无数百姓自发地涌向码头，翘首以盼。他们中有被顾家欺压多年的盐户，有被海盗掳掠过亲人的渔民，有敬畏皇权的士绅，更有无数感念新法恩泽的普通黎民。消息如同长了翅膀，早已传遍扬州城——陛下亲率禁军，踏平黑礁屿，生擒巨寇顾鼎文！这是何等振奋人心的伟业！
当主舰缓缓靠岸，巨大的舷梯放下。
首先映入所有人眼帘的，是赵冲那如同铁塔般的身影。他浑身浴血，玄甲上凝固的血迹呈现出暗沉的黑色，腰间长刀虽已归鞘，但那身经百战、杀人无算的凛冽杀气，依旧让最前排的百姓下意识地后退一步。他如同一尊守护神，肃立在舷梯顶端，赤红的双眼扫视着下方，带着不容侵犯的威严。
紧接着，是沈砚清。他依旧是一身青衫，只是沾染了些许血污和风尘，脸色凝重得如同寒冰。他指挥着数十名最精锐的暗影卫，小心翼翼地抬着一张覆盖着明黄色锦缎的软榻，缓缓走下舷梯。软榻之上，那道明黄色的身影，虽然被锦缎覆盖了大半，但那苍白得毫无血色的脸庞，紧闭的双目，以及软榻边沿垂落的一角染满暗红血迹的龙袍，瞬间刺痛了所有人的眼睛！
码头上震天的欢呼声，如同被一只无形的大手骤然扼住！瞬间变得一片死寂！无数道目光，带着震惊、担忧、恐惧和难以置信，死死地聚焦在那张被抬下来的软榻之上！
陛下……陛下他……怎么了？！
一股巨大的恐慌和悲伤，如同沉重的阴云，瞬间笼罩了整个码头。
“御医！御医何在！” 赵冲如同炸雷般的怒吼，打破了这令人窒息的死寂！
“在！在！臣等在！” 早已在码头等候多时、提着沉重药箱的十数名扬州城最好的御医，连滚爬爬地冲了上来，声音带着哭腔和极度的惶恐。
“快！护送陛下！去行辕！快！” 沈砚清的声音带着从未有过的急促和不容置疑。暗影卫组成的护卫圈瞬间扩大，如同铜墙铁壁，将软榻牢牢护在中心，分开人群，朝着早已准备好的、防卫森严的扬州行辕疾行而去！沉重的脚步敲击在青石板上，每一步都牵动着无数颗悬起的心。
直到那明黄色的软榻被簇拥着消失在行辕大门之后，码头上的死寂才被打破。压抑的哭泣声、担忧的议论声、愤怒的咒骂声……如同潮水般涌起。
“陛下……陛下不会有事的……”
“是顾鼎文！一定是那个老贼害了陛下！”
“杀了顾鼎文！为陛下报仇！”
群情激愤，无数双眼睛，如同燃烧的火焰，死死盯向了舰队后方那艘缓缓靠岸的囚船！盯向了那被暗影卫粗暴拖拽下来、如同一条死狗般被塞进特制囚车的顾鼎文！
“打死他！”
“扒了他的皮！”
“顾鼎文！还我陛下命来——！”
愤怒的百姓如同决堤的洪水，冲破了一些府兵薄弱的阻拦，石块、烂菜叶、臭鸡蛋如同暴雨般砸向那辆缓缓启动的囚车！
“砰！啪！”
污秽之物砸在囚车的铁栏上，溅了顾鼎文和顾承宗满头满脸。顾鼎文在囚车剧烈的颠簸和污物的袭击中，发出痛苦的呻吟和恐惧的哀嚎。只有顾鼎文那断腕处的伤口，在颠簸和拉扯中再次崩裂，暗红的血液混合着污秽，滴落在囚车肮脏的底板上。
囚车在愤怒的人潮裹挟和暗影卫的严密押送下，如同两艘在惊涛骇浪中挣扎的小船，艰难地驶向扬州府衙那深不见底的大牢。道路两旁，是无数双燃烧着仇恨火焰的眼睛。顾家百年煊赫，在扬州城曾经是何等风光？而今日，其家主却如同过街老鼠，在万民唾骂与诅咒中，走向他注定的末路。
扬州行辕，戒备森严，气氛凝重得如同凝固的铅块。
最好的御医、最珍贵的药材、最精干的助手，早已在皇帝下榻的主殿外殿严阵以待。殿内，炭火烧得极旺，驱散着江南冬日的湿寒，却驱不散弥漫在每个人心头的冰冷恐惧。
