能落下。唯有尽快抵达京都，集合全国之力，才有那么一丝渺茫的希望。
沈砚清没有乘坐舒适的马车，而是骑着一匹神骏的青骢马，紧跟在銮驾的侧后方。他的脸色比前几日更加苍白，眼下的乌青浓重得化不开，但那双眼睛却异常明亮，锐利得如同出鞘的匕首，不断地扫视着官道两侧的地形、树林、以及天空中任何可疑的飞鸟。他的左手，一直看似随意地搭在腰间的剑柄上，指腹无意识地摩挲着剑柄上冰凉的纹路，仿佛在确认着什么。自从行辕内陛下那惊世骇俗的耳语之后，一种前所未有的、冰冷的警兆便如同跗骨之蛆，始终缠绕着他。
车队行至一处名为“断龙坳”的地方。这里地势陡然变得险峻，官道被夹在两座连绵起伏、植被茂密的山岭之间，形成一个狭窄的“V”字形谷口。谷口的风声呜咽，带着一种不祥的穿透力。天色也阴沉下来，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场暴风雨。
沈砚清勒住马缰，抬手示意整个车队放缓速度。他锐利的目光如同探照灯般，仔细扫过前方狭窄的谷口，以及两侧山岭上那些在寒风中摇曳的、光秃秃的树影。太安静了。连鸟鸣声都消失了。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的……铁锈味？
“赵将军，” 沈砚清的声音不高，却清晰地传到了前方同样勒马警惕的赵冲耳中，“传令，前队变阵，重甲盾兵居前，弓弩手梯次配置，护住銮驾两侧！后队收缩，呈锋矢阵！所有将士，刀出鞘，弩上弦！准备……战斗！” 最后两个字，他说得异常缓慢而清晰，带着一种冰冷的决断。
赵冲猛地回头，赤红的眼中闪过一丝惊疑。他并未察觉到明显的异样，但沈砚清那异常凝重的语气和眼神，让他毫不犹豫地选择了信任！“遵命！变阵——！”
命令迅速传递下去！训练有素的禁军精锐闻令而动！沉闷的甲胄摩擦声和兵器出鞘的铿锵声瞬间取代了行军的单调！巨大的銮驾被层层叠叠的重盾和长槊严密地拱卫在中心，如同一只瞬间缩紧的钢铁刺猬！肃杀之气，瞬间弥漫了整个山谷！
就在变阵完成的刹那！
“咻咻咻咻咻——！！！”
凄厉到刺破耳膜的破空声，如同死神的尖啸，毫无征兆地从两侧山岭的密林中、从嶙峋的怪石后，如同暴雨般倾泻而下！
不是普通的箭矢！
是闪烁着幽蓝寒光、箭头明显淬毒的强弩劲矢！数量之多，覆盖之广，如同凭空掀起了一片死亡的金属风暴！目标，直指车队核心——那辆巨大的銮驾！
“敌袭——！举盾——！” 赵冲狂暴的怒吼声瞬间被淹没在箭雨的尖啸中！
“咄咄咄咄咄——！”
密集如雨的毒箭狠狠钉在禁军士兵匆忙举起的厚重铁盾上，发出令人牙酸的撞击声！火星四溅！一些角度刁钻的箭矢穿透了盾牌间的缝隙，瞬间带起一片片血花和惨叫声！更有数支力道强劲的弩箭，带着刺耳的尖啸，狠狠撞在銮驾厚重的精钢装甲上，留下一个个深深的凹痕，发出沉闷的巨响！巨大的冲击力让整个銮驾都剧烈地晃动了一下！
“保护陛下！” 沈砚清厉喝一声，身形却异常冷静，没有丝毫慌乱！他猛地一夹马腹，青骢马如同离弦之箭，瞬间冲到銮驾侧前方！几乎同时，他左手闪电般探入怀中，掏出一个不起眼的、拇指大小的蜡丸，看也不看，用尽全力狠狠捏碎！
“噗！” 一声极其轻微的闷响，一股淡到几乎看不见的、带着奇异辛辣气味的黄色粉末瞬间弥漫开来，随风飘散！
这动作快如闪电，在混乱的箭雨中毫不起眼。紧接着，沈砚清的声音穿透了混乱的战场，带着一种令人心安的、不容置疑的冷静，清晰地响彻在每一个禁军将领和暗影卫头目的耳边：