萧景琰被小心翼翼地安置在龙榻之上。明黄色的锦被盖至胸口，却遮不住他那张毫无血色的脸和肩胛处不断晕开的刺目猩红。他的呼吸微弱而紊乱，唇色呈现出一种不祥的青紫。
首席御医，一位须发皆白、在太医院德高望重的老供奉，手指颤抖地搭在萧景琰的腕脉上，闭目凝神。时间一分一秒地过去，他的眉头越皱越紧，额头上豆大的汗珠不断滚落。
沈砚清和赵冲如同两尊冰冷的雕像，侍立在龙榻两侧，目光死死盯着御医的脸，连呼吸都下意识地放轻了。空气仿佛凝固，只剩下炭火盆偶尔发出的噼啪声和御医沉重压抑的呼吸声。
终于，老御医缓缓收回了手指，睁开眼，那眼神中充满了凝重和……一丝难以掩饰的绝望。
“如何？” 沈砚清的声音带着自己都未察觉的颤抖。
老御医噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔和无比的惶恐：“陛下……陛下伤势极重！弩箭之创深及筋骨，失血过多，元气大伤，此乃其一！更致命者，乃是箭上所淬之剧毒！此毒……此毒霸道绝伦，老朽……老朽行医一甲子，从未见过如此阴狠刁钻之毒！它……它并非单一毒物，而是数种剧毒混合而成！相互激发，如跗骨之蛆，已随血脉侵入心脉肺腑！若非陛下……陛下体魄强健远超常人，且之前似乎有高人强行封穴压制，恐怕……恐怕早已……”
后面的话，他不敢再说下去，只是重重地磕着头，浑身抖如筛糠。
“混账！” 赵冲目眦欲裂，一步上前，如同拎小鸡般将那老御医提了起来，赤红的双眼几乎要喷出火来，“本官不管你用什么办法！千年人参！万年灵芝！还是天上的仙丹！给老子救活陛下！救不活，你们所有人，连同你们九族，都给陛下去陪葬！”
狂暴的杀气如同实质的风暴席卷整个内殿！所有御医和侍从都吓得瘫软在地，面无人色。
“赵冲！冷静！” 沈砚清猛地低喝一声，强行压下心中的惊涛骇浪，上前一步，按住赵冲因暴怒而青筋暴起的手臂。他的声音异常冷静，甚至带着一种冰封般的决绝：“现在不是迁怒的时候！陛下龙体为重！”
他转向地上瑟瑟发抖的老御医，一字一句，声音斩钉截铁：“听着！本官不管此毒有多霸道！也不管你们用什么方法！吊命！用最好的药！最强的针！不惜一切代价，吊住陛下的命！撑到京城！撑到太医院院正亲至！陛下若在抵达京城前有半点差池……” 沈砚清的目光扫过地上所有面无人色的御医，声音如同万载寒冰，“尔等，以及尔等三族，皆诛！”
最后四个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在每个人的心上！没有赵冲的狂暴，却带着更加不容置疑、更加深入骨髓的恐怖威压！
“是……是！下官……下官等……定当竭尽全力！以命相搏！” 老御医和其他御医如同抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地扑向龙榻，打开药箱，取出金针、药瓶，开始进行最紧急的救治。他们知道，这已不是救死扶伤，而是赌上自己和全族性命的生死之战！
殿内瞬间忙碌起来。金针破空，药气弥漫。沈砚清和赵冲退后几步，依旧如同两尊守护神般伫立着。沈砚清的目光紧紧锁在龙榻上那张苍白的面容上，袖中的手早已攥紧，指甲深深陷入掌心。赵冲则如同一座即将爆发的火山，赤红的双眼死死盯着那些忙碌的御医，仿佛随时会择人而噬。
时间，在无声的煎熬中流逝。每一分，每一秒，都如同在滚烫的油锅中煎熬。
不知过了多久，或许是金针与药物的作用，或许是萧景琰自身那顽强到可怕的求生意志……
龙榻之上，那苍白的手指，极其轻微地……动了一下。
一直全神贯注的沈砚清，瞳孔猛地一缩！