“盾阵收缩！护住銮驾要害！弓弩手！仰角七十！三轮覆盖！目标！左翼山林！甲队、乙队！抢占右翼高地！丙队！清理前方路障！丁队！随我守住谷口！暗影卫！‘惊蛰’预案！启动！”
一道道指令，清晰、准确、迅速！仿佛早已在心中演练过千百遍！没有丝毫的犹豫和迟滞！甚至精准地预判了敌人可能隐藏的位置和攻击的强度！
就在沈砚清指令下达的瞬间！
“轰隆——！”
“咔嚓——！”
前方狭窄的谷口处，数棵早已被锯断、伪装好的巨大枯树，被隐藏在暗处的敌人猛地推倒！带着雷霆万钧之势，狠狠砸向官道！瞬间堵塞了大半去路！同时，道路两侧的枯草堆中，猛地窜起数条粗大的、闪烁着寒光的铁链——绊马索！
“放火！” 一个阴冷嘶哑、带着浓重口音的声音从山林深处响起！
“呼——！”
数十个燃烧着熊熊火焰的陶罐，如同投石机抛出的火流星，带着凄厉的呼啸，从两侧山岭上腾空而起！目标依旧是那辆被重兵护卫的銮驾！
天罗地网！精心策划！绝杀陷阱！
敌人显然知道车队核心的所在，更知道车内之人的重要性！这根本不是为了劫掠，而是为了彻底的毁灭！
箭雨！路障！绊马索！火攻！环环相扣！时机精准！配合默契！这绝不是乌合之众的海盗残兵！而是训练有素、悍不畏死的……死士！
“吼——！” 赵冲彻底狂暴了！他如同疯虎般挥舞着长刀，格开射向他的毒箭，厉声咆哮：“给老子杀光他们！一个不留！”
惨烈的战斗瞬间爆发！禁军精锐顶着密集的箭雨，如同钢铁洪流，按照沈砚清方才的指令，悍不畏死地扑向各自的目标！弓弩手以近乎自毁的方式，仰天抛射！密集的箭雨如同乌云般覆盖向左侧山林，瞬间压制了部分弩箭的发射点！甲队、乙队的士兵嘶吼着冲向陡峭的右翼山坡，与从山林中扑下的、同样披甲持刃的蒙面敌人撞在一起！刀光剑影，血肉横飞！丙队士兵则顶着箭雨和火罐，拼命地劈砍、拖拽那些堵塞道路的巨大枯木！丁队在沈砚清亲自带领下，死死扼守在谷口最狭窄处，如同礁石般抵挡着试图从正面冲击銮驾的亡命之徒！
暗影卫的身影则如同鬼魅般消失在原地，他们并未直接加入正面的厮杀，而是按照“惊蛰”预案，分成数股，如同最致命的毒蛇，悄无声息地钻入两侧山林，目标直指那些操纵劲弩、投掷火罐的远程杀手和指挥者！
整个断龙坳，瞬间变成了沸腾的杀戮熔炉！箭矢破空声、刀兵交击声、临死惨嚎声、火焰燃烧的噼啪声、战马的嘶鸣声……混合着浓烈的血腥味和焦糊味，奏响了一曲死亡的交响！
那辆象征着帝国心脏的巨大銮驾，被层层盾牌和浴血奋战的士兵死死护在中心，如同惊涛骇浪中的孤岛。然而，依旧有燃烧的火油罐落在附近，点燃了护卫士兵的衣甲和辎重车辆，烈焰升腾！更有悍不畏死的敌人，如同自杀般冲破盾阵的缝隙，用身体撞向銮驾，试图引燃身上的火油！
“保护陛下——！” 士兵们发出绝望而悲壮的怒吼，用身体去扑灭火焰，用血肉去堵截缺口！
沈砚清挥剑斩断一名扑到近前的敌人咽喉，温热的鲜血溅了他一脸。他抹去脸上的血迹，眼神冰冷如万载玄冰，没有丝毫动摇。他的目光，穿过混乱的厮杀，越过燃烧的火焰，死死锁定銮驾那紧闭的车门。
他知道，真正的杀招，或许还未出现。
陛下昏迷前那惊世骇俗的耳语，如同最精准的预言，正在这血腥的修罗场上，一步步应验。
而这场伏击，仅仅……只是开始。
就在此时！
“轰——！”
一道刺目的、惨白色的闪电，如同撕裂天幕的巨剑，骤然划破铅灰色的阴沉天穹！紧接着，是震耳欲聋、仿佛要将大地都劈开的巨大惊雷！
酝酿已久的暴风雨，终于……倾盆而下！豆大的、冰冷的雨点，如同天河倒泻，狠狠砸落下来！瞬间浇灭了燃烧的火焰，也浇在了这惨烈战场每一个浴血奋战、或垂死挣扎的生命身上。
冰冷的雨水混合着滚烫的鲜血，在断龙坳狭窄的官道上肆意流淌。